- Последствия сотрясения. Тебе, дружок, конкретно так отбили мозг. И уже не раз. Придётся чинить.
- На здоровье!- выдохнул парень.- Выруби уже меня! Устал. И дурно...
Голос отрубил:
- Тебе давно дурно. Терпишь? Терпи!.. И выскажи пожелания!
Парень сдался:
- Только два. Я должен суметь защитить людей от отца. И от других, если понадобится. И второе: у меня нет трёх месяцев. Всё должно быть быстро. Недели две-три. Не больше.
Голос фыркнул:
- Кто там быстро родится?
- Кошки,- послушно ответил юноша, с закрытыми глазами.
- Вот,- назидательно произнёс Голос.
И добавил сочувственно:
- Это будет очень больно. Так, что даже без сознания, ты будешь чувствовать... Ты не выдержишь...
- Выдержу,- ответил парень...
И тут же выгнулся, как выброшенная на берег рыба. Не смог ни закричать, ни захрипеть. Корчился несколько минут...
А потом боль прекратилась так же мгновенно, как началась. Голос произнёс сочувствующе:
- Видел?
Он выдохнул:
- Видел. Пробовал. Выдержу.
Открыл глаза. Обвёл взглядом "пещеру" и пошутил:
- К тому же, когда ты начнёшь, уже будет не остановиться. И придётся терпеть!
- Ладно! Принимается!- торжественно провозгласил Голос и вырубил будущего героя.
Ехидно и насмешливо прокомментировал:
- Надо же! Готов жертвовать собой ради других!.. Посмотрим на этого Защитника! Чего он стоит!..
Глава 29.
И всё...
На этом кризис "за Барьером" закончился. Всё заглохло. Нападения на Горячий не случилось. Свержения Кира или восстания хэдов тоже. Те, кто были не в курсе "той истории" и не поняли, что их мир был на грани кровопролитной войны...
Перси работала. Она осталась одна с больными и заказами, которые нужно было выполнять. Только новая её выносливость помогала справляться и всё успевать. Зато на страхи и размышления сил почти не оставалось.
Какие-то слухи доходили до Горячего. Перси не интересовалась ими. Ей ли не знать, как эти слухи искажают или даже перевирают реальность? Доверять можно только сведениям, которые получаешь от того, кому доверяешь сам... Так она рассказала Рику о том, что встретила сына Кира у Хоррора. А хэд недавно позвал её к себе и сказал, что всё! Они могут жить спокойно и ничего не опасаться.
Она верила Атарику. И не верила другим. Поэтому удивительные, цветистые сплетни, что долетали до неё, попросту игнорировала. Как и обвинения в свой адрес. Да-да, девицы Горячего, неизвестно с чьей подачи, обвиняли её...
Нет! Не в том, что она стравила верховного Хэда с сыном, что, в общем-то было правдой. А в жестокосердии. И в том, что она задурила "наследнику" голову. Это из-за неё, он сбежал к Хоррору без согласия отца и провёл там так мало времени. Жалких две недели!
На то, что это больше, чем проводили там остальные, девушкам было плевать. Ра находилась у Хоррора целых три месяца, а их кумир жалких две недели! Он даже не изменился ничуть, судя по рассказам тех, кто видел его после возвращения!
Как могли жительницы Горячего проникнуться пылкими чувствами к сыну верховного Хэда, если никогда не бывали в Основном?.. Так ведь он сам приезжал в посёлок прошлой зимой. Четыре раза! Его высматривали, разглядывали и, конечно, прониклись к молодому красавцу обожанием.
А теперь жизни Перси не давали своими домыслами, глупыми обидами и теориями. Она уставала от них. Дурочки! Скучают, вот и лезут!.. Да, они работают, не меньше, чем другие, но не развиваются, не учатся. И вот он, результат - самые дикие домыслы и фантазии. Ещё и зависть, что это она, дочь хэда, отправится на очередную ярмарку, а не кто-то из них. Уж они-то распорядились бы там!..
Перси свела общение с девицами к самому минимуму. Только, если придут жаловаться на здоровье. Посторонних разговоров не вела. И не слушала. Ей хватало своего. Переживаний и страхов. Более чем!
