Изнутри сразу потянуло затхлой вонью. А ещё эта небольшая расчистка открыла крайне неприглядное зрелище. Никто не задавал вопроса, сколько же людей оказалось похоронено под сошедшей породой. Все понимали, что в момент взрыва в его эпицентре находились не меньше десятка человек, а теперь их тела превратились в одно сплошное кровавое месиво.

Теперь уже Роза не выдержала. Выбежав подальше к месту, где воздух ещё не был отравлен царящими вокруг ароматами, она избавилась от остаточного содержимого желудка, согнувшись в приступе кашля. Впрочем, спустя ещё пару минут она вернулась к своим товарищам.

— Вы… Не забывайте про камешек, — напомнила она про свой «подарок».

Кора в ответ кивнула, достала завёрнутый в платок предмет. Сняв с него ткань, она узрела тусклый свет, хорошо проявившийся в полумраке шахты. Пусть он и горел подобно яркому факелу, но этого было более чем достаточно, чтобы разглядеть запылённые коридоры.

Ворохи каменных частиц, как по ветру, следовали за идущими «соколами». Как оказалось, до взрыва бойня не утихала и в лабиринте пещер. Практически в каждой встречающейся комнате лежали тела, пронзённые лезвиями или прожжённые магией. Где-то разбили серых, а где-то потери, причём обширные, понесли и сами культисты.

А после стало понятно, что у нынешних хозяев шахты имелось на одного противника больше. Стены коридоров шахты оказались испещрены норами. Причём не просто норами, а самыми настоящими тоннелями, прорытыми когтистыми лапами.

— Божечки… — прошептала Роза, глядя на сие зрелище.

А вот Норико сразу понял, кто именно оставил для себя эти пути, и радости ему это не прибавило. Скорее наоборот, на лице островитянина проскользнуло раздражение. Ведь существа, что выкапывали для себя такие проходы, буквально позавчера едва не порвали его на кусочки и сожрали со всем аппетитом, словно раб — протянутую впервые за дни похлёбку.

Троглодиты. Неудивительно, что падальщики добрались и сюда. С учётом того, сколько здесь сейчас появилось мёртвых тел и сколько благодаря «некрокульту» было до этого, тварей мог ждать самый настоящий пир. Правда, столкнуться с ними сейчас хотелось в последнюю очередь.

«Соколы» двинулись дальше, хоть и стали теперь оборачиваться через плечо гораздо чаще. Коридор, ведущий в глубь оказался довольно узок, а вот выдолбленные в породе комнаты имели куда более внушительные размеры. Правда, в большей степени они совсем не использовались. Какая-то часть служила спуском вниз, какая-то была складом. Одна из них так и вовсе превратилась в самую настоящую свалку.

В центре помещения прорыли огромную яму, куда за время разработки скинули огромное количество различного хлама. Продолжили эту славную традицию и культисты, поэтому к сброшенным камням, обломкам древесины для подпорок, кускам подранной ткани добавился ещё и разлагающийся мусор, отчего рядом с гигантской помойкой повисла очень тяжёлая вонь.

Разобраться среди всего того множества крайне неприятных запахов, что буквально въелись в стены пещер, было невозможно. По крайней мере, при помощи собственного обоняния. Звуки, отголосками эха доносившиеся из глубин, тоже не служили достаточным ориентиром. Они находились слишком далеко и не давали понять, что же происходит в этом проклятом месте.

Поэтому Кора, подумав, приняла тяжёлое решение. У неё при себе имелись разные снадобья, и, в случае чего, какое-нибудь из них наверняка могло помочь. После того, как её вышибло из звериной формы, она не пыталась превращаться, и сейчас, как ей казалось, пришло время попробовать снова. Правда, в этот раз пришлось оставить столь привычную медведицу: места для неё в узких коридорах было маловато.

Но, благо, за время своих скитаний по лесам друидша успела встретить довольно много существ, так что после очередного жуткого зрелища с переламыванием костей и искривления плоти на месте девушки возникла очаровательная серая волчица.

