С волос текло. Одежда намокла. Стало холодно... Она деревянной походкой пошла и забилась в самый глухой закуток заднего двора Атарика. Уселась спиной к стене сарая на какой-то чурбачок. Запрокинула голову и уставилась в небо.
То самое небо, которое всегда казалось ей таким близким. Сколько раз она взлетала туда?.. Никогда не считала. Это было так же обыденно, как поход в школу. А редкие полёты с папой на каких-нибудь навороченных новейших кораблях были лучше любых каникул и развлечений.
Она всегда знала, что небо и полёты - это её судьба. Она чувствовала те корабли, как живых. "Слышала" их. Они не были механизмами для неё. Нет! Она, конечно, не была дурочкой, знала даже как работают отдельные узлы в этих "железных птицах". Дело не в этом. Они были для неё чем-то большим, чем груда металла, спаянная гением человека во что-то, что способно преодолевать немыслимые расстояния.
Она поделилась как-то с папой. С опаской и некоторым стыдом. Ей казалось, что думать так могут только малыши, которые ещё верят в сказки. Папа посмеялся и сказал тихонько, что он всегда "знакомится" с каждым новым кораблём. Как, наверное, древние воины знакомились и изучали характер скакуна, которого им предстояло обуздать.
- Это значит, Перси, что ты будешь однажды летать, как птица, не задумываясь о манёврах, траекториях и прочих глупостях. И когда тебя будут спрашивать потом, как тебе удался какой-то немыслимый финт, ты будешь таинственно молчать. Тебя станут считать скрытной или высокомерной, а ты просто не сможешь сказать им правду. Как может птица рассказать, как она "слышит" небо?
Слёзы сползали по вискам в волосы. Норовили попасть в уши. Это такое родное и близкое небо отодвинулось от неё на немыслимое расстояние. Даже во времени... Смотреть в него сейчас - это как мечтать о полётах из средневековья... Смотреть и плакать оттого, как оно недоступно...
Здесь небо было пустым. Всегда. Барьер накрывал Заражённые земли белёсым куполом. Размывал и прятал всё, что могло происходить там, снаружи. Да и не жил никто здесь, в этой части континента. Раньше Перси думала, что по привычке. Теперь понимала, что те, кто были в курсе того, что у них завёлся новый, смертоносный и непредсказуемый сосед по планете, просто береглись. И берегли "своих" людей.
Не "своих" можно не беречь. Запихнуть в этот "вольер" и сотнями лет наблюдать, как его обитатели пожирают друг друга. Вероятно, они ещё отслеживают, какое влияние оказала радиация без лечения и защиты на организм местных. И не только. Перси могла бы поклясться, что социальный мониторинг и исследования тоже ведутся.
Это же уникальная возможность наблюдать развитие человечества в режиме реального времени. Разве те, кто устроили всё это, упустят такую возможность?.. Безусловно, нет!
Им было бы забавно, наверное, изучить и то, как реагируют люди "того" мира, оказавшись здесь. Нет, она была уверена, что никто не полез бы сюда и все наблюдения за жизнью постапокалиптического общества велись только извне. Чутьё и способности изменённых - это не шутка. Поэтому, конечно, никто не отслеживал судьбы "пропавших без вести".
Хотя, она могла бы поклясться, что им было бы забавно, этим "исследователям". "Полезно" и "поучительно ". Эти знания использовались бы потом при тренировке косморазведчиков, космодесанта и всех вообще, у кого был бы шанс попасть надолго, если не на остаток, жизни в изоляцию или в отсталое общество.
Перси не знала, как сложились судьбы похищенных девушек в других посёлках. У них, в Горячем, было изначально семеро таких девочек. Одна умерла в родах, меньше чем через год. Мел не сумела вытянуть. Ещё двое наложили на себя руки. Почти одновременно друг с другом. Ещё одна сошла с ума. Ради справедливости нужно сказать, что её не бросили ни "муж", ни его семья. Остальные трое живут довольно спокойно и счастливо.
Терпеть не могут Перси. И любые упоминания о "той" жизни. Они и между собой совершенно не общаются. Потому и сумели адаптироваться, что отбросили всё "то" навсегда.
