Айрин стояла истуканом. Казалось, пошевелись она, и ее кости сотрутся в труху, а внутренности вытекут кровавой кашей. Она бы и сама кричала, если бы не отказал голос.

Враги бросали оружие, сдаваясь, а солдаты Эдгара вязали и уводили их. Сам кронпринц был неподалеку, в крови и грязи. Передав кому-то меч, он, пошатываясь, направился к месту, куда сгоняли пленных.

Айрин ощутила прикосновение — Рунар взял ее за руку.

В лагерь ворвалась закованная в броню конница. Подав солдатам знак, Теоваль передал управление отрядом второму командующему, а сам поскакал прямиком к шатру кронпринца.

— Эдгар! — несдержанно позвал он, заглядывая за занавесь.

Тот оторвался от бумаг и с трудом поднялся из-за стола.

— Ты пришел.

На лице Теоваля проступил ужас.

— Всевидящий милосердный! — лорд пересек шатер и протянул руку, не решаясь коснуться его лица. — Это сделал шарибский порох?

— Мне еще повезло, — Эдгар потрогал челюсть, будто проверяя, на месте ли она. — Некоторые лишились рук и ног. Их руны не исцелят.

Его пропитанные мазями повязки покрывали витиеватые узоры, едва-едва бликующие в свете очага.

— Еще вчера ночью у меня, можно сказать, не было щеки, — усмехнулся Эдгар. — К двоим вернулось зрение, хотя им в глаза попала каменная крошка. Одному заново сшивали кишки. Знаешь, какой длины человеческие кишки? А какого цвета? Я теперь знаю.

Теоваль с проклятьями отвернулся. Добившись своего, принц лающе рассмеялся, кривя свободную половину лица. Выдохшись, он с усилием произнес:

— Если бы не Айрин и Рунар, ты бы нашел здесь братскую могилу.

Теоваль помолчал, якобы занятый изучением карты, на которую Эдгар прежде наносил пометки. С нее теперь следовало стереть почти треть Золотого хребта.

— Мы были в ночи пути отсюда, когда услышали гул. Словно гром. А потом увидели зарево.

— Да, — согласился Эдгар. — Красиво. Кого-то оно пугает, но я знаю: пока оно горит, мои солдаты исцеляются на глазах.

Причину краткой дрожи, прокравшейся в голос принца, Теоваль определил мгновенно.

— Ты боишься.

Эдгар потянулся к фляге и сделал большой глоток. Часть вина вытекла через порванную губу.

— Да, Тео. Я, мать его, боюсь. Никакая магия не способна творить то, что сотворила Айрин. Как выйдешь, посмотри туда! — он ткнул пальцем в тряпичную стену шатра. — Раньше там были непреступные горы, а теперь без труда можно разглядеть стяги на башнях Аулукса! Хочешь знать, как это назвали люди? Не мои солдаты, хотя они думают также. Простые люди, которые пришли к нам из города не в обход, по тракту, а напрямик за несколько часов! Они назвали это Третьим Пришествием. Явлением Всевышнего! Они всерьез ожидали, что с неба спустилось Его войско!

Теоваль стукнул его пальцами по лбу. Несильно, а чтобы привести в чувство.

— Возьми себя в руки. Ты наследник престола.

Принц тронул место удара и с сожалением поморщился.

— Чтобы спасти нас, она убила аулукских солдат и наемников какой-то руной, те на глазах превратились в столетних мумий, — невнятно сказал он. — За мое лицо кто-то заплатил жизнью.

— Верно, — отозвался Теоваль. — Кто-то заплатил жизнью, за то, что посмел поднять оружие против будущего короля. Я жду тебя снаружи.

Уходя, лорд взял с собой флягу, содержимое которой вылил в ближайшую канаву.

Вдалеке целая толпа копалась среди камней — искала драгоценные металлы и камни. Эдгару и Теовалю быстро доложили о найденных золотой и медной жиле, а позже и о месторождении морганита. Принц приказал немедленно выставить конвои и принялся за письмо отцу.

Теоваль обошел лагерь, оценивая обстановку, и невольно задержался на поляне, где находились раненые. Солнце стояло высоко, но ярче него сияли небесные огни, переливаясь масляной пленкой. Часть солдат уже выглядела намного бодрее. Они поднимались с лежанок, собираясь присоединиться к товарищам, некоторые помогали лекарям.

