— Принц жив?

— Ты…

— Просто отвечай.

«У него похмелье», — дошло до нее.

— Его Высочество в порядке, только немного пьян и избит.

Карающий взгляд переместился на спящего принца, и девушка тихо выдохнула. Воздух стремительно густел, значит, маг использовал воздушную мембрану, чтобы их не подслушали, но тем самым запер их троих внутри. Айрин читала об этом заклинании и не решилась испытывать его в одиночку. Снаружи она заметила вчерашний патруль: стражник алчно ухмылялся, точно мысленно подсчитывая размер награды, а маг недовольно щурился, скрестив руки на груди.

Рунар в три широких шага пересек камеру и тронул принца за плечо, на что тот жалобно застонал.

— Ваше Высочество, вставайте немедленно.

— Милостивый бог, потише, — просипел в ответ Эдгар, прижимая ладонь к виску.

— Ваш отец желает видеть вас сейчас же! — он и не думал понижать голос, наоборот, с каждым словом говорил все громче. — Поднимайтесь, и я отведу вас к лекарю! Вы. Меня. Слышите⁈

— Ты дьявол, — принц обхватил голову и, сделав нечеловеческое усилие, продрал глаза.

На это заявление Рунар лишь ядовито рассмеялся.

— О, нет, в его роли сегодня ваш венценосный батюшка, жаждущий узнать связь между расторгнутой помолвкой с леди Тирнари, вашим исчезновением и платьем моей ученицы, найденным в ваших покоях этим утром.

Айрин страстно пожелала навеки слиться со стеной.

— Айрин не имеет отношения к помолвке, а платье — лишь недоразумение. Я готов поклясться, что между нами ничего не было.

Маг ущипнул себя за переносицу.

— Слухи уже расползлись. Король и Медовия в ярости.

— Рунар, я прошу, прикрой ее, произошедшее — только моя вина! Я приказал ей покинуть замок, — тот покачал головой. Эдгар вскочил и вцепился ему в плечи. — Я буду должен тебе!

— Меня поймали с леди Парсар! — прошипел маг, грубо отрывая от себя чужие руки. — Я не смогу предоставить Айрин алиби, потому что меня видел король и несколько советников.

— Неужели они ворвались к тебе в спальню?

— Ваша тетушка вездесуща, а для короля не существует границ в собственном замке. Вам следует озаботиться объяснением инцидента с помолвкой.

Эдгар рухнул на койку. Маг взирал на него с выражением убийцы, внезапно проникшегося к жертве состраданием. Айрин в приступе паники громко закашлялась, чем привлекла нежелательное внимание наставника:

— Что касается тебя, леди Айрин, ты теперь возглавляешь список распутных фавориток кронпринца.

— А что насчет твоего списка? — не удержалась она. — Я уже обошла вчерашний малинник?

— Для человека, которому плевать, ты уделяешь подозрительно много внимания моей личной жизни.

— Все потому, что твои любовницы мозолят мне глаза и мешают работать.

— Если бы ты не врывалась в неподходящее время в мой кабинет, то избавила бы себя от этого зрелища.

— Если бы в нашем кабинете ты занимался делами вместо ублажения своего эго, мне бы не приходилось жертвовать приличиями ради спешки!

— У нас есть дела поважнее, — принц поспешно вклинился между ними. — Позже у вас будет достаточно времени обсудить любовные дела…

— У нас нет любовных дел, — выплюнул Рунар.

— И никогда не будет!

Айрин отвернулась от мужчин, яростно кусая щеку. Эдгар беспомощно переводил взгляд с одной на другого и медленно сходил с ума. Маг прикрыл глаза в надежде, что этот бардак окажется всего лишь ночным кошмаром, но из темного угла на него по-прежнему косилось чудовище, вновь поставившее его на порог опалы.

— У меня есть идея, — недовольно буркнула северная колдунья, смяла зубами алые губы и изложила сумбурный поток мыслей.

— Рискованно, — через некоторое время ответил Рунар. Ему откровенно не нравилось их положение. — И короля это не проведет.

— И не должно, — Эдгар был настроен более оптимистично. Весь его вид молил о том, чтобы поскорее покинуть камеру и броситься в объятья лекаря. — Нам нужно представить придворным складную версию, и того, что придумала Айрин, вполне достаточно.

Рунар раздосадовано дернул плечом.

— Если есть план получше, вперед, — брякнула она и прикусила язык, но было поздно.

