Дальше – второе, и, наверно, главное для дела, за которое взялся Конт: на школу Милфора вышли случайно, через ту самую однокурсницу Рича, что «зафонила» первой. И которая все еще жива, если верить технику хотя бы в этом.

Ну и третье. Приходили жертвы туда сами, и приходили охотно… Опять же, если верить этому уроду. И для Вистела именно это почему-то стало главным доказательством их вины – во всем и сразу.

– Этих драных сучек тянет к смерти! Тянет, понимаете! Как мух на дерьмо. Ни одна не отказалась от свидания здесь, когда им предложили! Ни одна! Романтично им тут, видите ли!

Собственно, на этих воплях Нисса и сломалась, а Конт решил взять паузу. И сейчас молчание детектива ее нешуточно напрягало, подогревая то самое абсолютно иррациональное чувство вины. Хотя с другой стороны… Ну не теневых же им было тут обсуждать? Прямо при таксисте?

Теневых… Нисса еще раз покатала на языке непривычно выстроенное слово и попыталась обдумать ситуацию в целом, но увы. Не то у нее сейчас было состояние – мысли шли странными волнами, расплываясь и уплывая, сосредоточиться ни на чем решительно не получалось…

– Приехали, – прервал ее Конт, возвращая на землю. – Ты как, сможешь выйти сама?

– А то что? Предлагаешь вынести на руках?

– Почему нет? Надо?

– Нет. Не надо, – вздохнула она, представив как это будет выглядеть со стороны. Не то, чтобы совсем не хотелось подъехать к собственному порогу на ручках, но вот только соседских сплетен ей сейчас для полного счастья и не хватало. Да, уже поздно и на улице темень, но как раз это и станет для любопытных лишним поводом высунуть нос в окно на звук подъехавшей машины. Слишком уж тесно стояли домики у них на улице, и слишком уж маленькими были клочки участков вокруг, чтобы говорить хоть о какой-то приватности.

– Интересный у тебя дом, – прежде, чем помочь ей подняться по ступеням, Конт мельком оглядел светлую двухэтажную постройку, с узким фасадом и крыльцом сразу на улицу, без палисада и калитки. Но почему-то возникло ощущение, что видит он ее не впервые. Хотя, может и так? Мог ведь и успеть ненавязчиво полюбопытствовать, кого именно нанял к себе в агентство. Внимание к деталям – основа детективного сыска, как говорится. – Неужто и правда одна в нем живешь?

– Теперь одна. Он мне от бабушки достался, – ответила Нисса лишь бы что-то сказать. – Наследство.

– А не с этим ли связаны твои неожиданные финансовые проблемы? – сделал тот стойку.

– Может, зайдешь? – ушла она от ответа. – Или тебя тоже надо приглашать в дом трижды, чтобы смог переступить порог? Как Милфора в нашу контору?

– Милфора? Зачем? – явно опешил Конт. – Он что, и вправду заставил тебя такое сделать?

– Угу. И очень грамотно – я даже не сразу это поняла.

– Так вот откуда взялись те занятные мысли насчет вампира… – И вдруг сообразил: – Браслет связи! Тот артефакт, что он получил от холодных. Вот что не давало ему зайти в мой офис – там в двери кое-что вшито в плане защиты от подобного. И… черт! Понял теперь, почему он не пошел на переговоры с Даборасом. В крематории, похоже, против них тоже что-то было…

Конт вдруг резко сменил тон, став очень серьезным:

– Нисса, могу я тебя попросить: если заметишь что-то странное такого рода, говорить мне сразу? Знай я это раньше, со всех точек зрения вышло бы гораздо лучше.

– Разобраться бы еще, что именно для вас странное, – пробормотала она.

– Завтра, – встряхнулся Конт. – Разбираться во всем мы будем уже завтра. А сейчас еще один глоток из этой фляжки и спать. Никаких разговоров! После такого дня тебе нужно отдохнуть. И утром тоже вставать не торопись, я сам заеду за тобой часов в одиннадцать, не раньше.

– Может, хотя бы в прихожую зайдем? – Нисса забрала протянутую ей флягу и теперь растерянно крутила в пальцах обшитую плотной коричневой кожей вещицу. – Не пить же мне это прямо здесь?

– Что подумают соседи? – мигом расшифровал тот ее терзания. – Не переживай, пить ты можешь где хочешь и как хочешь – просто забери с собой. Но не больше одного глотка, запомни!

