- Про птичку будет звучать правдоподобнее.

- Значит, будем молчать. Но мы должны знать, откуда. В том числе, и чтобы прикрыть твой источник.

- Это бред, парни!

Пусть парни в отцы годятся! Парнями они от этого быть не перестают. Тем более, что иногда после совместного пережитого, возраст перестаёт иметь значение. Остаётся только уважение. А оно у них есть.

Рид усмехнулся вдруг:

- Колись, Томми! У каждого из нас бывали в жизни удивительные "источники" и такие события, о которых никому не расскажешь... Я, к примеру, стал глубоко верующим, где-то ещё в начале своих миссий. И уверен, что только Господь миловал меня и моих людей много раз. Да, именно так я и считаю. Хоть молчу в тряпочку и никому свои убеждения не навязываю.

Шок. Рид улыбнулся шире:

- Я столько диких и необъяснимых вещей видел, что... Я и мои парни... Никто из нас не может до сих пор рассказать ничего из того. Ни жёнам, ни мозгоправам. "Дурка - наш дом навек" станет нашим девизом, если мы откроем пасть. Вот мы и держим её закрытой. И молимся, каждый про себя. До сих пор. И ответы получаем. Зримые иногда.

Рид даже руками в стороны развёл, словно приглашая друзей разделить его печаль или радость.

Лист, сам пилот в прошлом, прищурился:

- Это может иметь смысл уже хотя бы потому, что только дурак считает, что может знать о вселенной всё.

Теперь они оба смотрели на Блайза. Что-то вроде: "твоя очередь". Том вздохнул:

- Мне приснилась дочь и продиктовала эти координаты.

Какая она была?- спросил вдруг Рид. Жадно смотрел и требовал ответа немедленно.

Конечно, они знали Лив и мелкую Перси. Девчонка была любимицей у преподавателей академии. Ошивалась тут чуть ли не с пелёнок, была умной, любознательной и очень лёгкой. Могла найти язык с любым бирюком. Даже с Ридом.

Конечно, он помнил её. Мелочь льнула к здоровенному косморазведчику. Его мрачность не отпугивала её, а, скорее, служила вызовом. И она, в итоге, приручила Романа Рида. С потрохами. Они дружили, здоровенный битюг в шрамах от особо жутких ранений, и мелкая девчонка с хвостиками на голове.

Он пил потом неделю, когда узнал о трагедии. И ездил искать мелкую Перси и Лив среди других тел. С отцами Тома и Лив. Вместе. Тома не было на Земле. Он и не знал. Деда Рид не пустил туда. Старый, сердце уже не то.

А с теми отцами они справлялись. Искали и пили от горя. И ужаса. Пусть тела не показывали целиком, только лица, но не похожи они были на погибших от зубов диких животных... Проблему эту и сомнения решила подписка о неразглашении. "Для блага наций". Во как звучало!

- Как она выглядела?- снова спросил Рид.

Блайз нахмурился:

- Ты не удивился особо. Ты знал что-ли, что там люди?!

- Нет, конечно! Но мы с твоими папашами видели тела. Только лица. И у меня возникли сомнения...

- Почему не сказал?

Рид пожал плечами:

- Подписка. И смысл ворошить было? Все погибли. А тех зверей, если они там и есть, выпускать нельзя.

Блайз сжал кулаки, резко опустил голову, зажмурился. Сквозь зубы выдавил:

- Лив умерла только два года назад... Её можно было спасти... Она ждала меня больше пяти лет, а я... Помогал Вернику усадить его задницу в кресло главы ЗС...

Рид, с каменной рожей уронил:

- Прости.

Ну, что ещё тут скажешь? Как утешишь? И как оправдаешься?.. Никак. Только сделаешь, что угодно, чтобы поправить хоть что-то... Хоть кого-то спасти.

Том дёрнул головой и так же, не поднимая её и пряча лицо, хрипло прошептал:

- Перси выросла. Шестнадцать лет. Мелкая, правда... Похожа на Лив, но глаза мои. Коса, и почему-то красная лента в косе... Странно одета. Домотканное что-то.

- Логично,- негромко сказал Дед.- Им пришлось учиться осваивать ресурсы с нуля...

Рид резко вскочил. Бросил на ходу:

- Вечером отчитаюсь.

Лист окликнул его:

- Смотри там!.. Внимание не привлекай!

- Не учи учёного,- буркнул Рид и хлопнул дверью.

