- Ага! Мама, когда сердилась на какие-то мои выходки, ругала его, что он испортил меня дурными генами!..

И неловко замолчала. Атарик погладил её по голове, своей здоровенный рукой:

- Думаю, у него отличные гены, у твоего отца. И Ли была рада, что они достались тебе.

Оба замолчали. Атарик разбил это молчание:

- Пойдём, Ра, ужинать. Мел уже накрыла на стол. Ты, наверное, соскучилась по нормальной еде?

Перси хихикнула:

- Да! Только я не так уж и долго питалась бананами и прочими фруктами. Я почти всё время спала. Только две недели приходила в себя. Но, да! Я соскучилась по нормальной еде!

Атарик не подал вид, но крепко задумался. Что можно менять в организме человека два с половиной месяца? Что Хоррор сделал с их девочкой?

***

На следующее утро он решил это выяснить. Тем более, что времени почти не оставалось... Отправился с Ра на тренировку. Он и Мел. Они уселись на скамейку неподалёку. Берг понял, что от него требуется... Он, конечно, поздоровался с девочкой. Сердечно и радостно. И парням позволил.

Они с неким страхом прикасались теперь к ней. Как же! Взрослая девушка!.. До тех самых пор, пока она не высмеяла их... Тогда они очнулись и кинулись обнимать свою мелкую подружку. Почтительно, без пошлостей. Так, как обнимали собственных сестёр. И радовались: вернулась!

Она прищурилась:

- Подозреваю, что вы забросили книги, пока меня не было?

Вот тут они оскорбилась по-настоящему. Только и радости у них было этой зимой, что книги, которые приоткрывали удивительный мир и не позволяли свихнуться. Ра обрадовалась и призналась, что тоже соскучилась по чтению.

Они постеснялись расспрашивать её о том, как и что происходило у Хоррора... И не было ни малейшей необходимости. Стало это понятно, когда их молодая нёрс встала против Берга... И свалила наставника несколькими ударами. Сама не поняла как.

Берг смеялся, будто это отличная шутка. Поднимался, покряхтывая. Крикнул хэду, что сидел неподалёку и смотрел:

- Видел, Рик? Тут тебе спарринг партнёр нарисовался! Разбирайся сам!..

Атарик разобрался с Перси в тот же день. Завёл в Лес подальше и "разобрался" так, что у неё зубы клацнули от удара о дерево. И потом...

Он не церемонился с ней совершенно. Бросал и швырял так, что она едва успевала группироваться. Будто злость срывал.

Он, Атарик, оказывается, действительно был самым-самым среди мутантов "за Барьером". Не только самым сильным. Вся эта его массивность, тяжеловесность и вальяжная неспешность движений оказались такой же маской, как и личина "тупоголовой горы мускулов".

Он весь был, как ртуть. Соображал мгновенно. И так же быстро и безжалостно претворял свои решения в жизнь. С невероятной силой. Хитрый, быстрый, гибкий. Самый сильный мутант "за Барьером" был кошмаром и смертью для любого бойца.

Он не калечил Перси. Не бил даже. Как только она перестала сопротивляться, прижал посильнее к пушистому, мокрому мху и негромко спросил:

- Какие выводы ты сделала?

Ра выплюнула мох, который пытался набиться в рот:

- Сделала. Отпусти!

Отпустил. Даже отряхивать взялся. Она сбросила с себя заботливую руку и хмуро отчиталась:

- Поняла я твою науку, хэд.

Атарик ухмыльнулся:

- Хочу услышать.

Перси уселась рядом с ним на поваленное дерево:

- Нужно притворяться и хитрить. Так?

Кивок:

- Правильно. У каждого изменённого почему-то сидит в мозгу, что раз он силён, то и непобедим.

Перси досадливо потёрла плечо:

- Победим. Я увидела насколько.

Атарик тут же взялся ощупывать это плечо:

- Вроде, в порядке. Прости! Я увлёкся, наверное...

Девочка пожала плечами:

- Зато наглядно. Более чем. Ты будешь тренировать меня?

Атарик кивнул и снова попытался:

- Прости! Я не привык с кем-то!..

- Прекрати, Рик! Всё правильно!.. Наша жизнь - не игрушки. А тут - несколько бросков и всё дошло.

Атарик хмыкнул:

- Вот и посмотрим завтра, как и что до тебя дошло.