— Поогрызайся мне еще! После вчерашнего ты вообще должна пасть ниц и молиться, чтобы мой гнев обошел тебя стороной!

— Еще чего! Это ты повел себя, как настоящая скотина, а теперь ждешь, что я тебе это спущу⁈

— Это ты-то спустишь? — маг сгреб ее за ворот рубашки. — Ты нарушила мой приказ: идти в комнату и сидеть там до утра! Вместо этого ты соблазнила кронпринца и подвергла его смертельной опасности, при всем этом, будучи государственной преступницей, за которой охотятся наемные убийцы. Позволь напомнить одну вещь, она почему-то не задерживается у тебя в памяти: единственная причина, по которой ты живешь в теплой комнате, досыта ешь и пьешь, состоит в том, что я защищаю тебя от Совета, хотя, им бы очень хотелось посадить «непредсказуемую северную язычницу» на цепь вместе с остальным зверьем.

— Ну, так запри меня в темнице! — Айрин дикой кошкой запрыгнула на наставника, нанося беспорядочные удары и оставляя глубокие борозды от ногтей. — Хватит попрекать меня моей собственной жизнью! Я уже должна тебе денег и молча сношу все оскорбления напомаженных кретинов. — Эдгар попытался отодрать ее от матерящегося мага, но она умудрилась пнуть обоих, попав первому по колену, а второму по бедру в опасной близости от самого ценного. — А от тебя получаю только обвинения в отсталости, ереси и уродстве! Я жру твои книги без соли, днем и ночью зубрю этикет и историю, чтобы тебе не было за меня стыдно! Что еще мне сделать, чтобы ты, наконец, заткнулся? — принцу удалось закрыть от нее согнувшегося в три погибели мага, мужественно прижав к себе беснующуюся девушку. — Ты не прощаешь мне ни малейшей ошибки, обвиняешь в низком происхождении, вспыльчивости, влюбленности, за глаза поливаешь грязью. Клянусь, я приду к тебе ночью и зарежу! — вопли перешли в протяжный вой, приглушенный плечом вздрогнувшего Эдгара. — Я пыталась защитить нас от тех уродов, но они оказались сильнее, а доблестная стража велела вышвырнуть нас в доках, как какой-то мусор! Эдгар вступился за меня, а ты в это время надирался в хлам, не озаботившись узнать, не скинули ли меня в ров твои изобретательные враги!

— Я не обязан смотреть за тобой…

— Чушь! — перебил кронпринц, вступаясь за нее. — Твоя первоочередная задача: постоянно следить за всеми магическими проявлениями в пределах дворца. Отец доверил тебе могущественное колдовство, а ты не только пренебрег его приказами, но и повел себя безответственно. Раньше, я помню, ты бы все отдал за подобную возможность, а теперь нашел покровителя в лице Медовии и мнишь себя величайшим серым кардиналом, когда место тебе подле шута, — Эдгар прерывисто перевел дух. Рунар не сводил с него непроницаемого взгляда. Айрин предприняла робкую попытку успокоить кронпринца, но тот, не обратив должного внимания, прижал ее голову к своей груди, и твердо продолжил: — Вчера мать пожаловала тебе титул. Имей в виду, ты его не достоин.

С минуту маг молчал, а затем тихо произнес:

— Значит, вы оба праведники и справитесь без меня.

— Я представляю себе возможное наказание и готов принять его, — тут же дал заднюю Эдгар, — но на нее спустят всех собак лишь бы не запятнать мое имя, и я не в силах этому помешать. Думаешь, она выдержит ярость отца?

Рунар тронул порез на щеке, задумчиво посмотрел на кровавый след, оставшийся на пальцах, и нехотя покачал головой. Айрин нутром чуяла, он твердо считал, что ей не повредила бы пара плетей. Маг дернулся, снимая заклинание, и попросил принца следовать за ним к начальнику тюрьмы для описания напавшей на них банды. Свою ученицу он пока оставил в камере приходить в себя и терзаться чувством вины за очередные громкие слова. Напоследок Рунар не отказал себе в мелочном удовольствии угрожающе хлопнуть дверью, на что Айрин выразительно отвернулась, придерживая пострадавшую рубашку.

Стражник, все это время наблюдавший немой концерт с той стороны заколдованной решетки, поспешил следом, заискивающе заглядывая Рунару в лицо. Он все еще надеялся на легкие деньги. Жажда наживы затмила здравый смысл, иначе он бы заметил опасную улыбку, змеей промелькнувшую на губах Придворного мага, и бежал бы от него прочь до самой южной границы.