– А, так вы их тоже заметили?

– Полагаю, это мне стоит удивиться, сколько всего здесь успели заметить вы. – И вдруг резко сменил тон: – Может, давайте уже на «ты»? После всего этого?.. Да и вообще, так будет проще.

– Ага, – и Нисса, наконец, расплакалась. Горько и навзрыд. Словно предложенная им фамильярность стала для нее каким-то сигналом.

«Ну слава всем богам!» – Конт осторожно обнял ее за плечи, охотно позволив хлюпать носом ему в рубашку в полное свое удовольствие. Значит, скоро полегчает, а то он уже чуть было не заволновался всерьез. Но через пару минут, как только поток начал иссякать, протянул ей маленькую плоскую флягу, благополучно пережившую все сегодняшние катаклизмы в заднем кармане брюк.

– Выпей, это поможет.

– Что… там?..

– Просто настой на травах. Укрепляющий.

– Нервы?

– В том числе. Два глотка, Нисса. Этого будет достаточно… Отлично! А теперь идем в машину.

– Конт, – выдала та между всхлипами, но уже не настолько горькими, как вначале. – Только давайте на людях общаться все же официально.

– Как скажешь, – не стал он спорить, подхватывая ее под руку и помогая преодолеть ступени.

Кто он такой, чтобы мешать девушке заботиться о собственной репутации?

Через ворота к машине их пропустили беспрепятственно, лишь настороженно проводив взглядом в спины. Что опять-таки было весьма показательно – охрану оттуда не сняли и даже не подумали позвать на помощь в главное здание. Да уж, господа гробовщики… или как их там будет правильно называть, явно не собирались сдаваться легко. Но это пока. Посмотрим, что они скажут после серьезного разговора.

Ниссу, все еще всхлипывающую, Конт усадил на заднее сиденье, обеспечил носовым платком (свой та потеряла вместе с сумочкой), после чего сделал вид, будто не замечает ее присутствия. Надо же было дать человеку возможность успокоиться, а потом и лицо в порядок привести. Впрочем, девушка и в самом деле была занята исключительно собственными переживаниями, не сильно прислушиваясь к их с Милфором беседе. Точнее, совсем не прислушиваясь.

– Почему вы не вызвали уборку? – Конт спросил это еще до того даже, как успел захлопнуть за собой дверцу. – Сразу, как услышали выстрелы?

– Я вызвал своих, они вот-вот подъедут. Пять ведьм из преподавательского состава и наш завхоз – он в прошлом офицер. На трех машинах. Думаю, теперь этого хватит, чтобы окончательно справиться с ситуацией…

– Почему не уборку, Милфор? – Детали Конт старательно пропустил мимо ушей, они и впрямь были сейчас не слишком важны. Если уж господин директор пренебрег помощью официалов, то своих людей, конечно, постарался подтянуть всех, до кого мог добраться и кто мог быть хоть как-то полезен.

– Ну… считайте, я в вас верил, господин детектив. До последнего.

– Ценю, угу. А на самом деле?

– На самом? – и не подумал тот смутиться. – На самом деле потому же, почему вообще пришел к вам. Скандал моей школе нужен меньше всего! И вы это прекрасно понимаете. Как понимаете и то, где я… где мы все окажемся, если школу удастся обанкротить из-за потери доверия.

– Ну да. Белая ворона среди ведьм. Единственный, считай, среди них мужчина. Куда ж такому потом податься?

– Могу я рассчитывать на вашу скромность относительно обстоятельств этого дела? – коротко зыркнув в его сторону, тот все же предпочел не развивать тему.

– Разумеется, – поморщился Конт. – Тем более, у меня они тоже имеются. Я про престиж агентства и профессиональную этику.

– Вот-вот. А то где ж тогда окажется недооборотень, если его контору придется прикрыть? – удержаться от ответной шпильки оказалось выше сил Милфора, но тут Конт его понимал. Не понимал он пока другого.

– Вы ведь что-то нашептали на этих недоумков, правда? Ну, по-своему, по-ведьмински – как вы умеете. Что-то умудрились им сделать, даже не зная, кто они? Иначе с чего бы им совершать глупость за глупостью и в итоге дать себя поймать словно хомячков в банку?