Больше не сказал ни слова. Сама она не спросила. Всё равно не скажет.

"Завтра" началось и двигалось как обычно почти до самого обеда. Пока к ним с Мел в больницу не прибежал парень с сообщением от хэда. Дословно: "У нас гости. Марфе нужна помощь на кухне. Немедленно".

Последняя пожилая пациентка тут же заявила, что со своим артритом она может подождать денёк и мигом вымелась за дверь. А Мел и Перси стали собираться. Хотя, какое там "собираться"! Одеты, готовы. Нёрс подхватила свою сумку с лекарствами, мало ли что там может понадобиться гостям? И пошли. Приказы Атарика нельзя игнорировать.

Особенно такие... Если их зовут помогать "на кухне", это означает по меньшей мере две вещи. Во-первых, гости внезапные. Марфу хэд не успел предупредить и она не готова. Или не захотел предупреждать... Во-вторых, "гости" важные и опасные. И их зовут потому, что они трое: Марфа, Мел и Ра гарантированно не станут болтать о том, что услышат.

Мел знала что-то. И молчала. Как Атарик вчера. А Перси не стала допытываться. Смысл? И так увидит через несколько минут. И увидела во дворе хэда... Пятерых лошадей. Взмыленных и замученных до предела. С приличными такими "носками" грязи на ногах. Ими занимались уже... Бедные животные! Дороги сейчас почти непроходимы. Зачем было?.. Явно что-то спешное...

Когда вошли во двор, Мел незаметно прихватила Перси за пончо и потащила за собой, чтобы не останавливалась. А она и не собиралась... Там были четверо "горилл" Кира и его сынок, собственной персоной. Заляпанные грязью по самые глаза. Уставшие и промёрзшие.

Естественно! Ночевать сейчас в Лесу, под открытым небом, то ещё удовольствие!.. Лица "гостей" посиневшие от холода подтверждали это без слов. Они, конечно, вида не подавали. Смеялись с Атариком. И собирались в баню... Которая была уже готова...

- Знал! Ждал!- молнией промелькнуло в мозгу у Перси.

Атарик, на её мимолётный взгляд, безразлично отвернулся. Играет на публику равнодушного сукиного сына. "Гориллы" наоборот пялились, будто в первый раз её увидели. Или, скорее, рассмотрели... Она действительно подросла за этих три месяца... Золотой Мальчик тоже смотрел. Отыгрывал будущего хэда: холодного, с цепким взглядом.

Да на здоровье! Они с Мел коротко кивнули гостям в знак приветствия. Всем скопом. И быстро вошли в дом. Хорошо, что тут не принято быть вежливыми с женщинами! Под этими взглядами неуютно... И не только ей. Мел даже плечами передёрнула, уже в доме, словно сбрасывая с себя эти липкие взгляды.

Марфа была в натуральной истерике. Столько важных гостей!.. Мел успокоила её в своём духе. Буркнула:

- Что приготовишь, то и сожрут. А если подавятся, мы с Ра откачаем. Максимально болезненно!

Марфа схватилась за сердце. Мел ушла готовить столовую, пока мужчины в бане. Перси уселась чистить овощи. И прятала улыбку. Марфа увидит, обидится. Но как же радуют и утешают такие вот комментарии старой нёрс! На душе легче!

Марфе, похоже, легче не стало. Она, пользуясь тем, что Мел, которая терпеть не могла сплетни, нет на кухне, сдавала своей любимице всех. Своего хэда, нёрс, сына верховного Хэда. Бубнила, оглядываясь на дверь:

- Хоть бы предупредили! Тайна! Как же! Какая тайна, если они таскаются сюда каждый месяц... И это зимой!

Острый взгляд на девушку. Услышала ли? Поняла ли? Перси чуть кивнула и одними губами спросила:

- Зачем?

Марфа пожала плечами, подошла к ней и в самое ухо прошептала:

- Не получилось подслушать. Выгонял из дома. А, пока ели, молчали.

Клюнула Перси поцелуем в лоб и отошла. Дальше работали молча. Потому спокойно вынесли подозрительный взгляд нёрс, когда та вернулась на кухню... Мел знала, что Марфа сдаёт Ра всё, что знает. Вопрос только в том, знает ли она хоть что-то... В письма хэда сунуть нос она не посмела бы...