— Аймаррцы говорят на диалекте шарибского, так что их не сложно понять, — он придержал ее за талию и с несвойственной теплотой шепнул: — Идем, княжна.

В сопровождении мага и части гвардии она побрела обратно к брошенному экипажу. Эдгар ненадолго задержался, чтобы отдать последние распоряжения страже и успокоить облепивших его встревоженных очевидцев.

Их путь по случайности пролегал мимо храма, из окон которого наружу выглядывали прихожане и духовники. Шумей неспроста выбрал именно эту площадь: она была одной из самых красивых и оживленных в любое время дня. Помимо храма неподалеку находилась школа для среднего сословия и библиотека с архивом, которую Айрин с Фани не так давно грабили.

На паперти сидели две ссутуленные фигуры, одна из которых была укутана в тряпье. Едва завидев магов, вторая, пожилая крестьянка, кинулась в ноги Рунару.

— Ваше благородие, умоляю, помогите моей дочери! Ее прокляли…

— Уберите ее, — приказал Рунар, а Айрин повернула голову и встретилась взглядом с существом из тряпок.

В иной ситуации она бы не узнала его, но дымные кольца призрачного тумана все еще клубились на границе реального мира.

Безутешная мать ползла за ними на коленях, не замечая направленных в нее обнаженных мечей. Айрин вырвалась из кольца стражи и от усталости сама едва не оказалась на земле. Из под тряпья показалось обезображенное лицо некогда молодой девушки, покрытое жесткой серой шерстью. Глаза выцвели и подслеповато щурились. Худые длинные пальцы оканчивались обломанными желтыми ногтями. Как Айрин и предполагала, это была торговка, под чьим прилавком она хотела спрятаться в день, когда сбегала от стражи с фибулой Придворного мага, та, кого она в порыве гнева обозвала крысой.

Прежде, чем Рунар остановил ее, Айрин набросила на несчастную девушку полог из шести сплетенных рун и ощутила знакомую боль и потусторонний холод. Ее долг стремительно возрос.

— Хватит раздаривать магию! Не наколдовалась еще? — проворчал маг и, не слушая возражений, подхватил Айрин на руки. — Не дергайся. Я натравлю на тебя Вицента.

Она устроила голову у него на плече и прикрыла глаза.

— Я сделала это с ней, — он не ответил, только прижал крепче. — Я боялась, ты не придешь за мной.

— Официально это идея Его Высочества кронпринца, — отрезал Рунар, и она спрятала улыбку у него на груди.

— Я забрала колоду у Шумея.

— Знаю, я ее уже перепрятал.

— Шустро, — восхищенно хмыкнула Айрин, а затем помрачнела. — Ты задолжал мне объяснение.

В след им неслись крики благодарности и восхваления Всевышнего. Уже к вечеру весь город заговорит о чудесном исцелении проклятой девочки и избавлении от аймаррских самозванцев. История обрастет фантастическими деталями: очевидцы будут утверждать, что видели божественные знамения и явления посланников Всевышнего.

Страх породил демонов, а надежда — героев.

Свершилось правосудие!

Восславьте короля и возрадуйтесь!

(Ритуальная фраза, произносится

после казни преступника на территории

Рейненберна)

Сразу после окончания битвы на Черном рынке, вновь устроившись в карете, Рунар очертил пальцами прямоугольный сверток, спрятанный за пазухой. Разумеется, он всегда осознавал хрупкость своего положения. Зависимость от старых артефактов делала его до отвратительного уязвимым. Потому он предвидел, что рано или поздно артефакты и зелья закончатся, и подготовился.

Рунар подавил вспышку горького сожаления. До рудников у него на самом деле был шанс стать Придворным магом, все до единого учителя признавали его исключительные способности. Только год в магических кандалах не оставил ему такой возможности.

Улучив момент, когда кронпринц отвлекся на руководство гарнизоном и стражей, оперативно заковывающей наемников в цепи, а Айрин уже устроили в карете под надежной охраной, Рунар бегом кинулся к тайному проходу на нижние уровни Черного рынка. Кроме прочего, надземные ряды в основном отводились под игорные и публичные дома, мелкие лавочки, где дельцы торговали незаконным оружием, ювелиркой, зельями и прочей шелухой. Здесь же проводились бои без правил, а наемники могли отдохнуть за кружкой браги и найти заказ на мелкую сумму.

