В общем, Мел хотела, чтобы Перси подросла. Была максимально разумной, к тому времени, как пойдёт к Хоррору. Но и тут возникала сложность. Изменение можно было пережить до взрослости. Но! Перси девочка. На её мать дружно пускали слюни все "гости" хэда Атарика. И на неё уже посматривали украдкой. Кто знает, на что они, эти самцы, могут решиться, когда она оформится?

Потому Лив с нёрс решили оттянуть физическое созревание девочки. Она сама была только "за". Следила за питанием. Необходимое получала, но на этом всё. Тренировки и травы завершали дело. Травки не несли такого урона, как в случае Лив. Иначе биолог из-за Барьера никогда не позволила бы дочери принимать их!

Вот так вот... Перси и бегала по посёлку "недокормышем". Люди удивлялись, конечно. В тринадцать лет девочка тянула лет на десять. Странно! Питания в посёлке хватало всегда. Жила Ра под крылом у нёрс. Что с ней? Неужели больна?.. Многие искренне тревожились за неё. Своя же! Мало того, она ещё стала необходимой им.

Не только оттого, что помогала Мел и перенимала знания её и своей матери. Обещала стать отличной нёрс. Без устали собирала травы и корни весь сезон. Она была "другой". И привносила в их жизнь привкус "той" жизни и надежды.

Больше всего это было заметно на парнях, с которыми девочка тренировалась. Они не только дружно отказывались приударять за ней. И ни один из них не собирался идти к Хоррору. Мало того. Многие не желали вступать в отношения с девушками и начинать жить семьёй.

Почему?.. Вот тут-то и пряталась тайна... Никакой тайны, на самом деле! Перси просто пообещала парням, что придумает, как им всем вырваться из-за Барьера. Когда сходит "к Хоррору". Потому, те кто истово мечтал о будущей, другой жизни, космоакадемии или ещё о чём-то подобном, готовились. Как?

Пока только физически. Им придётся очень много учиться, чтобы догнать сверстников, которые живут в море информации с самого детства. Купаются в ней. Впитывают её. Потому хотя бы физическая их форма должна быть безупречной, чтобы освободить им, в дальнейшем, время на занятия тем, что упущено.

Наивно? Может быть. Но что оставалось этим детям?... Подростки и юноши мечтали о будущем. И шли к нему. Как могли. Некоторые девочки тоже. Молодёжь Горячего заразилась надеждой, как вирусом, и жила уже так: между этим и "тем" миром.

Взрослые, конечно, слышали отголоски разговоров детей. Да и как иначе, при скученности их жизни?.. Кто-то посмеивался над ними. Кто-то нет. Но мечтать не мешали. Пусть! Они тоже мечтали об этом. Даже тогда, когда не было здесь странной и милой девочки, которая будит и будоражит эту мечту и надежду...

Так и жили. Работали, растили детей, помогали друг другу. И мечтали. В тайне. Молодёжь ещё и готовилась к будущей жизни. Берг только диву давался, с каким остервенением тренировались его "зверята" и их мелкая подружка.

Беспокоился даже. На ярмарках всегда устраивали бои между ребятами из разных посёлков. Не гладиаторские, конечно! Всё было безобидно. Хотя до разбитых носов доходило... В том то и дело...

У ребят из Горячего был строжайший приказ хэда ни в коем случае не побеждать сильных соперников. Особенно из Основного. Лучше быть хитрым "слабаком", чем мёртвым "героем"!.. И вот теперь Берг опасался, что крайне тренированные его ребята просто не рассчитают сил и дадут какому-то фавориту из Основного основательно так в морду.

Парни смеялись и говорили, что они тренируют не только мускулы, но и мозги. Радовались, что пришла весна. Радовались будущему походу, ярмарке. Новые впечатления! Девушки, опять же. Пусть они и не собираются ничего такого иметь пока, но посмотреть же можно?..

Подпортило ребятам настроение то, что мелкую их подружку берут на ярмарку. Зачем тащить её за собой? На фига такой гемор и риск? Так они и высказали Бергу. Их наставник не рычал, на этот раз, а на диво спокойно и миролюбиво отвечал им. Можно сказать, что утешал:

- Всё под контролем, ребята. Нёрс позаботится, чтобы девочка не бросалась в глаза. Ну, и мы с вами тоже не будем тупить, правда? Присмотрим за нашей ящеркой!

