Верник держал лицо изо всех сил... Этот малолетний ублюдок уделал его... Он признает всё и примет позор. Что ему ещё остаётся? Он мог бы побороться. Мог. Но тогда он лишится вообще всего. А хороший игрок не допускает такого...

Почти что "глава Земного Совета под следствием" склонил голову. Уронил:

- Ранг будет хуже меня. Как вы, идиоты, не понимаете?

Томас Блайз не уточнил, кого он имеет ввиду под "идиотами". Встал. И ответил сразу за всех. Пафосно получилось. Как раз так, как любит Клив Верник:

- Будет хуже или таким же, как ты, остановим. Мы - дети Земли. Мы делаем, ошибки, наша история не даст соврать. Но мы их и исправляем.

Кора чувствовала себя лгуньей. Совершенно иррациональное чувство, если разобраться. Ведь молчала она ради блага всех, кто жил в Горячем и вообще за Барьером. Но, как бы там ни было, чувствовала она себя отвратительно, в этом смысле. Держалась изо всех сил. Трудно было настолько, что приходилось язык прикусывать иногда, чтобы смолчать.

Особенно часто это случилось, когда она слышала планы парней, Берга или Рика на будущее. Обычные планы. Часто безрадостные... Тогда особенно хотелось обрадовать их всех, что нужно подождать ещё немного, совсем немного, и жизнь каждого из них изменится.

Она молчала. Отворачивалась. Отвлекалась на что-то. Чтобы никто не понял, как свербит и чешется у неё желание, поделиться радостью. Сделать её общей.

Отец рассказал ей сразу же. И предупредил, что дело это не слишком быстрое - сменить главу ЗС. Поэтому им придётся подождать ещё около полугода, как раз до вступления нового главы в должность. До тех пор расследование "деяний" Верника будет идти скрытно.

Перед выборами их, конечно, обнародуют эти "деяния". И, безусловно, будет скандал. Выборы пройдут под этим знаком и, вероятно, победит тот кандидат, с которым у отца есть железная договорённость по поводу судьбы Барьера. Он должен будет победить, даже если выдвинется ещё кто-нибудь харизматичный и с любой, самой привлекательной для людей программой.

Почему? Да потому, что этот Ранг взлетит на волне "справедливости для граждан ЗС, сотни лет лишённых своих законных гражданских прав". Когда он вступит на пост, одним из его первых решений станет спасательная экспедиция за Барьер.

- Он не сможет отступить,- говорил Том Блайз дочери.- Это то, что усадит его в кресло. А потому он не просто снимет Барьер, но и постарается максимально быстро уравнять в правах каждого жителя Заражённых Территорий с любым другим жителем Земли. Твои парни смогут учиться, Перси. В том числе и в космоакадемии. Придётся, конечно, подтянуть знания и пару-тройку лет каждый из них потеряет, но в остальном... На том же факультете космодесанта их примут с распростёртыми объятьями. Они уже умеют выживать в любых условиях. Их не испугаешь трудностями и отсутствием комфорта. И психика устойчивая. Не сбрендить и не умереть в ваших условиях - это уже как знак качества любой психике и здоровью!

Так Том Блайз подбадривал дочь и одновременно расспрашивал её об особенностях жизни в мире постапока, характерах хэдов и о том, как они и местные жители вообще могут отреагировать на эту спасательную операцию.

Перси рассказывала, не скрываясь. В первую очередь о том, что большинство хэдов вряд-ли будут рады "освобождению". Они потеряют привычную жизнь и власть. К тому же, большинство из них психопаты разной степени махровости. И самый опасный из них - верховный Хэд Кирилл Хмарь.

Ра не сбрасывала его счетов несмотря на то, что Алекс следит за отцом. У того хитреца явно были не только планы на убийство сына и восстановление своей власти, но и экстренные планы. Потому о нём она предупредила в первую очередь. И о том, что он легко прикроется женщинами и детьми, при необходимости. Мало того, он ещё и убивать их начнёт, когда поймёт, что дело его плохо. Просто из принципа "после меня хоть потоп".

