***

У подъёма на скалы разгоралась самая настоящая бойня. Кровавая и беспощадная. Демонокроная чародейка заняла крайне удобную позицию и, создав вокруг себя купол защитных заклинаний, реализовывала своё преимущество. К сожалению, культисты посчитали именно её ответственной и за возникших из ниоткуда медведей, и за главную угрозу их зажатому бытию. Справедливости ради, они были даже в чём-то правы, ведь жатву душ после похождений Коры продолжала именно Марисса, и под жаром её пламенных заклинаний погибло достаточно людей.

А смерти их были отнюдь не мгновенные. Кошмарный вой был слышен на весь лагерь. Культисты орали, пока хищное пламя безвозвратно пожирало их тела. Обугленные трупы формировали кучи, через которые приходилось пробираться противникам, дабы добраться до демонокровной. Их собственные маги пытались бить дальнобойными заклинаниями, но щиты спасали от критического попадания. Лучи энергии, летящие снаряды бесконечно бились о твёрдую плёнку, образовавшую своеобразный куб над уступом. Он отражал практически всё, что в него летело, однако сам был отнюдь не бесконечно прочен. Да и разлетались снаряды в стороны весьма бесконтрольно. Они отпрыгивали от стеклянных стенок словно резиновые мячики, находя своей целью кого-то другого. Один из разрядов, попав в купол Мариссы, рикошетом прикончил пытавшегося забраться к ней особо ретивого мужика. Его упавшее тело задымилось, он резко вытянулся по струнке, а затем тяжёлым мешком скатился по склону, свалившись у подножия в неестественно скрученной позе. Другое заклинание — мощная направленная сфера из тёмной энергии, летящая пушечным ядром, отразилась в опору наблюдательной вышки, и хлипкая громадина, надломившись, рухнула вниз, накрыв собой несколько человек и подняв такой слой пыли, что стало трудно дышать.

***

«Соколы» воссоединились как раз в тот момент, когда десяток культистов оказался похоронен под обломками башни. Правда, прибежавший Галантий привёл за собой ещё и погоню, полностью низведя численное преимущество. Он же первым рванулся на лестницу, заставив гигантскую конструкцию шататься похлеще, чем под порывами шквалистого ветра. Тем не менее, плут заполз наверх и попытался укрыться в кустах.

Роза, последовавшая за ним, поднялась куда более спокойно и даже попыталась прикрыть остальных с уступа, отражая атаки летящих в них стрел и бортов. Хотя, надо сказать, что удавалось ей это с трудом, и дело даже не в нехватке знаний. Злейший враг любого мага — истощение источника — захватил её в цепкие объятия, постепенно переходящие в приступ удушья. Некши всеми способами пыталась помочь своим друзьям, но силы быстро покидали её. Однако остановилась она лишь тогда, когда сама Марисса крикнула ей перестать.

Подъём Орикса и Норико демонокровная прикрыла сама довольно мощным заклинанием, воздвигнув позади них огненную стену, жар которой изрядно опалил поднимающихся «соколов». Островитянину и вовсе пришлось скинуть уже совсем изодранную, а теперь ещё и начавшую пылать накидку. Тем не менее, несмотря на адский жар и тело на плечах, эта парочка успешно поднялась.

А дальше, водрузив чародея на плечи полуорка, вся пятёрка рванула в лесную полночную тень. Позади остались крики, рёв, вопли, звуки неутихающей бойни. В небеса то и дело вырывались вспышки магии, бьющие в спину то жаром, то холодом. Сражение в лагере не прекращалось, и, видимо, Марисса там всё же крепко влипла. Однако поворачивать назад было нельзя. Пока за ними не пустилась погоня, стоило добраться до лошадей.

Идя по лесу, пробиваясь по едва заметной тропке, кое-как проглядываемой в земельной черноте, наши герои спускались всё ниже. Чародеям было сложнее всего, ведь помимо физической усталости накладывалась ещё и магическая. Кора и Роза едва плелись, хотя зверолюдка всё же подгоняла себя, опасаясь, что вот-вот, и за их душами придут культисты. Орикс скорее был просто недоволен, ведь он тянул на себе тяжесть, а попутно пытался избавиться от всё ещё бегающих по его телу разрядов. И пусть ни ему, ни остальным это не наносило никакого вреда, он остерегался возможного эффекта. Галантий пытался подколоть его на эту тему, ведь орк-полукровка, если так выразиться, немного светился, отбрасывая на землю лёгкую синюю вуаль.

— Лучше помолчи хоть раз в жизни, — Орикс ответил тому весьма прямолинейно, а его лицо выглядело так, будто спокойнейший по жизни орк готов при одном лишнем слове хорошенько двинуть в морду. Эльф, хоть и думал над очередным остроумным ответом, но решил воздержаться во имя собственной безопасности.

До деревни добрались без каких-либо происшествий в сопровождении кромешной тишины. Время неумолимо шло к рассвету, и где-то на востоке, за лесами, холмами и скалами начал проявляться контур солнечного диска. Сама же ночь к тому времени стала довольно светлой. Подобно огромному глазу луна смотрела с небес голубизной и огромным фонарём отблёскивала на влажной траве, в бегущей воде и стёклах домов. И тишина. Вокруг стояла тишь, будто вся живность прилегла, скрываясь где-то в зарослях.

Однако постоять на месте, передохнуть, наслаждаясь этой глушью, нашим героям не дали. Едва они остановились, переводя дыхание, как где-то вдали заслышался стремительно приближающийся топот лап. Погоня. Культисты всё-таки направились за беглецами. Времени мыслить не было, поэтому «соколы» быстро рванули к конюшням, сняли засов, отбросив его в сторону, и направились к лошадям.

И Бурый, и Черногрив были на месте. Фургон оставался стоять за зданием, никому не нужный. «Соколы» быстро запрягли коней, а затем понеслись прочь от деревушки, надеясь оставить своих преследователей не у дел.

Шансов на это, однако, было не так уж и много. Бежать тропами, уходящими в лес, в неизвестность и тьму, они не стали. При том, что Кора достаточно хорошо ориентировалась в подобной местности, двигаться по узким полоскам, коричневе из липкой грязи и примятых растений на фургоне, цепляя низко висящие ветви, бьющие по крыше, было бы проблематично. Широкая колея, застывшая каменной шкурой от десятков и сотен проехавших колёс, выглядела куда предпочтительнее. К тому же, она вела через лес и плоскогорье прямо к Хадрии, а этот город являлся ближайшим место, где можно было найти лекаря. Другие города находились гораздо дальше, не в часе-полутора пути, а в практически сутках, поэтому дороги к ним также отсекались.

— Ты понимаешь, что из-за тебя мы все чуть не передохли? — в какой-то момент Орикс потушил на себе все бегающие разряды и, пока повозка дребезжала на колдобинах, обернулся внутрь фургона и спросил у Галантия. — Ты совсем на ошибках не учишься? — припомнил он эльфу, как тот поставил на уши весь город.

— Такая жизнь, брат, — остроухий пожал плечами, оставаясь абсолютно безразличным. — Когда вступали в банду, то договаривались: либо пан, либо пропал. Никогда не знаешь, куда нас заведут эти дороги.

Полуорк скривился. Чуть отпрянув, он протянул руку сквозь проём, схватил цианийца за шкирку и жёстко притянул к стене.

— Ты понимаешь, что пока у нас от тебя одни проблемы? — прорычал он.

— Откуда тебе знать, какие от меня проблемы? — эльф лишь улыбнулся в ответ, хоть и скривился от неприятной боли, прошедшейся по позвоночнику, когда фургон подпрыгнул на очередной кочке.

Эта кочка, можно сказать, спасла Галантию шкуру. Орикс отпустил его, когда в глазах уже начали искриться молнии, а затем отлез, вновь сел на облучок, стараясь не удариться, и хрустнул пальцами, сердито морщась. Прикрыв голову руками, он сомкнул глаза и сжал зубы, пытаясь успокоить начавший бушевать источник. Если сейчас из-за этого прямо здесь вырвется магия, всем им станет худо. Но этого не случилось. С рук не сорвались молнии, пламя или что-то ещё, повозка не окаменела или не сгнила за секунды, но в своей голове Орикс услышал тихий-тихий шёпот, хрипло доносящийся до его собственных мыслей.

— Неужели настолько слаб? Спустишь ему ещё и это?

— Спущу. Я не настолько вспыльчивый, — прорычал Орикс себе в руку, чтобы остальные этого не слышали. — А ты сиди дальше и молчи. Я за тобой не скучаю.