– Нисса, пожалуйста, не упрямься, – попытался Конт решить дело миром, плюхнувшись на свое место за рулем и тоскливо глядя в задние габариты покатившего к выходу авто. – Садись во второй таксомотор и догоняй их.

Но толку от этих уговоров не вышло никакого. Впрочем, не вышло его и когда Конт попытался на нее рыкнуть – только хуже сделал. И вот теперь, вместо того, чтобы отогнать машину в угол потемнее и заняться, наконец, делом, любовался насупленной, но все равно хорошенькой физиономией помощницы ловя отражение в зеркале заднего вида. Впрочем, взгляд он успел отвести раньше, чем его за этим застукали.

– Пожалуйста, Конт, – она тоже прикрыла веки и откинулась на подголовник, то ли специально, то ли невольно повторяя его позу, – я знаю, ты мне не доверяешь…

– Что?! – Нет, вот такого поворота он и правда ожидал меньше всего.

– И правильно делаешь, да! В какой-то мере. Еще вчера я мечтала лишь об одном – чтобы все вы, кто втянул нас с бабушкой в эти свои разборки, сдохли! Все! Желательно передушив друг друга. Желательно мучительно! – Нисса резко выдохнула, пытаясь успокоиться, и что-то в этом плане у нее даже получилось. – Только поверь, с тех пор кое-что сильно изменилось. Нет, я не простила. И добрее тоже не стала. Скорее наоборот, злее. Настолько, что теперь мне недостаточно чтобы передохли какие-то там абстрактные «все». Мне теперь нужен один конкретный. Виновный! И если ты поможешь мне отправить эту тварь туда, где ей самое место… В общем, прости. Прости, пожалуйста, за все, что делала против тебя. И помоги.

Ну вот и что он на это должен был ответить? А?! И главное – как?!

Словам, похоже, она опять не поверит. И объяснять, что прощать ее совершенно не за что, придется делом. Безоговорочным и недвусмысленным доверием!

– Идем, – буркнул Конт, открывая дверцу и опуская ногу на бетон парковки. Нисса, не дожидаясь помощи, поспешила выскочить со своей стороны – словно задержись она в машине хоть на секунду, и Конт мог передумать.

Черт! Вообще-то как раз это и следовало сделать! Передумать, сунуть ее во второе такси и отправить вслед за Барошем пусть даже силой и обездвиженную – на манер бандероли. Жаль только, что это был ни разу не выход.

– Но не вздумай лезть мне под руку! – получилось слишком резко, но иначе у него сейчас не выходило. – Просто иди рядом и чуть сзади. Поняла?

– Собираешься найти путь, по которому сюда попадают с кладбища? – мигом оценила Нисса направление, в котором они двинулись.

– Собираюсь найти доказательства этого. Прежде, чем идти к упырям в офис.

Это была последняя надежда, что девчонка одумается и все же уедет. Но увы, не оправдалась и она.

– То есть отсюда мы поедем прямиком к холодным? – вместо испуга она встрепенулась так, словно ей пряник показали. – А успеем до закрытия их конторы? Мимо охраны пройти тогда станет в разы сложнее…

– Ч-черт! – не удержавшись, Конт все-таки выругался вслух. – Вот ведь упертая!

Наверное, он бы и еще чего-нибудь добавил, о чем пожалел потом, но Нисса уже успела забежать вперед и теперь внимательно рассматривала две почти одинаковые двери, прятавшиеся в дальнем, самом темном углу. Том, что по его прикидкам, был ближе всего к территории кладбища, а от лестницы наверх, к торговым залам, наоборот, подальше. Оно и понятно – если будущие пациенты реабилитационного центра регулярно бродили тут по ночам, ни к чему им были лишние зрители, даже если это просто сторожа.

– Сюда? Или Сюда? – ткнула она в обе по очереди и доверчиво уставилась на него. Говорить гадости Конту тут же расхотелось.

– Здесь, похоже. – Он не скрываясь принюхался, и вторая показалась ему в этом плане поперспективней. Такая же небрежно обшитая металлом и выкрашенная в темно-зеленый цвет, как и соседка, но именно из-под нее тянуло нехорошим душком. Конт полез было в карман за отмычками, но сразу спохватился – у шастающей здесь публики никаких ключей не было и быть не могло, так что и замков никаких не могло быть тоже.

