Справились. Приготовили приличный обед, как раз к тому времени, как мужчины вернулись из бани. Мел бегала накрывала на стол, а Марфа и Перси готовили заготовки для ужина. Мужчины вряд-ли встанут из-за стола до него. А если позовут их, то времени потом будет в обрез.

Некоторые хэды посылали накрывать на стол молодых симпатичных девушек. Атарик так не делал никогда. Незачем смущать и сбивать их с толку. Потому "гости" в Горячем не задерживались. Ни тебе весёлых пьянок, ни продолжения после них!

И сегодня никому из женщин не пришло в голову отправить прислуживать гостям Ра. Несмотря на то, что Мел было нелегко бегать туда-сюда. Справлялась. А Перси испытывала благодарность и облегчение...

Ровно до того момента, пока Мел, вернувшись в очередной раз из столовой, не сказала с непроницаемым лицом:

- Заканчивайте тут. Нас тоже позвали обедать.

Марфа едва слышно, но художественно выругалась. Мел негромко добавила:

- Вот именно. Идите. Руки умойте и лицо. А то скажут, что мы замарашками к ним вышли.

Понятно кому адресовалось это "идите". Дела нет "гориллам" Кира как выглядит старушка Марфа. Зато приёмную дочь хэда Горячего, ставшую изменённой совсем недавно, они постараются рассмотреть.

Перси, ни слова не говоря, пошла в ванную. Заперлась. Умылась и заглянула в то самое зеркало, в которое смотрелась в свой первый день здесь её мать. И чувства испытывала похожие. Жизнь безвозвратно менялась. И всё, что оставалось сейчас, это только понять, к чему ты готова или не готова. И быть готовой принять последствия... Хотя, нет... У мамы дела обстояли гораздо хуже.

Перси ещё почти ничего не знала, но уже понимала: Деметра сделала ей просто неоценимый подарок! Каждый изменённый сможет подтвердить, что Хоррор потребовал Ра себе для "служения", а значит, Киру или кому-то другому с ней точно ничего не обломится! И угрожать безопасностью жителей посёлка бесполезно! Нужно быть совсем больным, чтобы не послушаться бога их мира!..

Девушка опустилась на бортик ванны, с облегчением оглядывая тёмноватую комнату:

- Спасибо!- вырвалось у неё из самого сердца.- Ты защитила не только меня, но и весь Горячий.

- Пожалуйста!- услышала в ответ.

- Кому из них я нужна?

- Узнаешь скоро!- прозвучало лукавое.

- Судя по твоему тону, обоим? Я слышала, что они менялись любовницами уже. Нёрс Основного болтали...

Голос в голове хихикнул:

- Не думаю, что тот, кому ты нужна, будет склонен уступать тебя, даже на время!

Перси передёрнуло. Мити рассуждала об этих вещах настолько утилитарно, что становилось жутко. Хотя, с другой стороны... Чего она только не видела за свою длинную уже жизнь...

Голос Ужаса этого мира похолодел:

- Никто не посмеет обидеть тебя!.. Или ты не доверяешь мне?..

- Страшно,- скупо уронила Перси.- Страшно выходить под эти взгляды...

Голос Мити потеплел:

- Может быть, тебя утешит тот факт, что вы с Атариком можете положить всех их не напрягаясь? Голыми руками?..

Перси усмехнулась:

- Ну, и утешения у тебя, богиня!

Голос в голове хмыкнул:

- Какая богиня, такое и утешение. Хаос и есть!..

- Ну, нет! Деметра!

Голос замялся:

- Иногда мне кажется, что всё-таки Хаос или даже Хоррор. А Деметра - только хобби.

Перси захотелось обнять свою бесплотную, но такую реальную подругу. И утешить её:

- Это называется злость, Мити! Ты просто расстроена из-за меня. Вот тебе и кажется, что ты самая кровожадная во вселенной. У меня то же самое. Я страшно зла сейчас даже на Рика и Мел. Не говоря уж о "гостях"... Но, при зрелом размышлении, никогда не решусь на то, что могу "пообещать" им сейчас, в запале.

Деметра возмутилась:

- Я не могу быть такой нелогичной!

Перси ухмыльнулась.

- Такой подверженной эмоциям!

Девушка улыбнулась ещё шире.

- Человеческим эмоциям!

