Перси не спросила. Не из-за Мел или страха, или ещё чего-нибудь. Он был странным, этот парень. Она не понимала его, не доверяла. Кто сказал, что он скажет ей правду? И кто знает, что затребует за информацию? Кто его знает, что он вообще представляет из себя?
Да, они неплохо поболтали вчера. Он с интересом слушал её. Задавал толковые и умные вопросы. Которые заставили думать и вспоминать её саму. До этого, она рассказывала истории из детства, как сказки. Впечатления, образы. Никого особо не интересовало устройство академии и логическое обоснование каких-то вещей.
Сын верховного Хэда был въедливым, как клещ. Его интересовало всё подряд. На какие-то вопросы она отвечала. В ответ на другие, с чистой совестью врала, что не помнит. Потому, что... Ну, не стоит давать этому "золотому" мозгу лишнюю информацию для размышления... Он, кажется, понимал её мотивы. Хмурился и уводил разговор в сторону.
Они даже посмеялись немного. Может быть, он и был злобным гением на службе у папочки-подлеца, но, кроме того, был и обыкновенным молодым парнем, которого восхищали все эти "весёлости", что творили ребята чуть старше него самого.
Перси помнила много таких баек. Из жизни будущих пилотов, космодесантников, робототехников и прочих "героических" факультетов. С подробностями. Иногда, не слишком приличными. Она и не понимала тогда, в детстве, о чём проговаривались приятели отца, или он сам. Конечно, они болтали иногда о своих студентах. И, понятное дело, не только об учёбе, но и об особенно "героических" подвигах. Они сами недавно были такими же дурными, наивными и весёлыми...
Память девочки сохранила эти обмолвки автоматически. И только теперь, повзрослев, Перси понимала, что "те" ребята напивались иногда от расстройства. Дебоширили. Даже в общежитиях. Проносили туда алкоголь, или доставляли с помощью роботов, или ещё как-нибудь. Влюблялись. Или не влюблялись, а просто веселились с девушками, которые были не против, а потом страдали, обижались и тоже выкидывали разные коленца.
Она болтала, смеялась. А Златовласый скептично кривился:
- Откуда ты могла знать всё это и запомнить, Мелочь? Ты же была совсем маленькой тогда и ничего не понимала!
Перси чопорно ответила:
- Я и не понимала. У меня просто хорошая память. Я вспоминаю и до меня только сейчас доходит, что творили те ребята!
Хмыкнула:
- Тоже мне, герои! Вели себя, как наши ведут! Наши даже приличнее. Родители и Берг пасут!
Алекс посмеялся тогда, искоса поглядывая на девочку:
- Парни все одинаковые, Мелочь! И всюду. "Твои" парни тоже чудят и прочее... Только тебе и другим не сообщают!
Перси насмешливо покачала головой:
- Неа! Нет там ничего. Наши девушки знаешь какие сплетницы! Если бы что-то было, они разнесли бы уже.
Он снова посмеялся:
- Наивная! Там у вас выплывет что-то, только если кто-то из ребят жить с кем-то соберётся. До тех пор будут молчать все.
Перси фыркнула:
- О твоих приключениях метут языком все, кому не лень!
Он пожал плечами:
- Преувеличивают...
- С чего бы?
Он ответил как-то грустно:
- Всегда те, кто наверху, и их дети, вызывают интерес.
Перси незаметно ткнула его локтём в бок и гнусно захихикала:
- Согласна, Сияющий! Ты же у нас, по местным меркам, принц! Наследный!
***
"Принц" удивился её выбору книг. Скривился:
- Такой разброс, Мелочь! С чего бы это?
Перси пошире распахнула "наивные" глаза:
- Это я решила убить двух зайцев сразу. Вспомнить базовые вещи. И пойти дальше. А что? Вроде, имею право. По договору.
Мел выразительно кашлянула. "Не зарывайся!"- только так это и можно было перевести. И девочка увяла. Спрятала свою язвительность подальше. А он уступил. Хоть и понимал прекрасно, "куда" пойдут те самые книги с базовыми знаниями по основным предметам школьной программы.
Парни просто взвыли от восторга, когда она рассказала им. Уже в Лесу, на привале. Затанцевали. И даже не попросили посмотреть. Сокровище нужно брать только чистыми руками. Дома. Чтобы не испортить.
Так и понеслась учёба в Горячем. Парни собирались группами. Читали, изучали. Предложили девочкам. Некоторые согласились и с жадным любопытством читали и впитывали знания. Наконец! Всем этим молодым людям казалось, что они пьют и никак не могут напиться. Что мозг их, как земля после засухи: сколько не влей в неё, всё будет мало...
Шалости прекратились. Все. Вообще все. Молодёжь училась. И родители с прислушивались к тому, что читают их чада. На Перси смотрели. Кто-то с огромной признательностью. Кто-то с раздражением. Зачем забивать глупостями головы молодым! Всё равно, ни к чему это не приведёт!
Что бы там ни думали на её счёт, но молчали. Никто не стал бы высказывать ничего подобного дочери Атарика. Тем более, что и упрекнуть её было не в чем. Девочка старалась для общего блага. А если кого-то из них смущало то, что их дети живут теперь с носом в книге, или то, что Ра водит дружбу с сыном Кира, те жители посёлка держали свои мысли при себе. Тем более, что большинство было счастливо книгам не меньше детей.
Перси тоже училась. С восторгом и благоговением. Работу, тренировки и Лес никто не отменял для неё. Ещё и ребята шли к ней с непонятными им вопросами. Ну, на них она отвечала, в основном, после тренировок. Время вечером и ночью было только её. И девочка будущего, при свете свечи, сгорбившись где-нибудь в уголке, чтобы свет не мешал Мел отдыхать, читала драгоценные книги.
Нёрс бурчала на неё. Но не мешала. Радовалась за неё. Ра оживала, глаза её снова блестели, как до смерти матери. Но и волновалась тоже. Куда может привести девочку оторванность от их жизни и надежды?..
Куда-куда?.. Понятно было куда эта жизнь её приведёт! Всем троим изменённым посёлка понятно. И самой Ра. Она не просто понимала, но и смирилась уже. И пошла бы к Хоррору по первому же приказу нёрс.
Мел молчала. Тянула. Понимала, что рискуют. Все они. Но сделать с собой ничего не могла. Сколько раз за то лето и осень она решалась уже на разговор! Ночь не спала. Готовилась. Но наступал новый день и старая нёрс молчала. Называла себя слабачкой и всякими нелестными эпитетами, но и сделать с собой ничего не могла.
Атарик смотрел на Мел с осуждением. Но ведь и сам молчал тоже!.. Если бы он только открыл рот, "старая кошка" высказала бы ему всё о любителях загребать жар чужими руками! Только он тоже молчал. Смотрел своим фирменным, тяжёлым взглядом на всё происходящее и молчал. Если бы он признался нёрс в том, что тревожило его, Мел сделала бы тот, последний шаг и отвела Ра в Лес.
Пока всё было более или менее спокойно. Как всегда. Сезон. Поэтому работал каждый в посёлке в надрыв, чтобы сыто и безопасно прожить будущую зиму. Ещё и ярмарки. Они успешно торговали и обменивались. Как обычно.
И Кир примолк на их счёт пока. Может быть, он надеялся, что сын приберёт Горячий к рукам без всякого кровопролития? С хилой девчонкой Атарика он, во всяком случае, общался регулярно.
Общение это было для Перси отдельной головной болью. О своём отношении к Золотому Мальчику она привычно уже не думала. Тем более, что с ним было интересно. Он был умным этот "принц" и помогал ей разобраться в некоторых вопросах из книг, что она читала.
Книги они, понятное дело, на свои встречи не брали. Память у обоих была превосходной. Она и спасала. Оба помнили формулы и выкладки. Если бы кто-то оказался рядом с "парочкой" он и не понял бы, о чём они говорят. Вроде, и родной язык, а слова незнакомые. Непонятные.
Встречались у всех на виду. Да, это вызывало просто волну разговоров и неприязни к Ра, но если бы прятались, было бы только хуже. Кто-нибудь обязательно увидел и разнёс бы сплетни. Они, наверняка, и так были эти слухи. Только никто и ничего не мог предъявить пока.
Да и кто бы это сделал? Зачем?.. Ну, решил сын Хэда окучить последнюю девчонку из-за Барьера? И что? Имеет право, в конце концов! В их мире сила была тем самым правом. Только она... А потому мысли свои большинство держало при себе.