Догадка подтвердилась: створка открылась легко и беззвучно, стоило лишь несильно потянуть ручку на себя. Запах тут же усилился – теперь и Нисса поморщилась, что не помешало ей попытаться шагнуть внутрь первой. Благо выключатель искать не пришлось, тусклые лампочки уже горели:

– Да, похоже…

– Сзади идешь! – напомнил Конт, придерживая помощницу за плечо. – Отставая от меня примерно на шаг.

– Конечно, – немедленно спохватилась та. – Я помню.

– И оглядываться тоже не забывай – на тебе наши тылы.

Коридор, по которому они двинулись, с виду ничем особенным не отличался – узкий, длинный, темноватый и сырой. Все, как и положено на подвальном этаже. Крашеные и тоже зеленые стены, выше уровня плеча оказались побелены, переходя в такой же точно беленый, давно потускневший потолок. Прямо под ним, ничем не прикрытые, тянулись пучки проводов и трубы, в которых иногда что-то шумело. Когда это случилось первый раз, даже Конт едва не подскочил от неожиданности, Ниссы же хватило лишь придушенно пискнуть, зажмурившись. И хотя с виду ничего особенного вокруг не было, атмосфера все равно казалась какой-то леденящей – то ли от тянувшего со сквозняком промозглого холода, то ли от все усиливающейся характерной могильной вони, то ли от навалившейся на уши настороженной тишины.

– Вернись в машину, закрой все двери и подожди меня там, – предложил Конт. – Можешь спрятаться на заднем сиденье. Под плед.

– Нет! – распахнула она глазищи. – Я с тобой!

На согласие он особо и не рассчитывал, а потому лишь тихо буркнул себе под нос очередное приглушенное до невнятности ругательство и шагнул дальше. Чтобы через пяток метров предостерегающе поднять руку:

– Стоп!

За пристроенным к стене узким железным шкафом – то ли распределительный щит, то ли еще что-то в этом роде, нашлась следующая дверь и тоже незапертая. А заодно обнаружился источник вони – в узкую щель, стоило лишь надавить на ручку, пахнуло так, что Нисса откачнулась назад.

– А-а… Туда обязательно идти?

– Мне – да… – но глянув на ее лицо, в тусклом свете казавшееся особенно бледным и тонким, вздохнул: – Но сначала давай пройдем до конца коридора.

И осторожно прикрыл подозрительную створку. На время. Все же и правда, стоило сначала прояснить, куда именно ведет этот проход. Тем более, что отсрочка долгой, увы, не будет: «конец» было уже видно – почти такая же дверь, как в подземном гараже, разве что не крашеная: обшивающие ее листы ржавой жести просматривались отлично. Да и открывалась она, как скоро выяснилось, точно так же – если потянуть ручку на себя. Но это с их стороны. А с противоположной, чтобы войти, достаточно было просто навалиться.

– Железо? – выдохнула Нисса за его плечом. – Думаешь, это что-то значит?

– Не знаю, – Конт и в самом деле не знал. Он вообще пока знал слишком мало, потому сюда и пришел. Но если помощница права, то искать «манок» нужно не на самой двери, а… чуть выше! На деревянной притолоке, например.

Там он и нашелся. В виде гвоздя с большой декоративной шляпкой, вколоченного точно посередине.

– Что это? – шепот Ниссы над ухом опять прозвучал едва слышно, хотя коридор они прошли насквозь и уже выяснили, что кроме них никого здесь сейчас нет. Но странную, если не сказать жуткую атмосферу вокруг это не рассеяло.

– Манок, – ответил Конт так же тихо, доставая перочинный нож и прикидывая, каким лезвием лучше будет его поддеть, чтобы вытащить. – Не доказательство, конечно, но хоть что-то.

– А почему? Не доказательство?

– Это всего лишь… – выковыривать гвоздь из деревяшки над дверью разговоры не мешали. – Ну, что-то вроде маячка. Собственно, он и должен здесь быть. Когда созревший холодный поднимается, первое время он почти ничего не соображает. Но вот такую штуку чует отлично, идет на нее и оказывается там, где все для него уже готово…

Гвоздь поддался-таки, и Конт, вытащив его из дерева, сунул себе в карман. И снова замер, пытаясь определить, что же не так. Пока, наконец, не дошло: