Пока она отвлекалась, "гориллы" не дремали. Кора видела, что по улице, прижимаясь к стенам домов, к ним перебежками, двигаются люди Хмаря. Скоро они добегут и задавят их...

***

И снова. Ничего пафосного, громкого, особо привлекающего внимание не произошло. Как чаще всего и происходит всё самое страшное в нашей жизни...

Шум. Возня. Негромкие проклятия...

Алекс первый сообразил, что перестали стрелять. И побежал туда. Перси не успела его остановить. Зато она, пользуясь тем, что не стреляют, срезала тех, кто лез к ней, вскочила на ноги и достала остальных со стороны частокола.

Кинулась следом за Алексом, прикрывать. Тот уже успел добежать, до места, где залёг верховный Хэд. И даже успел забрать оружие.

"Гориллы", кажется, растерялись и двинулись на Алекса, только когда он тянулся за вторым бластером. Перси отправила их в отключку и заглянула за баррикаду, которую успели натаскать "гориллы"...

Расчётливо срезала остальных... Каждого из них. И только потом пробралась туда. Попросту перепрыгнула нагромождение разного барахла.

- Вот и увиделись... В Основном...

Тупая, бессмысленная мысль вертелась в её голове и болела. Тянула за собой осознание, которого Перси совсем не хотела. Не хотела она расставаться с остатками детства, иллюзий и веры в то, что "всё будет хорошо". Не хотела расставаться с Атариком...

Он спас их. И сам умирал теперь... Он не умер до сих пор только благодаря своей феноменальной силе и живучести. С такой дырой в животе здесь не живут. А помощь никак не успеет прийти. Никак... Они, те, кто идут к ним на помощь, наверное, только-только пересекли Барьер.

Он, по сути, пожертвовал собой. Подобрался и прыгнул на Хмаря сверху, с крыши. Беззащитный, против такого оружия. Кир выворотил ему кишки. С удовольствием. А Рик успел перехватить бластер, прикончить верховного Хэда, второго с бластером и пару "горилл", которые сунулись. И дождался, пока подбежал Алекс и вытащил из его слабеющей руки оружие.

Теперь он был спокоен и, наконец, разрешил себе умереть. Это было видно. Он всегда всё планировал и подходил к жизни рационально. Так и сейчас. Он успел. Защитил. И даже попрощается со своей девочкой.

Перси упала перед ним на колени. Не стала суетиться и пытаться что-то сделать, чтобы помочь ему. Ничего не сделаешь... Только попрощаться... И упрекать за геройство не стала. Скрючилась вместо этого, от невыносимой боли. Прислонилась головой к его груди. Обняла. И услышала:

- Люблю тебя. Всегда.

Прошептала:

- Я тоже люблю тебя, Рик. Всегда.

Обняла его ещё крепче и решилась. Едва слышно прошептала:

- Мама тоже любила тебя. Иначе, чем папу... Но любила...

Он слабо улыбнулся:

- Я знаю. Это даёт мне надежду...

На какую надежду надеялся её приёмный отец, Кора уже не узнала... Аккуратно положила его мёртвую голову на землю. Закрыла ему глаза. Встала. Глухо спросила Алекса:

- Проводишь меня?

Он молча кивнул, всё ещё не отводя глаз от трупов отца, Атарика и нескольких наёмников. Подошедшим парням бросил отрывисто и сухо:

- Стащите живых в одно место, свяжите и заприте. Хорошо караульте. Кто знает, когда очнутся? Если что, вырубайте снова.

И протянул им свой бластер, выставленный на парализующий режим. Сам пошёл следом за Корой с двумя бластерами в руках. У неё третий.

***

На них снова напали уже за частоколом. Несколько "горилл" сразу. И сразу схватились за оружие...

Кора и не поняла, что и как она сделала... Она была сейчас в горе, как в тумане. Ярость и ужас полыхнули в этом тумане и выжгли его напрочь. Они, эти шакалы, почти убили уже Хмаря. Оставалось одно мгновение...

Которого у уродов не оказалось. Она, непонятно как, приказала им умереть. И потом совершенно равнодушно смотрела, как пятеро здоровенных изменённых падают. И удивление, и жизнь гаснут в их глазах...

Алекс не испугался. Очень быстро сориентировался. Внимательно огляделся по сторонам. Увидел, что свидетелей нет, похватал оружие, проверил предохранители, запихнул бластеры за пояс и подхватил свою полуобморочную подругу.

Побежал прочь оттуда к ближайшему ручью. Там, уложил Ра на травке и принялся приводить в себя. Обтёр ей лицо и руки. Усадил и попытался напоить водой. Сердце её билось сейчас слабо. Наверное, такого рода "фокусы" требуют много сил. Или она просто испугалась?

Девушка пришла в себя, наконец. И сразу заплакала, растерянно и испуганно:

- Что я сделала?... Как?..

Он подхватил её на руки. Укачивал и шептал:

- Ты будешь молчать об этом! Слышишь? Никому и никогда! Даже отцу! И я буду молчать!

Заглянул ей в лицо. Встряхнул слегка:

- Ты слышишь? Понимаешь? Ты всегда будешь молчать! Иначе из тебя не только подопытную сделают, а и оружие! Слышишь?

С облегчением увидел тень понимания в её глазах. Она кивала головой и плакала. А он покрепче обнял её:

- Молодец! Нужно молчать! Эти ваши пусть сами разбираются, отчего те загнулись. Пусть придумывают... А нас там не было. Слышишь?

Снова легонько встряхнул её. Дождался тихого:

- Да.

И принялся утешать её, как маленькую. И себя заодно. Та кровавая сцена с отцом и Атариком стояла перед глазами. Она сниться ему, наверняка, будет. Может быть, всю жизнь. Поэтому он и утешал их обоих. Говорил негромко и напевно, будто сказку рассказывал. Которая ещё только случится...

- Сейчас мы с тобой пойдём навстречу этим твоим цивилизованным, Ра. Я понесу тебя. Сама ты не дойдёшь. А вместе, ничего, дойдём. И выживем. Выдержим эти их одиночки и тесты. Плёвое это дело по сравнению с тем, что мы уже выдержали... А потом будем учиться в этой твоей космоакадемии. Ты, наверное, будешь делать вид, что не знаешь меня. А я буду терпеть. И выдержу. Разве нет? После того, что мы уже вынесли? Выдержу, Ра, не волнуйся! И ты выдержи! Слышишь?

Она послушно кивала, вцепившись в его куртку изо всех сил.

Они выдержат...

На этот раз Барьер рухнул ожидаемо. Под многочисленными взглядами. Ненавидящими взглядами. Под профессиональными камерами и личными, встроенными в вирты.

Миллиарды людей наблюдали за его падением онлайн. А многие родственники жертв той резни лично, выстроившись вдоль Барьера в скорбную шеренгу.

Тут были и родные пропавших без вести тогда. Нет. Они не надеялись увидеть их живыми, своих девочек. Если это и случится для кого-то, то будет чудом и подарком... Сейчас они просто отдавали дань памяти всем им, погибшим тогда и потом.

Барьер заколебался, искривился, словно не желал уходить в небытие. Мигнул. Искрился ещё несколько минут и сгинул навсегда. Как призрак разделения, ненависти, преступления и равнодушия...

Какая-то женщина разрыдалась и разбила звенящую тишину раннего утра. За ней другая. И ещё... Ещё...

Скоро люди кричали и плакали почти так же громко, как кричали тогда, почти девять лет назад, их родные и близкие, умирая здесь, на этом самом месте. Записи с камер наблюдения нашлись в тех материалах, которые передал Ирвин. Их не показали родным. Слишком страшно...

Люди стояли. Они наверное и будут стоять здесь до тех самых пор, пока не появятся первые новости. Просто не смогут уйти...

Вездеходы рванулись вперёд. И мчались так быстро, как только могли. У каждого была своя цель: один из посёлков. Военные придут первыми, до спасателей и медиков, чтобы обезвредить, если понадобится, мутантов, которые могут быть угрозой для местных. Пленниц, забранных от Барьера, никто специально искать не будет. Нет времени.

Несколько вездеходов, предназначенных для деблокации самого большого посёлка, шли к конкретно определённой точке.

Вышли на неё. Остановились и ждали. Один из сидевших в машине командования тоже ждал и думал, что сейчас... если прямо сейчас ничего не произойдёт, инфаркт всё-таки найдёт его.

Они дождались... Ядовито-зелёный Лес.. Нет, он не расступился. Здоровенный парень выскользнул из него неслышно и плавно. Опустил с рук, поставил на ноги невысокую, по сравнению с ним, девушку. Заботливо придерживал её потому, что она, похоже, плохо держалась на ногах