Волчица в ответ зарычала ещё громче. Хвост начал хлестать по бокам, прямо-таки приказывая отойти и ни в коем случае не приближаться.

— Ой-ёй, тут, похоже, опасность, — боязливо, начав озираться, произнесла Роза. — Что там в этом алтаре было? — пробуравила она взглядом эльфа.

— Алтарь… — задумчиво повторил он. — Сердце с чёрной кровью в шкатулке было. Хотите, покажу кровь поближе? — бросил он ответ с нескрываемым равнодушием, а затем уставился на Кору.

— Нет, стой! — друидша молчала, а вот некши воскликнула, хоть и приглушённо. — Она же говорит, что там опасно. Кора, ты что-то почувствовала?

— Я могу и так ей кровь дать, — пожал остроухий в ответ плечами и подобрал с пола отброшенный им холст, после чего посмотрел на зверя и буквально подсунул лист ей под нос.

Стоит ли говорить, что уже в следующий миг ему по ладоням болезненно прилетело лапой, напрочь выбив измученный лист. Второй удар отправил несчастную бумагу к алтарю.

— Эй, я тебе всего лишь понюхать дал! — возмутился Галантий и из принципа направился вглубь комнаты.

Правда, Кора не дала ему этого сделать. Волчица резко встала на задние лапы, упёрлась в него и с силой оттолкнула эльфа. А затем зарычала ещё сильнее, обнажая кромку оскала.

— Эй, Норико, что с этой бешеной? — спросил вор, смотря на того вверх тормашками, когда тот появился в проёме.

— Галантий, что ты уже успел натворить? — укоризненно кольнула его взглядом Роза. — Кора говорит, ты здесь что-то делал.

— Что я делал? — он перевернулся, встал на ноги, по-прежнему раздражаясь. — Взял холсты и всё, — плут взмахнул рукой, демонстрируя другие бумаги, чистые от крови.

— Божечки… Ты ещё и алтари какие-то решил осквернить, — некши положила руку на голову, поводила кругами в районе виска. Лицо её стало совершенно измученным. — А если ты призвал какое-нибудь древнее зло, и оно сейчас нас съест!?

Кора по-прежнему стояла и рыком отгоняла всех от алтаря. Странный смрад пробуждал воспоминания, и вместе с ними приходило и чувство опасности. Поломанное святилище в лесу. О том случае она многим позже спрашивала учителя, и он поведал ей небольшой кусочек правды. Идол осквернили неслучайно. Зла ради. А местные жители не стали приводить его в порядок, опасаясь того, что гнев божий сиюминутно снизойдёт на них.

Он и в правду обрушился на деревню, только несколько месяцев спустя. Страшный, неестественный холод в летний сезон побил большую часть урожая. Как итог, припасов на зиму катастрофически не хватало, и даже попытки приобрести его в других поселениях не сильно улучшили картину. Зимой то место едва не погубили жесточайшие морозы, а из двух сотен жителей в живых осталось меньше половины.

И ведь Меолис считается добрым и справедливым божеством. А возможным последствиям после деятельности Галантия можно было только ужаснуться.

Трогать алтарь не хотелось вовсе. Помыслив, Кора решила просто выгнать всех из проклятой комнаты и направить дальше. В конце концов, может, им повезёт. Или, по крайней мере, результат от поступков эльфа коснётся не всех.

***

Троица превратилась в квартет. Правда, с таким полученным помощником после всего случившегося можно было считать, что всё их возможное преимущество круто нивелировалось.

И всё же, нет худа без добра. Пока действия эльфа коллективно обдумывались, и только сам остроухий не видел в них ничего, из ряда вон выходящего, Норико наконец заговорил. Островитянин почувствовал, что хват, сжимавший его губы до этого, ослаб, и, приложив все возможные усилия, разорвал сковывающий его клей. Разумеется, ни о какой аккуратности и речи не шло. С варварским криком воин смог сказать хоть слово и был этому безумно счастлив. Окровавленное лицо озарила улыбка, глаза заблестели и он, напрочь забывая про боль, возрадовался.

— О-о-о чёрт!!! Да чёрт бы побрал эти зелья. Я найду и порву этого ублюдка с рынка!!!

По крайней мере, с одним из «соколов» теперь всё было нормально. Пока двое не могли друг друга понять, а про третьего и говорить не приходилось, Норико, способный понять каждого и нормально изъясниться, даже немного сглаживал происходящее вокруг безумие.

Кора, впрочем, на его восторг никак не отреагировала. Хорошо, что эффект от зелья оказался кратковременным, но друидшу в тот момент заботили совершенно иные мысли.

Беснующиеся мыши затихли слишком резко. Словно вжались в потолок в страхе. И произошло это совсем недавно. Судя по тому, что Галантий считанные минуты назад что-то сделал с алтарём: не иначе, как нарушил структуру или процесс ритуала, именно он стал всему виной. А, может, и вовсе ненароком закончил его, явив миру какое-то жуткое создание, которого и перепугались пещерные обитатели.

Эльф уже много где напортачил, поэтому, сложив факты у себя в голове, Кора зубами схватила его за руку и чуть ли не как маленького ребёнка подвела к алтарю.

— Эй, ну и зачем? — возмутился остроухий. — Я тут уже был.

Друидша ожидала хоть какой-то реакции. Всё же именно эльф решил поколдовать над состоянием святилища культистов. Наверняка, следуя логике, именно на виновника должно было свалиться наказание. Но нет… Совсем ничего.

— Видите! Ничего! — ухмыльнулся довольно Галантий, а затем схватил с пола брошенный холст и сунул себе в карман. — Здесь ничего нет и не будет! — улыбка прямо сияла на его лице. Так и лилась язвительным ядом. — Тут кроме нас никого нет! Ну и летучие мыши где-то… Кстати, как вы вообще прошли? Там ведь всё завалено, — вдруг сменил он тему, убрав противную гримасу с лица.

— Галантий, ты совсем что ли? — вступила в разговор Роза, поравнявшись с волчицей. — Ты понимаешь, что эти… культисты хотят призвать мёртвого бога!? — спросила она, явно делая акцент на последних двух словах. — А ты ещё так беспечно их алтари трогаешь… В тебе вообще страха нет? Или благоразумия, в конце концов… — голос её стал тише, возвращаясь к чуть более спокойному состоянию.

— То есть я, получается, помешал им? — и вновь довольная рожа, от которой уже начинало мутить, посмотрела на некши.

— Нет, скорее всего ты сделал какую-нибудь хе**ю, которую делать не надо было, — перевёл на себя внимание Норико, не решившийся заходить в комнату. — Но это неважно. Нам всё ещё надо идти дальше. И нам всё ещё надо… — островитянин замолчал, затем уже со своей подругой хором проговорил. — Найти Мариссу…

***

«Соколы» двинулись дальше. Галантий по-прежнему был невозмутим, а вот что Кору, что идущего впереди островитянина не покидало скверное ощущение. Да и запах крови стал ощущаться всё сильнее…

Его источник оказался обнаружен достаточно быстро. Огромная комната, по сути своей превращённая в храм, превратилась в место жесточайшей кровавой резни, масштабов которой, пожалуй, воин прежде не видел. Особенно на такой небольшой площади.

Завешанные иконами и гобеленами давно ушедших, павших богов стены обагрились. Потерявшие цвет, а где-то и настоящий облик объекты живописи, теперь стали напоминать творения прямиком из ночного кошмара. Пол был залит огромным количеством крови и держал на себе не меньше трёх десятков тел. А в центре комнаты, у дальней стены, окружённый останками и выбитым из рук оружием, стоял ещё один алтарь.

Фигуру на платформе, слегка возвышающуюся над полом, образовывали черепа. Самые обычные, человеческие. Забальзамированные и приведённые к демонстрационному виду. Правда сейчас, их внешность слегка подпортили кляксы, что весьма неаккуратно подкрасили их. Впрочем, этот нюанс казался не столь важным, ведь над всей этой тронообразной конструкцией подобно головному убору на цепях висел самая настоящая голова дракона. Разумеется, без чешуи и мяса и тоже начищенная до блеска. Драконий череп, будь он проклят. И где только эти ублюдки сумели его достать.

Впрочем, даже этот факт не был самым главным. Среди всей огромной кровопролитной мясорубки обнаружилось двое живых. «Счастливчиков», так сказать. Первый — совсем юнец, эльф-полукровка, неизвестно как докатившийся до жизни такой. Лицом он выглядел вполне симпатично. Даже слипшиеся от пота и крови светлые волосы, лианами спустившиеся на лоб, не портили картину. Однако имелся у него и один существенный недостаток. Недостаток ноги.