– А вы нас ни с кем не путаете? – изогнул тот бровь. – С драконами, например? Или какими другими мифическими персонажами? Ведьмы – это всего лишь ведьмы. Не больше.

– Но и не меньше, – усмехнулся Конт. – Круг-то у себя там наверняка собрали, когда девчонок найти пытались. По-другому выйти на это место у вас вышло бы.

Милфор отвернулся, но отрицать очевидное не стал, позволив довести мысль до конца.

– Вот ни за что не поверю, что заодно не навесили чего-нибудь на виновных, раз уж они все равно заставили вас так выложиться.

– Не навесили, – поджал губы тот, явно прикинув, что отмолчаться все равно не выйдет. – Для такого нужно что-то, взятое от них, а у нас этого не было. Иначе, сами понимаете, услуги вашего агентства не понадобились бы вообще.

– Но?.. – озвучил Конт четко повисшую в воздухе недосказанность.

– Что ж вы такой настырный… – вдохнул тот. – Удачи мы их лишили.

– Ага… Значит, такой ритуальчик все же есть? – изогнул он бровь. – И для него не требуется даже волос с ногтями состриженных с «клиента»?

– Есть. И не требуется. Достаточно если там злой умысел против всего нашего племени.

– Именно так вы в свое время похоронили инквизицию?.. – Конт закончил язвить и резко сменил тон: – Выходит, эта шайка молокососов и вправду что-то вроде нее?

– Выходит. Иначе бы ничего у нас с этим ритуалом не вышло. Идейные, мать их, борцы…

– Кстати, о родителях, – Конт кивнул на появившиеся на крыльце две знакомые мужские фигуры – невысокую сухонькую и вальяжно солидную. Потоптавшись там с полминуты и покрутив головами по сторонам, здешние совладельцы собственными крайне значительными персонами двинулись к воротам – встречать. Надо же, честь какая… Сдается, скоро предстоит узнать про еще одно заведение, престиж и незапятнанная репутация которого волнуют их руководство больше, чем… Больше всего остального. – Похоже, нас сейчас будут приглашать на переговоры. Примете участие?

– Нет, – поморщился Милфор расшифровав пантомиму перед входом не хуже Конта. – Полностью доверяю вам в этом вопросе.

– Тогда подвезите поближе к воротам. А то как-то несолидно вылезать из кустов словно ходил в них… кхм… – покосился он на Ниссу.

– Да, самое время выбираться из укрытия, – согласился тот, поворачивая ключ в зажигании. – Наши уже подъезжают.

– Вы на связи? – Конт чуть приподнял брови, давая понять, что вполне оценил и размах, и те ресурсы, что пришлось для этого раздобыть. В пренебрежении обязанностями господина директора было не обвинить, как и в том, что он не сделал для своих учениц все возможное и даже чуть больше. Сбегать на поклон к холодным, чтобы на пару часов получить возможность постоянной связи на любом расстоянии – это дорого стоило. И речь вовсе не о деньгах.

– Вот, – приподнял тот руку, позволив манжету задраться и приоткрыть браслет – в самом деле с клеймом одного из ночных кланов, но какого именно, Конт разглядывать не стал. Не его дело. Вернее, не его проблемы. – С Эстой. Она главная в нашей… группе поддержки. А еще я теперь немного слышу Дану. Одну из девочек, что сейчас там.

Кивнув на ворота, Милфор с силой вдавил сцепление и так дернул коробку передач, что где-то снизу заскрежетало:

– Скажите, Конт, на них и вправду не покушались в плане… Ну вы понимаете, – теперь на притихшую сзади Ниссу покосился уже он.

– Нет. Совершенно точно нет, – успокоил его Конт.

– Говорю же, идейные сволочи. – Директор тронул машину и выкатился с проселка на дорогу, в итоге подгадав так, что подъехали они ко входу практически одновременно с еще тремя авто, но совершенно с другой стороны. Вышло очень эффектно – господа совладельцы явно оценили. Если до сих пор у них и были сомнения, что обложили их как мышей в норе, больше ничего подобного не осталось и в помине.

– Милфор, уж не обзавелись ли вы заодно и способностями по корректировке времени? Чтобы создавать такие вот красивые эффекты?