Перси думала именно так. Да, что там! Уверена была. Хоть отец и клялся, что всё будет в высшей степени щадяще, уважительно и комфортно. Наивный!.. Но, с другой стороны, никуда не денешься. Придётся пережить. Ей и остальным. Потому и было стыдно, и жалко Рика и Берга. Им тяжело будет потерять свободу, даже на время.

Алексу будет легче, и молодым нёрс. Отец сказал, что они получат книги, обучающие программы и доступ в вирт, ограниченный, в начале. Но и этого будет достаточно. Может быть, и Рик пристрастится к учёбе? Он же умница!

Так Перси размышляла и заранее извинялась перед приёмным отцом, и учителем. И перед Золотым. Перед ним тоже было стыдно. Настолько, что на его письма, что он присылал ей раз в месяц, она отвечала очень и очень вежливо, и мило. Не язвила, не издевалась. Колкостей не писала.

И, наверное, настолько "выпала из образа", что к весне Хмырь не выдержал и спросил, здорова ли она? Перси, когда прочитала то письмо, тут же ответила, что более чем. Просто поняла и оценила его, наконец. Посмеялась над тем, с каким лицом читал бы Сияющий этот опус и порвала его. А вместо него написала крайне вежливый ответ, в котором заверяла, что всё с ней в порядке, кроме небольшого авитаминоза и паранойи. С глюками и, соответственно, изменениями в поведении. Грешна. Не удержалась.

***

А весной, когда опять подсохли дороги, поздно в этом году, горячевцы собрались на первую в этом году ярмарку.

Перси предупредила отца, что несколько дней они будут без связи. Она просто не станет рисковать и связываться с ним оттуда, где её странное поведение заметят и станут задавать вопросы.

Томас Блайз был недоволен. Что-то у него там, похоже выходило на финишную прямую. Он мало что рассказывал дочери сейчас, но такое его поведение говорило само за себя. Они даже поспорили. Он требовал, чтобы она оставалась и была на связи постоянно. Ра упирала на то, что у неё свои обязательства. К тому же, вряд-ли что-то произойдет за неделю или меньше того!

Отец понял её, в итоге. Всякие условия жизни диктуют своё. Для мира постапока первая ярмарка года - событие крайне важное. И будет странно, если нёрс посёлка не пойдёт туда без крайне уважительной причины. Том Блайз согласился и сказал, что даже если там у них всё сдвинется, он задержит начало спасательной операции до того времени пока они, горячевцы, и другие не вернутся в свои посёлки.

Была ещё одна причина из-за которой Перси обязательно нужно было попасть в Основной. Она не хотела раздражать своего "жениха". Смешно сказать, но это тоже пришлось учитывать. Он в последних двух письмах писал, что не может дождаться весны и хочет сам навестить Горячий ещё до первой ярмарки.

Перси отговорила его тем, что это неразумно и опасно, что скоро они и так увидятся. И теперь идти туда нужно было обязательно. Кто его знает, что он может выкинуть, если она не явится? А бегать и прятаться от него, вместо того, чтобы заниматься спасением "своих", ей совсем не улыбалось.

Потому она злилась на то, что всё так совпало, наложилось и неизвестно теперь, как пройдёт. Ладно они. Средневековое, по сути общество. Такие всегда отличаются строгими законами, сроками, обязательствами. Никакой гибкости! Но, ведь цивилизованные должны быть другими, более мобильными!

Разве нет? Или у них там тоже мало адекватные у власти? Чего им упёрлось начинать всё именно сейчас, когда хэдов и, главное, нёрс не будет в посёлках? Хотят собрать их всех в одном месте и обезопасить других?.. Идея, может быть, и не плоха. За исключением того, что тогда ситуация становится совсем не управляема, а значит риск для беззащитных и слабых возрастёт в разы.

Что помешает хэдам, как тараканам разбежаться по своим посёлкам при первом же признаке опасности? И прикрыться там жителями? Ничто не помешает! А многие из изменённых, Перси знала это точно, именно так и поступят.