Она тосковала по Мел. Её не хватало даже физически. Тишина в доме нёрс звенела теперь одиночеством, тревожила и не давала расслабиться, полноценно отдохнуть. Когда мама умерла, Мел не заменила её, конечно, но помогла пережить. Особенно, самый первый, тяжёлый период. Теперь Мел ушла. И помочь некому...
Атарику самому тяжело пришлось. Да и не пойдёт же она делиться с ним своими глупыми, иррациональными страхами! У него своих хватает!.. Он ещё и смотрит на неё внимательно. И с сыном Кира переписывается...
То, что они снова торгуются за неё, как за лошадь, в этих письмах, Перси не сомневалась почти. Атарик хитёр. Он не будет глупить и прямо отказывать человеку, который, судя по всему, подвинул Кирилла. А значит, сильнее и хитрее его. И других хэдов.
Сам Золотой ясно дал понять ей там, у Мёртвого города, как к ней относится. И кто его знает, каким он стал после "перерождения"? В то, что Хоррор обошёлся "малыми переделками", Перси не верила. Парень не смог бы тогда завернуть отца и держать его в рамках. Больше того, этот хитрец вряд-ли позволит кому-нибудь узнать все свои тайны и возможности.
Вот поэтому-то Перси собиралась и тащилась на ярмарку с тяжёлым сердцем. Что ждёт её там? Их всех, горячевцев? В то, что всё обойдётся она не верила ничуть. Хэды психи, как один. Она разозлила их там, в амфитеатре. Бросила вызов. Неуважения от женщины они не переживут. Обязательно отомстят.
Это кроме того, что может устроить ей Кир и его "сынок". Верховного Хэда она не сбрасывала со счетов. Пусть старый людоед не самый сильный сейчас. И не самый умный. Но то, что у него нет никаких принципов, кроме "хочу" и море хитрости, и жестокости, отточенной годами, многого стоит. Перси могла только надеяться на то, что Алекс хорошо знает своего папашу и будет осторожен.
Как этот новый изменённый отнесётся к ней, каким он стал, она увидит только там, в Основном. Тогда и поймёт, нужно ли ей бояться.
А вообще... Эта жизнь, страхи, борьба за существование и за внимание "перспективных защитников" вымораживала что-то в девушке. Детство, с его весёлым оптимизмом и надеждами, кануло с уходом мамы и Мел. А "взрослая" жизнь "за Барьером"...
Сказать, что она не привлекала её, значит, ничего не сказать. Она не хотела так жить. И боялась признаться себе в том, что вообще не хочет жить...
На тренировках она бросалась теперь на Атарика так остервенело и яростно, что ему приходилось только защищаться. С такой фурией было не до нападений. Не до воспитания и оттачивания навыков. Он видел теперь в Ра те же отчаяние и злость, что грызли его самого. Жалел её. Но, что делать, если их жизнь такая?..
Перси поняла теперь маму. Почему та была тихой и отстранённой от всех в свои последние годы, здесь... Она просто терпела эту жизнь ради неё. Дай ей выбор, она никогда не стала бы жить так.
Стыдно признаться... Всё ведь не плохо. Посёлок живёт. Её никто пока не трогает. Рядом Атарик и друзья. Книги. Лес, который она любит. А она часто борется с желанием заварить себе на ночь "тот самый чай". Рецепт которого дала ей мама. Несколько рецептов, на самом деле. Заварить в какой-нибудь немыслимой концентрации. Чтобы точно взял организм изменённой. Только возьмёт ли?..
Она мучилась. Бегала от людей и почти не вылезала из Леса. Он хоть немного "обезболивал".
***
На правах нёрс Ра изменила привычный порядок работы на ярмарке. И повод благовидный у неё был. Она молодая и неопытная. Пусть лучше при её расчётах с нёрс Основного присутствует хэд. Во избежание...
Поэтому в первый день ярмарки она отдавала заказы посёлкам. Под надзором Атарика и парней. Ночевала со своими. С ними же отправилась на следующее утро к Клэр. Там уже были Марша и Рита. Они быстро справились вчетвером. Нёрс позвали за стол хэда и парней. Атарик солидно согласился и уселся на почётное место во главе стола.
Перси пришлось помогать нёрс накрывать на стол и сесть потом рядом с ними. Клэр и Марша ничего, не трогали её, а Рита прицепилась. Негромко несла какие-то глупости, пока Ра не послала её. Так и сказала:
