- Ты можешь выбрать меня и сейчас.

Перси попыталась вытянуть руку мягко. Не отпускал... Надоело! Она просто сунула под стол вторую руку... Аккуратно разогнула его пальцы и освободилась. Конечно, сейчас она была сильнее даже такого тренированного парня! Положила руки на стол:

- С какой стати мне менять свободу на рабство? Я заплатила свою цену. И не откажусь от неё.

Он хмуро смотрел на неё:

- Тебя всё равно не оставят в покое.

- Кто это? Ты?

- Не только. Отец, например. Ты - как раз его типаж.

- И твой тоже, так?

- Мне в тебе важно другое...

Какое занудство! Он что думает, что она поддастся на уговоры? Ответила предельно прямо:

- Нет. На все твои предложения. Будешь давить, уйду жить к Хоррору.

Он сжал руки в кулаки:

- А если я буду угрожать не тебе?

Ра холодно усмехнулась:

- О!.. Мы дошли до угроз!.. Так вот, Позолоченный! Это не мои люди. Вы - не мои люди! Вы убили мою мать и сотни "моих" людей. Я ничем не обязана вам! А тебе, который сделал всё это возможным, особенно!

Он не пытался удерживать её, когда она уходила.

***

Конечно, она блефовала. Ей было дело до любого, кто жил в Горячем. Только знать это "золотому сынку" совсем необязательно!

Мити не скажет. Как же! Свобода воли и выбора... А потому Перси соображала сама. Пока руки споро и привычно готовили ужин для гостей. Ни Марфа, ни Мел не мешали. Молчали. Настороженно. Может быть, ждали, что что-то скажет она?.. Пусть ждут. И не дождутся.

Окунуться во "всё это" вот так, сходу, было дико. Перси не знала даже, как назвать "это" правильно. За Барьером сказали бы "сфера чувств". Тут чувства отрицались. А, может быть , их, и правда, не было. Слишком примитивная жизнь. Всё предельно обнажается и становится тем, чем оно и есть: жаждой, потребностью. Такой же, как: быть в безопасности, согреться и набить живот досыта.

Когда Хмаря переклинило на ней? Наверное, ещё летом. С чего бы?.. Тоже понятно. Она единственная, кто не смотрел на него с придыханием. Вызов. Для такого, как он, это, наверное, главное в жизни. Он заинтересовался и хочет "решить" очередную задачу. Потому и притащился.

Хуже другое. Его телодвижения, безусловно, привлекли внимание его папочки. А значит, и она тоже. Её ждёт нелёгкий поход в Основной весной. И Атарика. Всех их. И не уклонишься ведь. У каждого свои обязательства. У неё тоже. Нужно помогать Мел, чтобы нагрузки не свели её в могилу раньше времени.

И что делать?.. Более или менее приемлемый ответ был только один: тянуть время и ждать, пока новые "задачи" не вытеснят её из мозга папаши и сына. Дождаться этого, на самом деле, не так уж и сложно. Женщины занимают "за Барьером" совсем незначительное место. В том числе, и в жизни мужчин. Взаимозаменяемы.

И прекрасно, что всё обстоит так. Она будет тянуть, стоять на своём и делать вид, что её не беспокоят угрозы посёлку. И как нибудь это всё решится и утрясётся... Странно только, о каком "балансе" говорила Мити? Что её возвращение восстановит его? О чём это было?..

Они стали уже накрывать на стол. Перси была на подхвате. Увидела, во время одной из своих пробежек, что Атарик пошёл в свой кабинет. Золотой за ним... И она тоже не размышляла. Прокралась, не теряя времени, в спальню Рика, которая имела с кабинетом смежную стену.

Тоже мне преступление!.. Она бывала тут сотни раз. Убиралась. Потому закрыла дверь на запор, разумно рассудив, что ломиться в закрытую дверь спальни хэда никто не станет. И бегом к нужной стене. Приложила ухо. Прислушалась.

Всё-таки быть изменённым имеет свои явные плюсы!.. Она как-то сумела "настроить" и "отрегулировать" собственный слух так, что слышала разговор, будто сама была в комнате. При том, что говорили мужчины негромко.

Собственно, пока говорил только один. Хмарь. И не говорил даже, а угрожал спокойным и безэмоциональным голосом. Понятно, почему его боятся "гориллы". Такой тон пострашнее будет, чем ор Кира. Уже хотя бы потому, что звучит, как декларация о намерениях.

