Кто не держал их, так это поклонницы и подружки Золотого. Они всячески допекали Перси. Большинство девочек из-за Барьера, живших в доме Хэда, приняли жизненную философию этого мира: "съешь, пока не съели тебя". И они старались.
"Съесть" приёмную дочь хэда Горячего они не могли, понятное дело. Но с азартом "надкусывали". Каких только мерзостей не наслушалась про себя Ра!.. Что удивляло её обидчиц, так это то, что она всегда оставалась совершенно равнодушной к выпадам и оскорблениям.
Они понять не могли эту "толстокожесть". А Перси вспоминала, в такие моменты, маму. И не что-то там высокопарное и возвышенное: наставления или ещё какую-нибудь хрень. Она вспоминала, чего ей стоила жизнь с Атариком. Во всех смыслах. Не только в смысле загубленного в конец здоровья.
Бедные эти девушки, что вынуждены "так" выживать! Конечно, молодой и красивый Алекс лучше, чем какие-нибудь молодчики Кира. И сам Хэд, если и попользуется любовницами сына, вряд-ли станет калечить их, как он любит.
Жуткие мысли для девчонки в тринадцать лет?.. Ладно! В конце лета ей исполнилось четырнадцать. И, в конце концов, какая жизнь, такие и мысли!..
До Золотого, похоже, доходили какие-то слухи о том, как травят Ра в Основном. И наверное, совесть мучила парня, что он из любопытства втянул её в свои забавы. Наверное... Потому, что однажды он, смущаясь, высказался, что думает порвать пока со своими девушками. Чтобы её не доставали. Ра оборвала его излияния. Расхохоталась:
- Ну, нет уж, Сияющий! В свои половые проблемы меня не вмешивай! Знать не желаю!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава 17.
Всё в нашей жизни, если разобраться, происходит внезапно и неожиданно для нас. Даже если предпосылки были. Копились и копились, как снег на крыше. "Снег" всё равно падает внезапно. Даже если мы знали, что он упадёт и готовились.
Так и Мел сидела теперь на своей постели и растерянно жмурила глаза, как та самая кошка, которую резко разбудили:
- Что?
Её внучка ответила коротко:
- Пора.
Мел внутренне застонала. Дотянули!.. Как теперь выбраться из посёлка, чтобы не привлечь внимание? Кто там знает, как и кто из парней относится к её девочке?.. Теперь они могут заявить на неё права. Взрослая, по меркам их мира. И пока не нёрс.
Мел вскочила с постели. Выглянула в мутное окошко. Раннее утро поздней осени. Холодно. Промозгло. Стала быстро одеваться. Бросила взгляд на Ра. Одета и собрана. Это хорошо. Спросила:
- Ты не ела ничего?
- Нет.
- И не нужно. Это хорошо, что ты не ела... Ничего не бери с собой. Только оденься потеплее. И да, возьми одеяло, теплую обувь и одежду...
- Зачем?- моргнула девочка.
Нёрс оделась уже и закидывала в свою сумку то, что могло понадобиться ей. Оглянулась на ученицу:
- Неизвестно, как может измениться погода за то время, что ты будешь там. Иногда там остаются на несколько дней. Бывало и на неделю... И потом придётся отлежаться там же... Ничего другого не бери с собой... Ты всё найдёшь там... А потом я заберу тебя...
Перси развернула растерянную нёрс к себе. Обняла. Зашептала:
- Я знаю. Ты столько раз рассказывала мне. Не волнуйся. Всё будет хорошо.
Стиснула пожилую женщину в объятиях, словно передавая ей свои силы и уверенность... И Мел собралась. Осторожно отодвинула девочку от себя:
- Всё. Уходим. Пока посёлок не проснулся.
Перси развернулась на пятках. Мигом подхватила ещё какую-то одежду, сунула в свою объёмную сумку. Набросила на себя подобие пончо с капюшоном. Быстро завязала пояс. Мел уже ждала у двери.
Вышли из домика молча. Обошли его вокруг. За ним только частокол. И Лес. Перси думала, что они полезут через забор и немного волновалась, как пожилая нёрс полезет наверх... Не заметят ли их?.. Мел поступила проще. Встала боком, примерилась... И ногой саданула по бревну частокола.
Бревно треснуло. Прихрамывая Мел подошла вплотную и стала выворачивать нижнюю часть бревна так, чтобы та легла плашмя. Это трудно потому, что брёвна были хорошо вкопаны... Нёрс торопилась. Изо всех сил. Мало ли кто слышал хруст. И сейчас она пыхтит так, что слышно, наверное, на весь посёлок...