И вдруг отвлекся, чертыхнувшись сквозь зубы.

– Что? – насторожилась она.

– Да нет, ничего. Просто опять вспомнил.

– Про Милфора?

– Угу. И его браслет. О котором он мне даже сказать сразу не соизволил, дав возле крематория вволю поизображать из себя пафосного идиота – ему на радость. «Вызывайте всех, до кого дотянетесь» – передразнил он сам себя. – Вот, наверное, эта скотина ржала, прикидывая радиус... Прости, Нисса.

– Ничего, я уже взрослая девочка и давно в курсе подобных слов, вполне переживу их и в твоем исполнении. Так как, зайдешь?

– Третий раз! – рассмеялся Конт и Нисса вдруг поняла, что впервые слышит, как он это делает. Рокочущие нотки в голосе не подвели и теперь – получилось красиво и как-то даже волнующе. – Третье приглашение, в смысле. А ты, смотрю, хитрее Милфора!

– Нет?

– Увы. Я же такси не отпустил – просил меня подождать, – напомнил Конт. Показалось, словно бы извиняясь.

– Ах, да…

– Но главное, прямо сейчас надо поговорить с Рикарчем. Чем быстрее, тем лучше.

– Зачем он ведьмам?

– Вот и это заодно узнаю.

– Ясно. Но хоть одно скажи – а то ведь так и не усну, буду все время думать. Милфор. Кто он тебе? Точно не друг – иначе к чему это ваше выканье?

– Боги упаси! Вот только таких друзей мне и не хватало.

– Тогда что вас связывает?

– Он, Нисса, был моим отчимом. Года два, примерно. Представляешь?

– Был?! – тупо повторила она, от растерянности не придумав ничего лучше.

– Именно что был, теперь уже нет. И, на счастье, напортачить с моим воспитанием господину директору не удалось – я тогда уже был большим мальчиком и с матерью больше не жил... Все, Нисса. Все! Остальное – потом. До завтра!

– До завтра… – заторможенно откликнулась она ему в спину. И спрятала в карман пальцы, что ей осторожно стиснули на прощание.

Впрочем, долго глядеть не пришлось – тьма вокруг и впрямь стояла кромешная. Так что стоило Конту выйти из яично желтого фонарного круга, как в этой темноте он словно растворился – даже звука шагов не слышалось. Ниссе оставалось лишь пожать плечами, развернуться к двери и лезть за ключом…

Дом встретил привычной уже затхлой тишиной, скрипучим щелчком выключателя и ярким светом двух одновременно вспыхнувших лампочек. А еще сухим запахом всепроникающей пыли – нормальной уборки здесь не было, считай, уже полгода. Но Нисса вдруг поймала себя на том, что смотрит на чуть поблекший интерьер словно впервые. Словно глазами Конта. Как если бы он все же принял ее приглашение, и вошел сейчас сюда.

Вот пыльный бежевый ковер – лег под ноги прямо от порога, пряча под собой чуть выщербленную и тоже бежевую плитку. Удачный цвет, пыли той на нем, считай, и не видно, разве что затхлый душок слегка намекает. Двумя передними ножками на него влез хлипкий консольный столик, прижатый к стене под круглым зеркалом и явно неспособный удержать ничего, кроме самой столешницы. Впрочем, оно и не требовалось, стоял там только старый телефонный аппарат, вычурный и затейливый словно театральный бинокль. Ну и ключи вот еще рядом можно пристроить. Хотя бабушка иногда сбрасывала сюда шляпку…

Так, стоп. Об этом не надо – и без того день был тяжелый. К тому же Конт этого ни знать, ни видеть никак не мог. Зато вполне разглядел бы сейчас потускневшие синие с золотом обои и резного дерева лестницу на второй этаж. За ней, чуть в глубине, просматривался небольшой квадратный холл – как раз там и горела вторая лампочка, и два темных одинаковых выхода из него сразу в обе стороны.

«Правый коридор – к кухне, – сказала бы она сейчас. – А левый к ванной…»

Хотя нет, про ванную еще явно рано. И покраснела от этого «еще», будто пойманная на горячем.

– Ладно, – буркнула она в жадную пустоту почти своего и почти уютного дома. – Пора и делом заняться. Раньше начнем – раньше закончим, как говорится…