Восьмой была её мама. Которая, чтобы прожить подольше, травила себя и получила, в итоге, онкологию, которую вылечить здесь невозможно. Дома она выздоровела бы. И жила бы ещё долго. Долго-долго...
Перси ненавидела всех, кто допустил до этого. "Раздваивалась". Не могла простить Атарику, Мел того, что они делали все эти годы. Хмарю, конечно. Его папаше. И тем, кто там, за Барьером, наблюдал за "экспериментом". Дай ей их в руки, она, наверное, повела бы себя с ними так, как вели себя обычно изменённые: максимально жестоко и изобретательно.
Сейчас ей хотелось одного: встать, перебраться через частокол и уйти в Лес. Дойти до Деметры и остаться там. Пока не придумает, как выбраться отсюда.... Быстро дойдёт. И не пострадает. Даже без одежды. Мокрая. Она начинала сознавать, понемногу, свои возможности. Соизмерять их с задачами...
А какая её задача?.. Кто её знает, эту задачу?.. Перси плакала и думала... Нет, даже не так. Вспоминала. Мозг услужливо подсовывал ей картинки, которые не очень-то хотелось помнить. Как Мел выбивает бревно и потом со сломанной ногой идёт с ней к Хоррору. Как носил её на руках недавно Атарик. Бормотал ласковые глупости и плакал. Доверчивые и любящие глаза "её" парней. Насмешливый Берг, который возится со всеми подряд, независимо от того, насколько он "перспективный". Улыбки детей, которых сегодня приводили к нёрс...
Что ей делать?..
Перси вздохнула и пошла назад в дом. Раз она стала важным "ресурсом" Горячего, как выразился сынок Кира, то и будет вести себя как ресурс. Сыграет в пользу "своих" людей...
***
Когда она вошла в кухню, Мел бросила на неё косой взгляд. Хмыкнула:
- Вернулась, значит.
Перси, не говоря ни слова, взялась резать что-то... Марфа осторожно вынула нож у неё из рук:
- Мы справимся. А ты иди-ка переоденься и приведи себя в порядок. Нас позовут к ужину скоро. Нужно быть готовой.
Нужно. И Перси пошла в ту самую ванную. Распустила волосы. Расчёсывала их, пока Марфа не принесла ей такие же штаны и тунику, что были на ней. Только что сухие. И хорошо, что они решили не наряжать её в платье. Это она вряд-ли вынесла бы. А так, ничего. Переплела косу и пошла с Марфой и Мел в столовую. Спокойно смотрела теперь на всех. Не пряталась ни от "горилл", ни от сына верховного Хэда.
Он притащился в "её" угол как только женщины встали со своих мест. Перси и не пыталась уходить. Понятно же, что он придёт "уговаривать" и "манипулировать"... Пришёл. Уселся. И принялся болтать о пустяках чтобы, вероятно, стереть неприятное впечатление от того, обеденного разговора.
И она болтала. Поддерживала и подхватывала любую тему. Шутила и улыбалась. Только вот без всех этих "Золотой" и "Сияющий". Не могла заставить себя вести себя с ним, как с другом. А так, пожалуйста. Она для него ресурс. Так и он для неё тоже. Тот, кто обеспечит спокойную жизнь "её" людям, по крайней мере, до лета. В их мире, где нападения ждали каждую минуту, это не мало. А что будет дальше, не может знать никто.
Их не трогали. У Марфы была каморка в доме хэда. Мел отправилась спать туда. "Гориллы" улеглись в одном углу столовой. Охранники Атарика в другом. Хэд бросил на молодых людей не читаемый взгляд и ушёл. Перси была уверена, что он не заснёт сегодня. Не закроет дверь свой спальни плотно. И просидит всю ночь на полу рядом с этой дверью.
"Гориллы" спали или делали вид. Перси, в какой-то момент не выдержала, кивнула на них и тихо спросила:
- Не опасаешься, что "эти" будут болтать лишнее?
Сынок Хэда усмехнулся:
- Они будут молчать.
Перси насмешливо вздёрнула брови:
- Ты переплюнул своего папочку, раз они бояться тебя больше?