Основная же часть скрывалась под землей в глубоких катакомбах, проходивших даже под городской рекой. Последние Рунар не любил. Его охватывало необъяснимое жутковатое чувство, стоило ему представить, как над головой проплывают тяжелые торговые суда. Однако это был подлинный Черный рынок — целый город под городом. Царство беззакония, где можно было купить что угодно и кого угодно.

Время поджимало. Рунар огляделся по сторонам и скользнул в неприметную дверь, замаскированную под грязную монолитную стену. Едва оказавшись в узком каменном коридоре, через два шага обрывавшимся крутой лестницей, он изменил облик и бросился вниз.

Лестница окончилась большой площадкой со сводчатым потолком, освещенной факелами. В обычное время здесь было не протолкнуться от торговцев мелким барахлом, беспризорников, шлюх и прочей нечисти, с порога зазывающей потенциальных покупателей или потенциальных дураков, которых можно ограбить. Сегодня там стояла тишина. На Рунара сразу же обратились десятки пар глаз и столько же клинков.

— Лис, чтоб тебя! — один из вооруженных мужчин выступил вперед. — Что за дьявольщина творится наверху?

— Я приказал тебе и твоим дружкам сидеть здесь, вот и сидите! — рявкнул в ответ Рунар. — Дерьмо там творится. Про Шумея можно забыть. Ублюдок раскрыл пасть на королевскую колдунью, и гарнизон во главе с принцем с ним разобрался.

— Северянку?

— Не может быть!

— Ее же охраняет Придворный маг!

Толпа наемников зашумела, новые лица нетерпеливо подтягивались из боковых коридоров.

— Молчать! — оборвал их Рунар, уверенно двигаясь к левому тоннелю. — Хотите, чтобы вас услышали наверху? Передайте всем, что этот ход пока закрыт.

— А ты куда так торопишься, а, Лис? — прищурился один из наемников, на что получил ледяной взгляд, от которого свело кишки.

— Не твое собачье дело, Боров. Лучше строй своих людей, пусть будут готовы. Выступаем через пару недель.

Боров покивал, затем смачно сплюнул на чей-то ботинок. Хозяин ботинка не посмел возмущаться, только злобно зыркнул в сторону начальника и смиренно вытер ногу о штанину другой.

— Тут два трупа давеча всплыли, — угрожающе заявил Боров. — Бурый и Каменная Башка. Клык сказал, это ты сделал.

«Ну, что за отвратительная преданность? Убожество», — подумал Рунар, затем выхватил стилет и выставил перед собой так, чтобы стало четко видно клеймо, выжженное на тыльной стороне ладони.

— Передай этому сукину сыну, что когда я найду его, то выверну наизнанку и заставлю смотреть, как крысы обгладывают его собственные потроха.

Еще раз оглядев притихших наемников, он круто развернулся и зашагал во тьму коридора. В спину едва слышно донеслось: «…нервный. Ему бы бабу хорошую». Данный комментарий Рунар милостиво оставил без внимания. У него и без того не было времени.

Посыльный уже ждал в условленном месте. Щуплый мальчишка прятался в тени торговой палатки с крадеными тряпками. Едва заметив заказчика, он нетерпеливо подскочил и сунул ему небольшой сверток.

— Папка сказал, все, как надо! — отчитался парнишка, утирая сопливый нос. — Дядь, монетку бы за срочность?

Рунар мельком осмотрел покупку и бросил золотой. Мальчишка на лету подхватил монету и, попробовав ту на зуб, умчался прочь. Маг сунул сверток за пазуху скрытого магией многослойного кожаного доспеха с золотым тиснением и поспешил на поверхность. Не было нужды напоминать посыльному о молчании. Один из неписаных законов Черного рынка гласил: анонимность клиента превыше всего. Иначе можно было с легкостью нажить себе весьма могущественных врагов.

Он успел как раз вовремя, чтобы незаметно забраться в карету незадолго до Эдгара.