Деметра рассмеялась, немного грустно:

- Сегодня знаменательный день! Я стала ещё ближе к тому, как называют меня местные: "бог этого мира"! Теперь у меня и свой человек есть!.. Пусть у Истинного Бога, первым был мужчина, и сотворил Он его из праха, а я только подправила... Но, как говорится, какой бог, такие и творения!..

- Отличное творение!- утешила Кора.- Отличное! А что не парень был первым... Так, может быть, ещё и парень подвернётся тебе для "переделки"?.. Может быть, найдётся ещё один романтик или отчаявшийся, который даст тебе полную свободу?

- Ты была единственной за всё время,- сварливо заметила Мити.

- Ладно!- вздохнула Кора.- Буду единственной и неповторимой.

Зевнула. Потянулась под своим тёплым листом. Деметра тут же всполошилась:

- Спи. Тебе нужно отдыхать.

- Смысл? Я же только проснулась? И спала... Сколько? Два с половиной месяца?

- Не спала. Организм работал. Это было нелегко во всех смыслах, девочка. Поэтому спи.

Перси послушно закрыла глаза...

***

Так они и провели две недели, болтая и привыкая друг к другу. Обе с характером... Мити была невероятно умной, сильной. И бесплотной. Моральные травмы её тоже потрясали своим масштабом... Она не могла простить себя за то, что случилось тогда, четыреста лет назад. И то, что устроили те, кого она одаривала и берегла, у Барьера тоже "убило" её.

Перси не утешала свою новую подругу. Бесполезно это в таких вопросах. Она сама должна осознать и решить для себя, как относиться к этому. Насколько виновата. И простить себя тоже должна сама. Зато она болтала с Мити. Шутила. Подкалывала даже. Удивлялась и радовалась, что та становится... человечной что-ли?..

Пусть у неё будет всё это: дружба, шутки, тепло. Оно ведь всем необходимо?..

- Я позвала нёрс Горячего. Она будет здесь завтра к обеду.

Перси как раз "гуляла" по разрушенному городу, когда Мити сообщила ей.

- Почему завтра?

- Три месяца прошло. Даже чуть больше. Раз ты решила "жить на два дома", самое время показаться им. Они волнуются. И собираются делать глупости.

Перси знала уже манеру Мити преуменьшать некоторые проблемы и сложности, чтобы "поберечь" её. Поэтому она насторожилась. В переводе на язык "нормальных", вот эта вот фраза означала только одно. Что-то там дома назревает очень нехорошее. А, может быть, всё и того хуже, и приближается уже к статусу "катастрофа".

- Что там?- спросила Перси без обиняков.

Мити успокоила. В своём духе:

- Пока ничего фатального. И прогноз благоприятный. А "глупости" не случатся, как только заинтересованные стороны увидят, что с тобой всё в порядке.

- Точнее можно?- рыкнула Перси.

- Нет,- фыркнула Мити.- Сама же говорила о "свободе воли". А теперь что, хочешь стать пешкой? Моей пешкой? Видеть "через меня"? Оценивать через призму моего восприятия? И чтобы я принимала решения за тебя?

Девочка встала посреди заросшей улицы разрушенного города, как та самая городская сумасшедшая. Развела руки в стороны . Запрокинула голову назад и прокричала покаянно:

- Прости! Я дура!

- Принимается!- сварливо ответила Мити.

И тут же принялась что-то рассказывать. Обидчивость была ей совсем не свойственна. Логична во всём!

Нет. Не во всём. На следующий день, перед приходом нёрс, когда Перси сидела уже на своей "постели" одетая и с собранным рюкзаком, Деметра уточнила:

- Ты ведь вернёшься?

Ломко и ранимо. Перси ухмыльнулась:

- А как ты думаешь? Ты же у меня в голове!

Подумала и снизошла к переживаниям подруги. Утешила и ободрила. Это ведь и есть общение и разговор?

- Я вернусь, Мити, как только разберусь с тем, что там, дома, "созревает", по твоему выражению. Я не отцеплюсь от тебя, если ты хочешь знать. Шутка ли! У меня теперь есть близкая, родственная душа здесь!

Деметра смущённо поправила её:

- Некорректно называть меня душой...