Перси негромко рассмеялась и вышла из ванной. Столкнулась нос к носу с Мел и Марфой.

- Что долго так?- спросила нёрс негромко.

Перси честно ответила:

- Боялась.

- А по лицу и не скажешь! И смеёшься!- ядовито заметила Марфа.

***

Мел так хитро расставила столы, что места у женщин оказались в самом тёмном углу. Максимально удалённые от той части комнаты, где сидел хэд с гостями. И очень удачно было то, что между ними располагались люди Атарика, которые "случайно" и "непреднамеренно" садились так, чтобы перекрывать гостям обзор на "своих" женщин.

Обед прошёл нормально. "Гориллы", конечно, шумели, но в рамках. Никого не задирали. Ограничивались какими-нибудь обидными комментариями по поводу посёлка или жизни в нём. Горячевцы старательно делали вид, что не замечают эти и не намёки даже, а прямые, неприкрытые оскорбления.

Не пойдут они на конфликт. Атарик провёл с ними беседу. Рычал... А "гориллы", судя по всему, не решатся устраивать откровенную свару. То-ли приказа от Кира не поступало, то-ли Золотого Мальчика опасаются. Хватало одного его короткого взгляда, чтобы громкость и накал высказываний резко падали.

"Гориллы" скучали. На драку запрет, девочек для развлечений нет. Оставалось только пить и рассматривать горячевцев. Мужчин пренебрежительно. С тихими угрозами "поучить" их почтению на ближайшей ярмарке весной. Старух вскользь. Кому они нужны?

Приёмыш хэда была самым интересным объектом для разглядывания. Девчонка резко выросла. Обзавелась, пусть и тонкой, но женственной фигурой. Которую не могли скрыть даже свободные штаны и туника. Мужские!.. Что за дичь позволять женщине одеваться так? Да ещё при гостях?

Атарик, судя по всему, потакает своей девчонке. Зачем было отпускать её к Хоррору и всё усложнять? Тем более, что сейчас, когда она перестала занавешивать лицо лентами, стало совершенно понятно, что она красива. А, значит, отличный ресурс.

Лента теперь была только одна. В косе, что свободно вилась по спине. Свидетельство того, что она нёрс... Странно. Сколько мужчины не рассматривали её, не смогли усмотреть ни одного признака того, что она изменённая. Ни единого. Спроси их, скажут: прелестная, как кукла, девочка, которую никогда не пропустил бы Кир. Только лицо подкачало. И не в смысле красоты...

Какими бы туповатыми ни были подручные Кира, каждый из них был бойцом, убийцей. Они умели читать лица соперников. От этого зависела жизнь. Ведь не всегда сила - это только габариты или вес. Собственно поэтому они и боялись мальчишку Кира.

Этот сопляк не был ещё изменённым, но успешно расправлялся со своими врагами. Своими руками. Или подставлял отцу так хитро, что оправдаться и избежать смерти не было потом ни единой возможности. И смотрел при этом на приговорённого так холодно и значительно, что сразу видно, чей он сынок.

Наказывал он их, как Кир, за неповиновение. А ещё за стукачество отцу, жестокость и немотивированные убийства, любое неосторожное слово, сказанное в его адрес. Жизнь наёмников верховного Хэда была, уже некоторое время как, тяжёлой. И чем дальше, тем сложнее. Два вождя - это перебор. Особенно, если оба ненормальные.

Мальчишка, в последнее время, стал всё чаще съезжать с катушек. И срываться на них. Пусть бы лучше на бабах, как Хэд! Так нет же! Благородный сукин сын!.. Они прикончили бы его. Если бы могли. Он знал это. Видел. И испытывал, наверняка, особое удовольствие, когда они с этой ненавистью в глазах плясали перед ним на цыпочках.

Как они ненавидят его! И ничего! Он обыгрывает их всухую. Те из них, кто выступили против него более или менее открыто, уже лежат в могилах в Лесу. Кир, если и знает об играх своего сына, то только с интересом наблюдает за ними, а, может быть, и поощряет. Наследник!

Даже если расписать Хэду дочку Атарика, вряд-ли они сцепятся из-за неё. Серьёзно, во всяком случае. Сколько раз бывало такое, что Кир перехватывал девчонок сына, или Алекс забирал у отца замордованных девиц.