Рунар безропотно подвинулся к стене, позволив ей свить уютное гнездо на второй половине кровати. Кушетка хоть и выглядела многообещающе, на роль постели не подходила. Стоило камину прогореть, температура в подземелье стремительно ползла вниз.

Маги уже ночевали здесь однажды, и повторять опыт у Айрин не было желания. Тогда она страшно простыла и потеряла слишком много времени.

— Сильное чувство способно перебить чары. Любовь не только в сердце, Айрин, она полностью заполняет тебя, ты физически ощущаешь ее даже при обычном взгляде на любимого человека. А когда его отнимают, кажется, что от тебя оторвали половину, без которой жизнь больше невозможна.

— Звучит очень уязвимо.

Она улеглась на самом краешке спиной к Рунару, который еще долго смотрел на нее, даже когда погас последний огарок.

— Ты поймешь, когда испытаешь, — шепнул он тихо. Она услышала и дернула плечом. — Доброй ночи, чудовище.

«Сам ты чудовище», — подумала Айрин, а вслух сказала:

— Спасибо, что спас меня в городе и у короля.

— Мы квиты.

Магия велела девушке немедленно встать и бежать в покои кронпринца, но она усилием воли запрятала наваждение поглубже и обратилась к воспоминаниям о прошлом. Постепенно ей удалось разогнать туман в голове. Даже духи прекратили донимать ее шепотками о долге.

Наутро, когда Айрин снова делала перевязку, в стене открылся тайный ход.

Под тихое «какого дьявола» Рунара в лабораторию широким шагом вошел Эдгар. Роза сослалась на срочные дела и сбежала, оставив открытой дверь. От Айрин не укрылось, как маленькая принцесса, прежде чем уйти, одернула рукав платья.

— Рад, что тебе лучше, — принц хлопнул хмурого мага по плечу. — Мы с Айрин жутко перепугались.

— Есть вести о Медовии?

Эдгар помедлил с ответом.

— Она в ярости. Продержала у себя Вицента до самого рассвета, затем побежала к отцу с тюрбаном из бинтов на голове. Вся стража брошена на поиски загадочной нападавшей.

Айрин закончила рисовать руны на животе Рунара и развернулась к Эдгару, игнорируя желание броситься ему на шею.

— Мне действительно жаль. Если ей станет легче, я ночью свалилась с лестницы.

— Ты опять пострадала и ни слова не сказала мне? — разъярился маг.

Она потрогала шишку на затылке.

— Пустяк. Не хотела беспокоить.

— Сначала «пустяк», а потом мне идти за тобой на тот свет?

В иной ситуации Айрин бы уловила подтекст, только сейчас все ее внимание было приковано к смущенному принцу, не находившему себе места.

— Давайте вы потом выясните отношения. Сейчас главное, это справится с гневом тет… Медовии.

Айрин кивнула, завороженная игрой света на его медовых кудрях. С каждой минутой принц казался ей все притягательнее. От звука его голоса по коже бежали мурашки, а от вскользь брошенного взгляда перехватывало дыхание.

Она опомнилась только, когда Рунар отдернул ее от обескураженного Эдгара, которого она едва не обвила руками за шею.

— Боюсь, есть проблема посерьезнее.

— Не знаю, что на нее нашло! — принялся оправдываться принц, пока Айрин выворачивалась из хватки мага. — Еще вчера вечером она повела себя странно.

— Твою мать!.. травит любовным зельем Медовия, — Рунар отпихнул подальше шипящую девушку и звонко шлепнул по бедру. — В следующий раз это будет ремень. Угомонись!

— Сзади! — крикнул Эдгар.

Рунар развернулся как раз вовремя, чтобы разбить иллюзорную руну.

— С ума сошла⁈

— Никому не разлучить нас! — процедила Айрин, зажигая в воздухе сразу три сияющих символа. — Если понадобится, я сравняю этот замок с землей.

Рунар примирительно поднял руки и сделал шаг в сторону от испуганного Эдгара.

— Хорошо, если такова твоя воля, я уйду. Убери руны, в них нет нужды, — мягко сказал маг, а когда Айрин с настороженным видом прижалась к принцу, объяснил: — Эта идиотка выпила что-то из флакона, который нашла в тайнике Медовии. Полагаю, любовное зелье, только почему-то оно сработало на тебя.