Минуты за три она справилась и полезла в получившийся просвет. Перси юркнула за ней. Схватила женщину за рукав. Тревожно заглянула в лицо:
- Мел! Ты как?.. Давай я сама пойду! Я знаю куда нужно...
Нёрс сбросила руку девочки и быстро захромала прочь от частокола. Перси догнала её и снова вцепилась в руку:
- Стой! У тебя нога сломана! Мел!.. Да стой же! Как мы можем оставить посёлок с дырой в заборе?..
Мел уселась на ближайшее упавшее дерево. Вытащила из своей сумки рулон неширокой и плотной ткани, их аналог эластичного бинта. Сбросила сапог с ноги и принялась бинтовать её... Теперь уже Перси отбросила руки женщины, присела перед ней на колени и взялась за дело. Быстро и споро. Мел отыскала, тем временем, у себя в сумке пузырёк с лекарством, выпила. Ответила девочке:
- Ничего не станет посёлку. Я провожу тебя и вернусь. Быстро. И не волнуйся. Смещения нет. Дойду. А дома пару дней потом отлежусь.
Девочка глянула на свою старшую подругу. Хихикнула тихонько:
- Ну, ты и сильна, Мел! Я и не знала!.. Но, может быть, не стоило так... Нас выпустили бы...
Улыбка нёрс была кривой и жёсткой:
- Очнись, Ра! Ты же не дура!.. Вспомни судьбу своей матери и всех этих наложниц из Основного!.. Закон суров: свободная женщина - законная добыча сильнейшего. Ни я, ни хэд не смогли бы препятствовать. Больше того, не стали бы!
Перси нахмурилась. Руки, кажется, ещё быстрее стали наматывать плотный бинт на ногу женщины. Прямо поверх штанов. Нёрс кивнула:
- Хорошо, что до тебя доходит... Больше скажу... Сначала наши парни передрались бы. И не выступай тут! Не защищай их!.. Никакие твои книжки не остановили бы!.. Потом, когда слушок прошёл бы, явились бы "друзья" Атарика. И Кир с сыном... Я ставлю на Алекса. Он заполучил бы тебя. Если только его папаша был бы готов уступить тебя ему. А он, вроде, готов. Хотя бы на первое время.
Перси затошнило. Она и так чувствовала себя не лучшим образом. Живот болел. Голова кружилась. А сейчас и вовсе едва не вывернуло. Хорошо, что нечем... Она бросила бинт, поставила руки на землю. Опустила голову. Медленно дышала, чувствуя, что вот-вот свалится в обморок.
Мел закончила повязку. Сунула девочке под нос вонючую соль. Погладила по голове:
- Всё правильно, милая. Наш мир ужасный. И все мы с ним вместе... Помни это. Хорошо помни... Тогда ты выживешь. Я ведь старею и уйду скоро. Как ты останешься одна?..
Перси вскинула голову. Мел снова потрепала её по волосам:
- Это нормально, милая... Нормально...
Девочка мотнула головой, не соглашаясь. Возразила ожесточённо:
- Ты не такая уж и старая! И сильная!.. Почему?..
Старуха привалилась вдруг лбом к голове своей воспитанницы. Они и так шептались. Теперь она говорила едва слышно, на выдохе:
- Не могу, милая!.. Эта жизнь убивает меня! Думаешь, я защищена и живу спокойно?.. Всё... всё это убивает меня... Судьба твоей мамы тоже... Я ведь люблю вас. И всех наших тоже...
Чуть оттолкнула девочку от себя. Встала на ноги:
- Поэтому я не дам тебе повторить судьбу Ли и тысяч других женщин. Идём! Что бы там ни было впереди, это будет лучше, чем если ты останешься здесь!
Девочка встала с колен и без сомнения пошла следом за нёрс...
***
Они относительно быстро дошли. За несколько часов. Мел не водила её кругами, чтобы запутать, как раньше. Шла быстро, несмотря на сломанную ногу. Перси едва успевала за ней... Ещё и плохо себя чувствовала... И не позавтракала.
Она тащилась за нёрс, изо всех сил стараясь не пыхтеть и не охать. Не терять резкость восприятия, чтобы не свалиться самым позорным образом... Поэтому она не сразу заметила странности местности, по которой они с Мел шли.
