– Да, – несколько невпопад ответила она уже разворачиваясь к лестнице наверх – сил и дальше терпеть все это просто не было. Но не забыв при этом сделать знак Рану, в надежде, что тот ее поймет и поймет правильно.

Ну а дальше оставалось лишь взлететь на второй этаж, захлопнуть за собой дверь гостевой комнаты и повернуть ключ в замке, мстительно оставив его там да еще и перекосив хорошенько. Чтоб заклинило с гарантией, если кто попробует открывать снаружи. И ведь попробуют – к гадалке не ходи.

А потом уже рвануть к окну.

Подумаешь, второй этаж! Тоже мне препятствие, чтобы сбежать незаметно.

Первым делом она выбралась на удобный выпуклый карниз прямо под подоконником, но уже с внешней стороны. Потом, сделав по нему пару шагов, соскочила вниз в относительно мягкую клумбу с какой-то очередной растительной пахучкой из коллекции «госпожи директора местного цирка». И осторожно выглянула из-за угла, надеясь рассмотреть ступени перед входом, а заодно размышляя, что в своем определении Конт оказался на диво точен – цирк оно и есть. Теперь уже не только с клоунами и зверями, но и с акробатами.

Но немедленно выкинула все лишнее из головы, как только сообразила – Ран понял ее правильно и сейчас отирался возле входа.

Через пару минут удалось подловить момент, когда парень посмотрел куда надо и подать знак – иди сюда, мол. А еще минуту спустя он уже поворачивал за тот самый угол, старательно делая вид, будто просто прогуливается. В почти полной темноте, угу. Сшибая очередные местные посадки:

– Нисса, какого?.. – судя по тону, посадки тоже в долгу не остались, сопротивляясь прогулке по ним успешно и эффективно.

– Тихо! – потребовала она, прислушиваясь, не насторожился ли кто от их возни. К счастью, оборотням сейчас было не до этого, да еще и сами они не слишком отчетливо понимали, сколько их тут уже собралось и где именно. На чем и следовало сыграть: – Быстро к воротам! Надеюсь, ключи от машины при тебе?

– Нет, – бежать сломя голову Ран явно никуда не собирался. До тех пор, по крайней мере, пока ему не объяснят все толком.

– Как нет?! – Нисса перестала тянуть его за рукав, сообразив, что все может пойти не настолько гладко, как хотелось бы.

– Да вот так – нету. В зажигании остались. А что тебе до них?

– А-а, – вырвался у нее вздох облегчения. – Тогда без разницы. Нам как раз туда и надо!

– В машину надо? Зачем?!

– Ладно, – вместо того, чтобы пытаться утянуть его за собой, Нисса решила пока, наоборот, затолкать парня подальше за угол – без объяснений явно не обойдется, а лишние зрители нужны им сейчас меньше всего. И вытащив из кармана позаимствованный листок, помахала им у него перед носом: – Видишь это?

– Вижу. Еще когда ты его стащила видел. Как раз очень хотел спросить чего ради и что это вообще такое?

– А еще кто-то видел? – нарряглась она.

– Не знаю.

– Ладно, неважно уже. В общем, это система сигналов для связи между Старыми Камнями и школой Милфора – на случай, если вдруг накроется телефон. Вот как сейчас, к примеру.

– Ага, – соображал Ран как всегда быстро. – Неглупая идея. А сперла ты их зачем?

– Боги! Да ничего я не сперла! Тот экземпляр, что для здешней башни, так под телефоном и остался. А этот нужно срочно отвезти ведьмам, иначе никакой связи просто не будет.

– Нам отвезти? Вот прямо сейчас?

– Ну да. Пора вроде – кабель уже перерезали, если заметил.

– А почему именно нам? Народу здесь, как я посмотрю, хватает?

– Этому народу не до того, как ты тоже должен был заметить. Ну и почему бы нам с тобой им не помочь?

– Втайне?

– Именно. Пока в очередной раз не отмахнулись и не назвали глупостью.

– Что-то ты мутишь, сестричка…

– Ран! Поможешь или нет?

Тот вдруг развернул ее так, чтобы свет от недалекого окна падал прямо на лицо:

– Боишься здесь оставаться?

– Да, – выдохнула Нисса. – Чувствую, когда начнется неразбериха…

– А она начнется?