Потому и собиралась Кора на ярмарку злая, напряжённая и даже испуганная слегка. В последнюю ночь, перед отходом попрощалась с отцом и пообещала ему, что пропадёт на шесть, максимум семь дней. Он тоже был напряжён. И тоже с трудом держался, хоть вида старался не подавать. Но Перси слышала ведь его!..

Она обняла его на прощание, проснулась в своём мало цивилизованном мире и принялась одеваться. Выходили они с тем расчётом, чтобы встретить рассвет уже в дороге.

Парни гомонили и подкалывали друг друга. Радовались новым впечатлениям и тому, что, наконец, их мирок снова расширяется. Они увидят друзей и, конечно, девушек. Получат от "сынка" Кира новые книги. День обещает быть прекрасным. И жизнь прекрасна. Особенно, когда ты молод и полон надежд.

Берг и Рик понимали чувства молодёжи и не мешали им выплёскивать свой щенячий восторг. На Ра оба поглядывали с тревогой. Что-то происходило с ней. А что, поди догадайся! Рик рассказал Бергу о том, почему девочка снова торчала два месяца у Хоррора прошлым летом. Старик не удивился. Пробормотал только, что беда, когда мужские мозги и амбиции находятся в теле женщины. Особенно, это беда в их мире...

Вот и смотрели они на неё с тревогой всю дорогу в Основной. Готовились к неприятностям. Кто там знает, что может выкинуть щенок Кира и как она может ему ответить? Дурная ситуация! И с каждым сезоном становится всё дурнее и не управляемее!

Дети выросли. И теперь у одного из них вполне себе взрослые, мужские желания. А у другой потребность в одиночестве и независимости. И оба этих желания, похоже, одинаковы по силе.

Ни один из подросших детей не хочет, да, что там, не умеет уступать и отступать!.. Раньше это помогало каждому из них выжить. Теперь ситуация другая... Настолько "другая", что эта вот стойкость и непримиримость может привести к трагедии.

- И, вероятнее всего, приведёт!- мрачно думали как-то в унисон Берг и Рик, глядя на упрямый профиль дочери и ученицы.

Она целеустремлённо шла вперёд, хоть видно было, что не хочет. И становилась мрачнее, с каждым привалом. А когда они почти добрались до Основного и разместились на последнюю ночёвку, Ра уже и не разговаривала ни с кем. От ужина отказалась. Завернулась в одеяло и затихла. Спала ли?..

На ярмарке всё шло по накатанной. Первый день - раздача заказов. Ночёвка у Клэр. Вот тут-то и случилась первая подлянка...

Конечно, они, горячевцы, видели в этот день верховного Хэда. И его сына. Приветствовали "коронованного" и неофициального властителей их мира уважительно и умеренно подобострастно, как и положено.

Перси, привычно уже "закрылась". Одного только вида Кира ей хватило. И в башку к нему заглядывать не нужно. Загляни туда и, как говорится, снова беги в кусты. Нет, уж! Взгляды и так говорящие!

У обоих Хмарей. У верховного Хэда, который, судя по всему, озверел без своих привычных "развлечений" настолько, что уже едва сдерживался. У Алекса взгляды тоже были такие... говорящие... Он, кажется, ещё подрос и раздался в плечах. Атарик, во всяком случае, пробормотал, сквозь зубы, когда увидел его, что-то вроде:

- Ублюдок!.. Уже меня догнал, наверное...

Какая ему разница до того, каким высоченным вырастет, в итоге, сын Кира?.. Но разница, наверняка, была потому, что стал Атарик каким-то особенно мрачным. Берг даже руку пожал ему несколько раз, чтобы успокоить бывшего ученика.

Перси отметила это и всё. У неё своих мыслей и переживаний хватало. Взглядов. Она чувствовала себя среди насмешливых, осуждающих, злобных взглядов окружающих, как зверь, которого травят и куда-то там загоняют. Кир был готов расчленить её прямо тут, на месте. Поклонницы Золотого, судя по всему, помогли бы ему. "Сынок", наверное, так и блюдёт свой целибат, раз они злятся..

Сам Златовласый, раздел бы её, наверное, если бы представилась такая возможность. Совсем глаза дурные! Весна что-ли влияет на него?.. И ведь притащится же к Клэр, как в прошлый раз! Что с ним тогда делать?..