Конечно, присмотрят! Глаз не спустят. И ходить она будет только в их окружении... Парни не были дурнями. Женщин не таскали в Основной. Никто не бывал там, кроме нёрс. Зачем привлекать внимание к своим жёнам и дочерям?

Раз Ра тащат, значит, выхода нет. Оно и понятно. Она единственная оставшаяся свободная женщина из-за Барьера. Слышали они... Дети часто слышат и знают больше, чем взрослые... Вот и они не просто шныряли по Основному и болтали с приятелями из других посёлков...

Они знали о Хэде Кире много, очень много неприятного. Больше всего их интересовало то, что Хэд испытывает жгучую, хоть и скрытую ненависть к их хэду. Это опасно. Потому как неизвестно, что может прийти в голову тому отморозку. Убийство прежнего верховного Хэда и нападение на Барьер были яркими свидетельствами того, что тип этот непредсказуемый, мстительный и жестокий.

Слышали они кучу сплетен и фактов о нём. Передавали их Бергу, а тот уже хэду. Такая себе шпионская сеть получалась. А что делать? Лучше перебдеть, как говорится! Чем отбивать потом нападение. Или хэда хоронить... Атарика любили. И дети тоже. Они видели других предводителей и понимали, как им повезло. Да, и ребята из других посёлков рассказывали, как их хэды забавлялись иногда, или как решали свои проблемы...

В общем, парни собирались бдеть. Раз уж их ящерку придётся показывать. Хотя, лучше бы и не нужно... Ею действительно интересовались. И не только Кир. Его сынок тоже. Парни из других посёлков признавались им, что этот не мелкий уже прыщ вынюхивает что-то. Шантажирует, подкупает. И покупает информацию о девчонке, и этих её рассказах о том, как живут за Барьером...

Извинялись заранее. Что-то они вынуждены рассказывать "сынку", чтобы отстал и проблем их хэдам не устроил. Мозги у этого недоноска варят. Но, не волнуйтесь, ребята! Ничего по-настоящему интересного или важного мы не рассказываем! И то, что ваша девчонка совсем не безобидная, особенно!

Мозги у "недоноска" варили. Кто бы сомневался! Одного с ними возраста. И ещё пять лет назад додумался, как взломать и отключить Барьер. Конечно! Ведь у него есть доступ к книгам и к компьютерам, что забрали из лагеря. И электричество есть. Небольшая турбина на речушке в Основном даёт достаточно, чтобы всё это чудо работало!

Именно этому больше всего завидовали юноши и подростки из-за Барьера. Книгам и носителям информации. А вовсе не тому, что "наследник" Кира имел доступ к лучшим ресурсам, еде или девушкам

Груз, который предстояло нести Перси проверил, наверное, каждый, кто отправлялся в Основной. Парни, Берг. Даже хэд с каменным лицом поднял пухлый и объёмный рюкзак. Мел усмехалась. Волнуются! Не нагрузила ли она их девочку через чур? А ничего, что девочка бегает днями с таким рюкзаком за плечами по Лесу, когда сезон?.. Ничего. Потому как то, рутина, и не у них на глазах!

Вышли рано утром. Идти будут два дня в хорошем темпе. Все пешком. Дороги в их "мире" были, конечно, но они зарастали так быстро, что наладить по ним нормальное сообщение не получалось. Нерентабельно. Ты вырубаешь растительность, а Лес наступает тебе на пятки!

Потому грузы носили из посёлка в посёлок на себе или, на крайний случай, перевозили на лошадях. Только то, чем торговали. Остальное, необходимое для жизни, производили сами. Справлялись. Мужчины и юноши были отлично физически развиты и тренированы. Другие тут просто не выживали.

Несли каждый пропорционально своим силам. Самое тяжёлое и объёмное везли на лошадях, поклажей. У них в посёлке тоже были лошади. Горячевцы гордились, что их хэд не ехал верхом, как часто позволяли себе другие предводители, а топал рядом с ними. И свой груз тащил. Тяжелее, чем у остальных.

Раньше они возили на ярмарку копчёное мясо, стекло, инструменты. Из-за того, старого взрыва, земля до сих пор отдавала металл. Атарик и Берг периодически находили рядом с Хоррором старые железки, остатки той, "цивилизованной" жизни. Кузнецы Горячего мастерили из них отличный инструмент, который очень высоко ценился.