- Позаботься, чтобы твоя ученица была не такой дикой в следующий раз. Вряд-ли верховный Хэд будет снисходительным.

Нёрс, белая как мел, кивнула. Хэд перехватил девчонку. Алекс развернулся и деревянной походкой пошёл прочь. Все силы его уходили на то, чтобы вести себя "нормально" и "естественно".

А перед глазами стояло то, как бережно хэд Горячего перехватил девочку. Он не причинил ей никакой боли. Скорее, это было объятие, которое несло с собой поддержку и утешение.

***

Утешение утешением, а получила Перси знатно по возвращении домой. Не физически, конечно. Хотя, нет! Физически тоже...

Нет, её не били. Берг гонял её на тренировках теперь просто безжалостно. Без поправки на то, что она не один из его парней. Называл это "перевоспитанием". По принципу "Меньше сил - меньше дури в голове". Кроме того, воспитывали её все. И каждый на свой лад.

Парни рассказали, какие ужасные расправы устраивал Хэд Кир над теми, кто проявлял хотя бы малейшее непочтение.

- За такое, тебя убили бы,- хмуро сказал Грин.- Не сразу. Поиздевались бы сначала. Чтобы другие узнали и испугались... А ещё потому, что Кирилл садист. Самый махровый, какой может быть. Ты знаешь, что это такое?

Перси кивала. Благодаря парням, она знала теперь, наверное, все виды извращений. И то, какими и кто страдает из верхушки Основного. Жуть! Их что? Специально таких собирали там?

Грин солидно, со знанием дела, кивнул:

- Да. Специально. Зато они пойдут за Кириллом и сделают, что угодно. Только он может дать им ту жизнь, что им нужна.

Мел "повоспитывала" её ещё по дороге домой из Основного. На первом же привале. При всех. Усадила к себе на колени, как маленькую, укачивала и плакала. Молча. Держала ласково, но так крепко, что не вырваться. Перси терпела. Но, когда прошло минут двадцать такой безмолвной истерики, она неловко зашевелилась:

- Давай, я успокоительное тебе... Мел!

Мел не отпускала. Укачивала и шептала:

- Я чуть не потеряла тебя сегодня! Как ты могла, Ра! Какая разница!.. Главное - жизнь и надежда, Ра!.. Если бы не этот юный дурак, я потеряла бы тебя! Мы все потеряли бы!..

Истерика Мел испугала и впечатлила всех. Перси первую. Дура! Планировала выжить и вырваться отсюда... И так подставилась! И своих подставила бы! Всех их, горячевцев!

Она, тут же, громко, попросила у всех прощения. И клятвенно пообещала держать себя в руках. Молчать и быть покорной, пока это не касается каких-то по-настоящему важных вещей. Её, конечно, простили. И никому в посёлке об этой истории не рассказали. Все они умели держать язык за зубами. Иначе при их жизни никак.

Перси заметила: о том, что происходило в Основном вообще говорили мало. Только общие фразы. Это и правильно. Чем меньше "свои" знают по какому краю все они ходят, тем спокойнее спят. И она молчала, хоть никто специально не просил её об этом. Пусть все эти девочки, что пытались расспросить её о "красавчиках" из Основного, живут спокойно и не знают, что сделали бы те "красавчики", попади они к ним в руки...

Когда никого "постороннего" не было рядом парни воспитывали её ещё долго. Аккурат до следующей ярмарки, что была через месяц. Лето наступало. Самое время для обмена и торговли. В таком тяжёлом ритме они будут будут жить теперь до глубокой осени. Работа и поход в Основной раз в месяц. С другой стороны, хорошо что она будет с Мел. Нёрс уставала. Старела, похоже. Хоть внешне не особо заметно. Перси знала в чём дело: смерть Лив сильно подкосила её...

Ра не обижалась на своих парней. Заметила, что они не просто пугают её, а и описывают характеры Кира, его сына, всех его "горилл" и помощников. Мерзость, конечно, но приходилось слушать. Кто его знает, как жизнь повернётся...

Атарик тоже поговорил с ней. В своей манере. На кухне, у себя в доме. Обыденно, коротко и предельно конкретно. Без эмоций и соплей. Но так, что её пробрало до печёнок. Усадил перед собой и просто спросил:

- Ты собираешься выжить?

То самое, о чём думала она сама!.. Откуда он может знать?.. Всё на что хватило девочку, только кивнуть в ответ.

Хэд задал следующий вопрос:

- Ты понимаешь, если подставишься ты, многие наши пойдут следом просто под горячую руку? А молодёжь ещё и защищать тебя сунется?

Ра пристыженно опустила голову. Кивнула. Хэд помолчал. И снова задал вопрос:

- Ты знаешь, что Кирилл бьёт своего сына?

Перси вскинула глаза на Рика. А нёрс думают, что это тайна!.. Хэд понял её, кивнул:

- Это известно всем, кто должен знать... Он прикрыл тебя. Если Кир узнает, то переломает благородному дураку кости. Так уже бывало не раз... И да... Он действительно верил, что мы идём к Барьеру за помощью. Мечтал, что будет учиться там...

Перси молчала, а хэд жёстко продолжил:

- Не нужно ненавидеть его. И всех наших детей. Они не виноваты. Они мечтают о "той" жизни. Как наши парни, которым ты забиваешь голову своими россказнями... Я знал. И убивал. Я забрал твою мать и довёл её до смерти. И ты не нужна была мне. Я не убил тебя тогда только потому, что увидел характер Ли и понял, что смирится она, только если у меня будет заложник. Ты была заложником все эти годы, Ра. Она никогда не стала бы жить здесь, если бы не ты. Я знал это и мучил её. Я. Не этот мальчик, который прикрыл тебя с риском для собственной жизни. Ненавидь меня.

Очнулась Перси уже в объятиях Атарика. Она обнимала его за бычью шею, гладила страшную рожу, плакала и утешала его. Шептала:

- Я прощаю тебя, Рик. И люблю. Ты стал мне отцом... Так ведь бывает, правда?.. Бывает...

Атарик обнимал свою "заложницу". С ужасом и болью думал, что было бы, если он убил её тогда. И сколько подобных ей, прекрасных и добрых детей погибло тогда около Барьера. Плакал, благо девочке сейчас не до того, чтобы обращать внимание на его морду.

И с облегчением думал, что, похоже, нашёл того, кому сможет поручить свою девочку. Он присмотрит за ней, если Кир или кто-то другой достанет его. Судя по тому, что после той мерзкой истории, он потащился на стену и подсматривал за тем, как они уходят, Ра зацепила его.

- А разве могло быть иначе, если они так похожи?- с каким-то странным смирением думал хэд Атарик, обнимая свою приёмную дочь...

Алекс действительно торчал на стене и смотрел, как уходят с ярмарки жители других посёлков. Высматривал людей из Горячего. И голову с красной шапочкой лент. Волновался даже... А когда увидел, как бойко топает девчонка, вздохнул с облегчением: её не били.

Какое там! Скорее уж она была злой, как оса. Парни, видно пытались отнять у неё слишком тяжёлый рюкзак. Она не давалась. Завязалась потасовка. Подошёл Атарик, и Алекс привычно замер. Здоровенный хэд не сделал ничего ужасного. Он просто приподнял девчонку и вытряхнул её из лямок рюкзака.

Парни вздёрнули вверх и поставили на ноги фыркающую, как кошка, мелкую подружку. Надели на неё гораздо меньший рюкзак. Сказали ей, видимо, что-то смешное. Она бросила обиды, рассмеялась и весело заскакала вокруг парней с тем самым рюкзаком. Рассказывала, видно, что-то очень смешное, потому, что парни едва не попадали от хохота.

Красивая, счастливая картинка. Каких почти никогда не бывало в Основном...

Через месяц караван из Горячего снова отправился в Основной. Привычно и рутинно. Перси тоже втянулась. И настраивалась "терпеть", здороваться, вести себя подобострастно. Так, как было привычно и нравилось верховному Хэду. Правы её близкие. Терять жизнь только из-за упрямства и деклараций - глупо!

Она была готова, когда в свой первый же день в Основном Посёлке, горячевцы столкнулись с Кириллом и всей его свитой. Вела себя так, как остальная молодёжь: была почтительной, тихой, глаз не поднимала и рта не раскрывала. Ну, кроме того, что очень вежливо поздоровалась с Хэдом, его сыном и приближёнными.