— Но матушка не ведет себя настолько, — Эдгар взглянул на обнимавшую его девушку, как на ядовитого дикого зверя, — опрометчиво.

— Возможно, дело в концентрации. Мы хотели навестить Вицента. Сам я не справлюсь.

— Это ведь ненастоящие чувства?

Под заверения Айрин в том, что они «самые-пресамые настоящие», маг покачал головой:

— Всего лишь сильная магия.

— Слава Всевышнему, — Эдгар облегченно улыбнулся, погладив-таки девушку по спине. — Я бы ни за что не хотел вставать между вами.

На что Рунар только холодно прищурился.

— Пойду, оденусь. Надо разобраться с этим как можно скорее.

Некоторое время спустя Айрин отпустило. Романтические порывы обуревали ее неожиданно: в этот миг ничто не трогало ее, а в следующий она с трудом боролась с желанием расстегивать золотые пуговицы шелкового дублета одну за другой.

Эдгар с неловкой улыбкой отпихивал от себя проворные женские руки, то и дело косясь на приоткрытую дверь комнатки, из-за которой за ними беспрестанно наблюдала тьма.

Вдруг к ним постучался мужчина в ливрее личного королевского слуги. Маги едва успели затолкать принца в темный коридор и запечатать за ним ход, прежде, чем того бы заметили посторонние.

Вошедший слуга окинул помещение цепким взглядом.

— По распоряжению Его Величества Придворному магу приказано явиться на внеочередной Закрытый Совет.

— Я сию минуту предстану пред королем, — вежливо откликнулся Рунар, состроив несчастный вид пострадавшего от несправедливых пыток.

— Почему он вызвал только тебя? — прошептала Айрин.

— Жди меня здесь, wien aimi, — вместо ответа предупредил он, затем с видом мученика прошествовал мимо стражи.

Едва за ними закрылась дверь, Айрин бросилась в потайной ход, где ее ждал принц. Она вкратце объяснила ему причину спешки, и тот схватился за голову:

— Камердинер, наверняка, ищет меня по всему замку!

— Я выведу тебя.

Они расстались у неприметной ниши неподалеку от выхода на задний двор, так что Эдгар собирался объяснить свое отсутствие утренней тренировкой.

Погрузившись в мрачные коридоры, Айрин сообразила, что понятия не имеет, где находится пресловутый Зал Совета, но вскоре ей улыбнулась удача в лице Мериэл, уверенно семенящей ей навстречу.

— Чудовище?

— Принцесса?

Они остановились друг напротив друга.

— Шпионишь, чудовище? — поинтересовалась Мериэл, зловеще освещенная пламенем тонкой свечки.

— Господин попросил меня о тайном присутствии на Совете, — солгала Айрин. — А вы?

— А я могу показать тебе дорогу.

Несмотря на востребованность хода, на потолке неприветливо покачивались в паутинах-колыбельных крупные пауки, а под ногами порой шмыгали мерзкие крысы.

Мериэл же спокойно пробиралась дальше, и огонек ее свечи робко мигал, ослепляя вечную тьму. Едва ли эти тоннели знали тепло солнечного света.

— Ваше Высочество, эти коридоры есть по всему замку?

— В каждой несущей стене, — коротко ответила та, прижимая к лицу надушенный платок. — Но выходов, которыми можно пользоваться без ключа Теневой стражи, не так много: пара на этом этаже, один в подземельях неподалеку от темниц и еще в восточной башне. На старых планах еще отмечен тоннель, ведущий к озеру, но вместо развилки там тупик, и я не смогла туда попасть. А теперь тише.

Она остановилась посреди коридора, передала свечу Айрин и потянула неприметную заслонку. Тут же их лица пересекли узкие лучи дневного света, а слуха достигли голоса:

— … опаздывать! Неприемлемо! Ваше Величество, я уже много раз говорил, что лорду Фаргору больше интересны молоденькие девицы, чем исполнение непосредственных обязанностей…

— Разве Фаргор не у себя в поместье? — шепотом спросила у принцессы Айрин.

— С чего ты взяла? Там живет только его жена.

— Рунар мне сказал.

— Значит, он знает больше моего, — пробормотала девушка и прильнула к щелке.