Среди рядов еще живых тел ходила северянка, поя каждого из глиняной миски, на боку которой светилась руна.

— Госпожа, — окликнул ее Теоваль.

Айрин подняла голову.

Тео сбился с шага. Он помнил, какой она явилась ко двору — замечал в коридорах во время визитов к Эду — и помнил последнюю встречу во дворце, где северянка уже казалась измученной до предела. Теперь же… от нее не осталось ничего, только глаза.

— Вам нужна помощь? — спросила она с пугающим безразличием.

Солдат, которого она поила, поперхнулся водой, и жуткий взгляд отпустил Тео, падая на раненого.

— Мое имя Теоваль Фаргор, — представился он, — главнокомандующий армией Лорла Фаргора.

— А, — отрешенно откликнулась она, не узнавая его, — так вам нужна помощь?

Он прочистил горло, разом забыв заготовленную речь.

— Я хотел выразить вам благодарность за…

Айрин вновь повернулась к нему, и слова встали лорду поперек горла.

— Закончились пленники, — печально произнесла она. — Вы по-прежнему будете благодарны, когда мне придется забирать безнадежных?

Теоваль невольно отступил, когда она встала, двигаясь словно шарнирная кукла, и подавил желание схватиться за меч, увидев вымученную улыбку.

— А, вы друг Эдгара, — выдохнула Айрин с неожиданной теплотой. — Я вспомнила. Как он себя чувствует?

Тот не успел ответить. Позади Айрин, злющий как сам дьявол, появился Рунар.

— Смерти ищешь? — прорычал маг и легко подхватил ее на руки, будто княжна ничего не весила.

С ненавистью взглянув на упавшую миску, он разбил ее ударом ноги точно по центру руны.

— Сколько раз повторять: ты не спасешь всех! — шипел он ей в макушку. — Я на полчаса оставил тебя одну. Всего полчаса!

Она безвольно лежала в его руках, только грудь прерывисто вздымалась и трепетали ресницы.

Убедившись в том, что его ноша покорилась судьбе, Рунар зыркнул на Теоваля.

— Лорд Фаргор, дальше справляйтесь своими силами. И приведите еще пятьдесят смертников! Или я выберу сам.

— Смертников? — не понял Теоваль.

Собиравшийся уйти Придворный маг с раздражением обернулся.

— Поживее! Духи не будут ждать.

С минуту лорд осмысливал его слова, истуканом стоя посреди стонущих и воющих солдат, затем кинулся к шатру принца.

Рунар бережно нес ее через весь лагерь. Его раздирало желание орать, пока с уцелевших гор не сойдет новый обвал.

«Это ваша вина!» — с ненавистью думал он, не глядя на приветствующих их солдат и простых людей. — «Из-за вас она снова умирает! Что толку от поклонов и пустых слов?»

Какая-то полоумная селянка осмелилась выскочить перед ним с мольбой вылечить ее захромавшую скотину. Не убери ее с дороги гвардеец, Рунар бы испепелил ее на месте.

Их шатер поставили неподалеку от королевского, куда не допускались вездесущие аулукцы, быстро заполонившие долину. Эдгар хотел изолировать ее, но у него банально не хватило боеспособных людей. Вовремя прибывшие солдаты Фаргора занялись этим, где-то вышвыривая особо упертых с боем.

Каждому горожанину будто бы хотелось оторвать от Айрин кусок: ее деграли за руки, за платье, даже выдрали клок волос, за который чуть не началась драка. Увидев это впервые, Рунар едва не покалечил осмелившихся на подобное глупцов. Тех, кто попытался приблизиться ближе, чем на три шага, он грубо отбрасывал сырой магией — той теперь было в избытке.

Его энергетические узлы приятно обжигали, вновь наполненные силой. Ожили даже бесповоротно иссохшие на правой руке. Пьянящее чувство всемогущества, которое Рунар не испытывал со времен Академии, вернулось спустя много лет, когда он успел смириться со скорой потерей способностей.

Никакой больше крови, никаких артефактов.

В шатре Жули в мгновение подготовила постель. От нее слабо пахло травами.

— Не пускай сюда никого, даже принца, — распорядился Рунар, уложив задремавшую Айрин на подушки.

Служанка с поклоном удалилась.