Обострившийся нюх оказал, скорее, отрицательный эффект. В адском месиве из ароматов обонянию стало по-настоящему больно, а вот уши смогли уловить нечто более чёткое, чем гул и капающие где-то за стеной капли воды. Вдалеке слух уловил трезвонящий писк, как от стаи взбаламученных летучих мышей. А ещё рычание совсем рядом, в одном из соседних помещений.

Его источником оказалась псарня. Вернее сказать, загоны-клетки, где культисты держали своих дрейков. Здесь этих ящероподобных тварей было не так уж и много, и, судя по тому, что на поверхности их трупов не наблюдалось, из разгромленного лагеря их не перевозили.

Ездовых рептилий решили не трогать. Те, пока чужаки находились в коридоре, не обратили на них никакого внимания, так что и соваться к ним не стоило. Мыши тоже вскоре угомонились, словно источник бесовства решил их оставить.

Пройдя через коридор, Кора услышала медленно приближающиеся шаги. Навострив уши, она тихо зарычала, призывая к готовности. Норико встал в боевую стойку, Роза ушла ему за спину. Друидша предполагала, что из-за стены может возникнуть противник, однако оттуда появился раненый серый наёмник, который в своём состоянии не представлял никакой опасности.

Он оглядел встреченную им странную компанию, а затем хриплым голосом задал вопрос:

— Вы из культа?

Прямолинейно, ничего не скажешь. Кора посмотрела на то, как чуть опустилось оружие в его руках, немного успокоилась. Она села на каменный пол, хоть и готовилась в случае какой-нибудь выходки атаковать незнакомца. Впрочем, в открытом столкновении шансов у него сейчас имелось крайне мало. Сам он прикрывает дыру от лезвия, хромает, а против него вполне целый воин, что переливается всеми цветами, без видимых физических травм, волк, что, пусть и смотрел на того довольно равнодушным взглядом, опасности от этого не терял, и некши, умения которой вовсе оставались неизвестны. Она же и ответила его словам:

— Нет, мы ищем нашего… спутника.

— Который тут взрыв устроил? — резко выдал он, заставив Розу дёрнуться. Норико остался спокоен и лишь покачал головой.

— Нет… Это там чародей… Он что-то сделал, и проход обрушился… — осторожно проговорила кошка.

— Вот дьявол… — сразу выругался наёмник. — Там хоть как-то выбраться можно, или пещеру с концами завалило?

— Нет-нет, там можно пройти, — поспешила успокоить того волшебница, а затем спросила. — Вы здесь нашего… спутника не видели? — назвать Галантия другом у зверолюдки язык просто не поднимался.

— Мне попался один ушастый ирод, — выплюнул незнакомец. — Вроде не из культа тоже, но выглядел так, будто вся эта чёртова шахта ему принадлежит. Выё***ался много. Угрожал, что убьёт. — Норико спокойно кивнул, мол, точно наш.

— Я ему и перекрыл выход. — добавил серый после секундной паузы.

— В каком смысле «перекрыл»? — уточнила Роза.

— Ды-к бочку с маслом перевернул да поджёг, — пожал он плечами. — Так что там в пару комнат теперь путь закрыт, — взгляд островитянина красноречиво выразил его неудовольствие сложившимися обстоятельствами.

Роза обернулась к своему другу, и тот жестами попытался показать ей, чтобы она задавала наёмнику правильные вопросы. К сожалению, трактовку движений собственных рук знал только сам Норико, поэтому некши совсем не поняла его.

— Извините… А вы кто? — внезапно спросила кошка, перейдя на другую тему, чем вызвала лёгкое недоумение у своего собеседника.

— Ды-к… Ну, это… — замялся он, после чего выпалил. — Командир направил против этих гадов чёрных биться. Вот и исполняем приказ.

— А из ваших там ещё кто остался? А то вдруг они напасть решат, — заработала Роза одобрительный кивок от Норико.

— Ы-ы-ых… Надеюсь, что остались, — печально процедил наёмник. — Там, как всё рвануло, так я в пыли больше никого не видел. Решил, что выход сначала надо найти, а там уже остальных искать. А то не ровен час, как все тут похоронены окажемся.

— А, если встретим их, то, может, есть какой-то способ показать, что мы с вами… Ну, против одних боремся, — поинтересовалась с надеждой некши. Серый задумался.