***

Вечером, уже стемнело, поздняя осень... Томас Блайз снова сидел с Дедом в кабинете и ждал Рида. Тот задерживался, хоть оба знали, что "выездная практика студентов факультета космодесанта третьего курса" закончилась уже часа четыре как.

Том порывался бежать разыскивать Рида, Дед не пускал. Раз тот задерживается, значит, есть причина. И нужно ждать...

Причина, безусловно, была. Ещё какая!.. Они учуяли эту причину, как только Роман Рид вошёл в кабинет ректора академии...

Сказать, что старый косморазведчик пьян в дрыбадан, было бы ошибкой. Дай ему корабль пилотировать сейчас, справился бы. И вырубил бы кого угодно в бою, не напрягаясь. И двигался легко, текуче. Как обычно.

Выдавали его только запах спиртного. И... выражение лица...

Если бы они, Лист и Блайз, не знали Рида столько лет, не знали его стойкость, цинизм и даже некоторую жестокость, они сказали бы, что как только не битый жизнью космический волк хорошо так поплакал, прежде чем пришёл сюда. Глаза были как у кролика. Красные.

Он мучительно как-то щурился, словно у него болела голова, или больно было смотреть на свет. На друзей не смотрел. Особенно, на Блайза. В сторону, вниз, куда угодно, но не на него.

А и не нужно было говорить. Он вместо этого положил перед Томом стопку снимков. Сделал по старинке, на бумаге. Чтобы никаких цифровых следов не осталось.

Томас Блайз трясущимися руками взял эти листы... Сверху, снимок девушки...

Рид уронил мёртвым голосом:

- Вот. Ты, друг, не чокнутый, радуйся. Всё на месте: странная одежда, коса с красной лентой и зелёные глаза.

- Радуйся! Радуйся!- гудело в мозгу Тома...

- Какое, нахрен, радуйся?! Лив ждала! Ждала пять лет!.. А он в это время жил, с бабами уже спал, и помогал Вернику сесть в главное кресло планеты!..

Он, идеально здоровый, понял сейчас, что находится в одном шаге от инфаркта или ещё чего-нибудь подобного. Да, что там! Ему и хотелось туда, в инфаркт, куда угодно! Туда!.. Куда там уходят?.. Туда, где Лив!..

Только мысль, что так он предаст Перси, что так он бросит её снова, как бросил без помощи уже один раз её и Лив, удержала его. Ну, как удержала... Ни хрена она его, на самом деле, не удержала... Но он хотя бы не рыпался, когда Дед подключил к нему Малый медицинский анализатор. Не пытался отодрать от себя умную дрянь, когда та стала впрыскивать ему в кровь что-то там. В диких, судя по всему, количествах...

Он лежал потом на диване, куда перетащил его Рид. Как труп лежал. Дед рассматривал снимки. Роман сидел рядом. И тупо повторял:

- Прости... Я мог догадаться, идиот... Восемь лет...

И снова по кругу. Том не мешал. Пусть говорит. Так, наверное, легче. Наверное, так легче им всем...

Когда медицинская пиявка была удовлетворена его состоянием и отвалилась, наконец, правда порекомендовав новую проверку через пол часа, или при ухудшении самочувствия, он, сел на диване. Снова взял снимки в руки.

Снимок дочери тут же переместил вниз стопки. Он не может пока. Потом будет смотреть... А пока нужно собраться... И он взялся рассматривать снимки разных посёлков. С разным увеличением. Самый большой. И те, которые были поменьше.

- Как ты нашёл её?

Тупой, на самом деле, вопрос. Но Рид ответил:

- Задал параметры поиска. Вбил туда изображение твоей жены и детскую фотку Коры. У меня оставались... Она и нашлась... Похожа на Оливию.

- Похожа,- подумал Том, но вслух ничего не сказал.

Говорить было больно. Потому он и говорил только по необходимости. А больше смотрел. Изучал "затерянный мир".

- Это посёлок, где она живёт. Я снимал его больше всего.

- Никто не понял, что ты вынюхивал?

Рид невесело рассмеялся:

- Обижаешь! Студенты трепетали, ты же знаешь, как меня боятся!.. А я инспектировал, проверял приборы и, между делом, нащёлкал. Прибором, который взял с собой. Ты же знаешь, что с моим опытом, я левой ногой справлюсь и с настройками, и вообще...