- А как? И какая разница, как там тебя или меня, теперь, можно назвать в научной классификации? Мы думаем, чувствуем, мыслим, любим и испытываем боль, радость и сожаления. У нас есть стыд и совесть. Значит что?.. Значит живые и разумные. На этом точка!

- Ладно,- согласилась Мити покладисто.- Мне нравится быть разумной.

Добавила задумчиво:

- И живой.

- О чём ты?- насторожилась Перси.

Она тоже научилась уже чутко улавливать оттенки настроения подруги. Читать их. Деметра рассмеялась:

- Ну, нет! Будем идти по нарастающей. Сначала твои проблемы. А потом мои.

- Мити!

- Что Мити?.. И нечего волноваться! Экая ты тревожная!..

Перси не выдержала. Вклинила ехидное:

- Как это ты упустила это из вида и не "подкрутила"?

Деметра ответила не менее ехидно:

- Раньше я никогда не трогала эти особенности. Не посягала на личность разумного. Сейчас смотрю... что зря... Ты слишком ехидная, непочтительная, язвительная, невозможная, невыносимая! Ты выносишь мне мозг постоянно и с выдумкой. Вот я и подумываю... Может быть, стоит укротить тебя? И укоротить все эти твои особенности? Будешь кроткой, тихой, послушной...

- И тупой!- выкрикнула Перси и захохотала.

Во время своего монолога Деметра отрастила несколько гигантских лиан, которые старались изловить девочку. Та убегала, металась, прыгала и уклонялась от них на немыслимой для обычного человека скорости. Лианы оказались, в итоге, быстрее. Хотя, нет.

Это Мити воспользовалась тем, что она "в голове" у подруги. Считала траекторию движения и подловила её. Спеленала по рукам и ногам. И подвесила над поверхностью земли, чтобы у неё не было опоры. Перси безудержно хохотала и дёргалась, безуспешно пытаясь вырваться. Жуткая картина. И погони. И вот этих вот "пеленаний". Будто хищные растения захотели съесть бедную девочку. И вот-вот сожрут. А им весело! Такие они, забавы мутантов!..

Перси не отсмеялась ещё. Спросила, чуть задыхаясь. В лоб:

- Что там тебе грозит, Мити? Я не отстану, ты знаешь. Если только ты не "подкрутишь" мне что-то в голове!

Лианы аккуратно поставили девочку на ноги. Погладили-пощекотали напоследок и отпустили. И Деметра ответила так спокойно и уверенно, что Перси поняла, она не умалчивает ничего:

- Мы поговорим обо всём потом. Ладно? Когда я и ты будем готовы. Скажу тебе только: не тревожься. Объективно моему существованию ничто не угрожает.

Своим "А субъективно?" девочка подавилась. Вслух не произнесла. Это самое большое, на что она была способна. Деметра сделала вид, что вопроса "не слышала"...

Сказать по правде, Перси не хотела уходить. Тут было так хорошо и спокойно. Как бывало только дома, со своими. Мити слышала её и жалела:

- Может быть, останешься?

Девочка грустно покачала головой:

- Не могу. Сама знаешь. И выпихиваешь меня. Что-то там "созревает" в Горячем. А вдруг "распустится", пока я буду тут?..

Деметра сочувствующе погладила её по плечу:

- Согласна. Не стоит тебе получать свою долю вины в массовых убийствах...

Проболталась, всё-таки. Перси вздрогнула:

- Всё так ужасно?

- Не так. Но и не хорошо... Не волнуйся. Покажешься и баланс восстановится... Они, оказывается, привязаны к тебе сильнее, чем думали... Те, кто собирались тебя продавать и покупать...

Встречать нёрс девочка вышла на улицу. Даже не так. Наобнимавшись с лианами Мити, Перси пошла навстречу Мел. Шла и привычно уже болтала с Деметрой. Испытывая громадное облегчение. Их связь, оказывается, никуда не девалась, даже по мере удаления от "озера".

Деметра хмыкнула насмешливо:

- Эй! Ты же не думала, что я сижу в той луже? Или как-то завишу от неё?

Перси моргнула:

- Разве нет?

Мити расхохоталась... И пропала...