– Конечно. Сам-то, можно подумать, сомневаешься? Так вот, лучше бы мне в этот момент оказаться подальше от некоторых здешних персонажей. А лучше вообще от всех.

– Что ж… – Ран, похоже, решил, что этих объяснений уже достаточно. – Всегда хотел глянуть на настоящих ведьм. Они же там настоящие будут, правда?

– Еще какие! – передернуло Ниссу.

– Вот и отлично, пошли тогда. Только делать это лучше не быстро, а осторожно. И старайся держаться подальше от местных – сдается, ты на них как-то странно действуешь.

– Да в том-то и дело, что сама уже заметила!

Больше тащить парня силком не пришлось, к парковке возле въезда он припустил чуть ли не шустрее самой Ниссы. Да и ворота потом тоже проскочили относительно легко. Неразбериха в крепости явно набирала обороты, и сновали через них туда-сюда уже настолько активно, что пара лишних фигур, тихо просочившихся наружу, никому в глаза не бросилась. Как и несуетливо отчалившее со стоянки тускло-зеленое авто.

– Конту будешь об этом рассказывать? – невзначай поинтересовался Ран, когда они отъехали достаточно далеко, чтобы перестать нервно оглядываться – гнаться за ними, похоже, все-таки не собирались.

– Нет, – Нисса даже спрашивать не стала, о чем это он – и сама не дура, и Ран тем более не дурак. – Не о чем рассказывать, на самом деле. Мало ли что мне там в нервах могло показаться?

– А довести дело до конкретных фактов ты не позволила. Понимаю. Вот только показалось оно, сдается, не только тебе.

– Угу. Но при этом никого особо не напрягло – как ты тоже наверняка заметил. Странно, правда? Или наоборот, для них это нормально, а мы просто пытаемся лезть со своими мерками в чужой монастырь?

– Монастырь? – ухмылка у Рана получилась очень двусмысленной.

– Вот именно! – не приняла Нисса шутки. – Где с проверок чужаков на вшивость как начали прямо с порога, так потом и продолжали не останавливаясь.

– То есть совсем-совсем ничего не скажешь?

– Пусть она сама ему рассказывает, если сочтет нужным. – Кто «она» Нисса тоже уточнять не стала. – О том как ловко защищала свой клан от всяких там приблудных – без малейшей искры силы, зато с половиной дурной ведьминской крови в жилах.

«Потому как Пуся в центре ее стаи не нужна была госпоже Симирэс ни в каком виде, – продолжила она уже исключительно про себя, не вслух. – О чем та и заявила сразу и предельно откровенно – в типичной своей манере. Так что даже обижаться оказалось особо не на что.»

– Закалка факультета семейных дрязг, – невесело хмыкнул парень. – Что ж, понимаю. Не зря говорят: прошедших ваш гадюшник в этом плане уже ничем не проймешь. Но жестко они с тобой.

– А там вообще все жестко – меня с самого начала предупреждали.

– И теперь ты предупреждаешь меня?

– Именно. Не верь никому! Особенно там, куда мы сейчас приедем.

– Ведьмам, в смысле?

– Вообще никому! Сдается, мы с тобой как две дурные горошины влетели в очень серьезные жернова, рассчитанные на камни. И раздавят нас там даже не заметив.

– Но ты-то все же поверила? – выдал он после паузы. – Я не ошибаюсь? Насчет вас с господином Симирэсом?

– Так получилось, – ответила Нисса тоже далеко не сразу. И вдруг спохватилась, осененная внезапной мыслью: – Слушай, а давай ты меня просто до школы довезешь, а потом уедешь? Не думаю, что крохи сведений, которые ты успел урвать, это прям непростительно много. Дашь им пару клятв – от тебя и отстанут…

– Ну уж нет! – с судорожным смешком встрепенулся Ран, явно не обрадованный такой перспективой. – Хотите убрать конкурента, госпожа Мэлито? Чтобы потом всеми этими восхитительными тайнами наслаждаться единолично? Не дождетесь! Кстати, вон те ворота это и есть их загадочная волшебная школа? Я правильно угадал? Вы ведь это закрытое учебное заведение имели в виду?

– Правильно, – вздохнула Нисса, прекрасно понимая, что ее попытка с самого начала была провальной – не тот Ран человек, чтобы отказаться от подобного, да еще и по доброй воле. – Тормози!