Он требовал её себе. Именно так. Так, как будто она была вещью, принадлежащей Атарику лично. Предлагал ему, по сути, выкупить у него эту "вещь". По сходной цене. И, конечно же, как без угроз?.. Они должны были сподвигнуть владельца задуматься о своих собственных перспективах. Мёртвым "вещи" не нужны. Даже если это приёмная дочь.

- Меня не интересует, как ты это сделаешь,- звучит негромкий, обманчиво-мягкий голос.

А следом сиплый рык Атарика:

- Мне что? Связать её по рукам и ногам, и передать тебе?.. Ты, уж извини, Алекс, но сейчас она сильнее тебя!

Никакой реакции на подначку не последовало. Такой же спокойно-выверенный голос и тон:

- Без насилия.

Атарик расхохотался:

- Как ты представляешь себе это?

Молчание. И такое же холодное:

- Ты ведь умён, хэд Горячего. Отец не просто так ненавидит тебя. А, по сути, боится. Ты единственный, кто может скинуть его. И знаешь, что раздражает его больше всего?.. То, что тебе это не нужно... Ему непереносима сама мысль, что он живёт и живёт спокойно только потому, что ты, вместо того, чтобы бороться с ним, предпочитаешь копаться в дерьме в своей глуши!..

Насмешливый голос Атарика:

- Ты что, намекаешь, что мне нужно интриговать против Кира, чтобы подольше оставаться в живых?

- Я говорю тебе об этом прямо. В качестве услуги... Делай вид. Допусти пару неосторожных "обмолвок" в разговоре с теми, кто донесёт ему. Он будет чувствовать тогда, что "победил" тебя, перехитрил, сломал. И успокоится немного.

Осторожное:

- Как ломаешь меня сейчас ты?

Убийственно спокойное в ответ:

- Я не могу пока тягаться с тобой. Да, у меня больше ресурсов. Но, ты сильнее. И у тебя есть то, что нужно мне... Поэтому я всегда буду склонен договариваться с тобой... Пока ты не решишь отдать свою дочь кому-то ещё.

Атарик упомянул со смешком, как о какой-нибудь блажи:

- Она хочет оставаться одна.

Золотой хмыкнул:

- Ты знаешь сам, что это невозможно. Красивую женщину не оставят в покое. Даже, если она изменённая. Тем более, что у неё нет никаких видимых особенностей.

Перси передёрнуло от того, как они обсуждают её. Как лошадь. Достоинства. Экстерьер. Осталась цена и сроки сделки... О, вот и они подъехали!..

"Сынок" озвучил "главное" с его точки зрения:

- Если ты отдашь её мне, я гарантирую защиту Горячему и тебе лично от верховного Хэда. Остальные условия ты выдвинешь сам.

Атарик поинтересовался:

- И как я могу проделать что-то подобное без насилия?

Получил в ответ насмешливое:

- Повторяю, ты умён, хэд. Пораскинь мозгами. Угрозы, манипуляции и уговоры тебе в помощь... Ты ведь сумел уложить её мать в свою постель "без насилия"?..

Атарик бросил, кажется, сквозь зубы:

- Срок?

Александр Хмарь ответил ему расслабленно:

- Не торопись. Сделай всё аккуратно... Тем более, что я скоро отправлюсь к Хоррору. Кто знает, как там пойдёт... У тебя есть время.

Они говорили ещё о чём-то. Перешли, кажется, к обсуждению новостей, которые стекались в Основной даже зимой.

Она не слушала уже. Не слышала. Слух "расфокусировался" и она просто перестала слышать так отчётливо. Наверное потому, что в голове гудело, а в глазах плясали огненные светлячки. Они мешали видеть, слышать и думать.

- Интересно, что это?- отвлечённо подумала Перси.- Ярость?.. Та самая ярость изменённых, которую так боятся все?

Она не совсем потеряла соображение потому, что выбралась из спальни хэда аккуратно. И к задней двери дома Атарика пробралась так, что её не заметил никто...

Вывалилась на улицу. И прямиком к бочке, куда стекала дождевая вода с крыши. Сунула туда голову с разбегу. Руками судорожно вцепилась в края бочки. Держалась изо всех сил. Вынырнула только тогда, когда лёгкие горели уже огнём. Очень не скоро. Смертельно для нормального человека. Для неё в самый раз. Как раз, чтобы остыть и вернуть резкость восприятия.