Поэтому они и решили, что, когда дата экспедиции будет назначена, Перси предупредит адекватных хэдов, чтобы они отправили своих самых уязвимых: женщин, детей и стариков к Мёртвому городу. Там Деметра защитит их, если понадобится. В посёлках с не особо адекватными хэдами, она предупредит нёрс этих посёлков, и уже они будут руководить эвакуацией людей, насколько возможно, в тайне.

Сама Перси, отец категорически настаивал на этом, должна была уйти в сторону Барьера заранее и встретить спасателей где-то там. Поблизости от Барьера. Официальная причина была вполне себе: она должна будет помогать устанавливать контакт с местными и корректировать действия спасателей, исходя из местных реалий и условий, какие сложатся в посёлках на тот момент.

"Неофициальная" причина тоже была, и Перси понимала её, хоть отец не озвучивал и не озвучит её... Он просто боялся за неё. Смертельно боялся... Конечно, он и другие сделают всё для спасения каждого жителя, но... Он просто не может рисковать её жизнью. Для него это сведёт на нет все усилия. И весь смысл самой операции.

Перси не обижалась. Это нормально. Какими бы хорошими и великодушными мы ни были, близкие всегда важнее. Для него она важнее любого здесь. Конечно, он постарается обезопасить её максимально. Тем более, что не смотря на обещание отца, что на поражение спасатели стрелять не будут, может случиться что угодно.

Оба понимали, что может случиться такая себе локальная война. Пусть спасатели будут только парализовывать или усыплять агрессивных. Хэды, "гориллы" и просто неустойчивые вполне могут начать убивать. Пусть до спасателей им будет трудно добраться, но вот своих: женщин, детей, любых других заложников они могут положить немало. Хотя бы для того, чтобы испугать изнеженных, как они считали, цивилизованных, и заявить о серьёзности своих намерений.

Люди "за Барьером" понимали это. И прекрасно помнили, сколько народу и как быстро убили "дикари", когда случилась "та" трагедия рядом с Барьером. Это учитывалось при разработке плана спасения "мирных жителей".

По сути, вся эта операция разрабатывалась по принципу спасения заложников. Это всегда самые тяжёлые операции, так скажет вам любой военный, полицейский, безопасник или космодесантник. А тут тысячи безоружных уязвимых людей с неадекватами в перемешку. Руку протяни, и будут тебе заложники на любой вкус.

Поэтому основных вводных было несколько. Обеспечение эффективности: внезапность, молниеносность операции. Чтобы разобщённые местные не успели понять, что происходит. И обеспечение безопасности: максимально вывести мирное население из зоны поражения, и убрать дочь Томаса Блайза как можно дальше от места проведения операции.

***

Вот для обеспечения этой "внезапности" Перси и молчала. И чувствовала себя обманщицей. Ну, это так, эмоции. А они, как известно, не правят бал. У пилотов точно.

Её мечта исполнится! Она будет летать! Скоро обнимет папу!.. И люди, наконец-то, смогут нормально жить! Учиться! Получить адекватную медицинскую помощь. Та же самая Марфа. И другие. И парни её смогут попасть в космоакадемию, если, конечно, будут пахать, как кони, и смогут догнать сверстников. А они смогут. Они всё смогут! Каждый из выживших здесь. Разве найдётся что-то невозможное для них?

Эти праздничные, счастливые мысли скрашивали для Ра зиму. Она прошла её налегке. Порхала, лечила, тренировалась. Проводила много времени с Атариком, словно впрок. Отец предупредил её, что каждый из них, изменённых, будет изолирован, минимум на пол года. Для карантина и изучения.

Значит, она, Берг, Атарик, Алекс и любой другой изменённый будут сидеть в таких себе просторных, комфортабельных клетках. И этого не избежать. Конечно, их будут изучать, хотя бы для того, чтобы быть уверенными в том, что они безопасны.

- А, между делом, могут и опыты какие-нибудь провести. Мало травматичные. Естественно! Чтобы учёные, да ещё из определенного ведомства, упустили такую возможность!..