— Нет, ты останешься, — один из них прикрикнул на кого-то другого.

— Ты серьёзно? Я нормальный, вообще-то! — тому ответил третий.

— Я тоже нормальный! — подхватил второй.

— Так, заткнитесь оба! — пригрозил стоящий в центре, и все трое моментально замолчали.

— Почему вас трое!? — испуганно заголосила Роза.

Кора, чтобы занять эту маленькую ватагу, оторвала кусок ткани от своего уже совсем истрепавшегося плаща, набрала травы из всей той груды, что валялась под ногами, а затем протянула мелким.

— Вот, для вас будет очень ответственное задание, — акцентировала она на этом внимание. — Нужно сделать большой мешок. Справитесь? — Ориксята синхронно кивнули и тут же взялись за дело.

Роза немного посмотрела на это дело, потихоньку осознавая, что для безумного сновидения сия картина уже слишком, и спросила, когда друидша оказалась рядом.

— Можешь хотя бы рассказать, что и как делать? — некши взглянула на неё умоляющими глазами. — Чтоб я точно нигде не натворила ничего. А то я в зельях не очень…

— Вот тебе мешочки. В них травы, — Кора разложила на земле пять маленьких свёртков. — Возьми котелок или что-нибудь. Он у нас где-то есть. В него набери воды. Хоть даже из бурдюка Галантия. Разведи костёр. Когда вода закипит, добавь отсюда, — возле первого мешочка она нарисовала на земле одну чёрточку. — Дальше считаешь до пятидесяти и дальше добавляешь, — возле второго появилось две черты, возле третьего — три, и так далее. — Попутно мешаешь, — напоследок друидша протянула ей небольшую металлическую палочку, кончик которой слегка истёрся от множественной готовки различных снадобий.

— Поняла, — Роза кивнула, всё запомнив точь-в-точь, как ей было сказано. Затем же она захлопала по вещам, словно стараясь что-то найти. — Давайте я вам тогда хоть что-то светящееся дам, например.

Некши взяла с земли небольшой камешек, зажала его в руках, а затем, прошептав над ним несколько слов, заговорила, что тот стал испускать пусть и не столь яркий, но достаточный, чтобы избавиться от темноты в коридоре, свет.

— Вы можете обернуть его чем-нибудь тёмным, — рассказала она, протягивая его своей подруге. — Он будет где-то час светить. А, когда-нужно, сможете его доставать.

— Спасибо, — Кора и в правду была признательна за её помощь. — А ты посиди и отдохни у костра.

— Хорошо, — неуверенно ответила кошка, и обе девушки обернулись на копошащихся неподалёку трёх Ориксов.

Они стояли, образуя треугольник, и, вытянув руки, указывали друг на друга.

— Так, я не понял, — громко вопрошал первый. — Где у меня родинка?

— Мы одинаковые, — отвечал ему второй.

— А… Точно… Тогда скажи, где я был пять лет назад!

— Дома.

— Ну да, ты был дома, — вступил в их переговоры и третий.

— А ты откуда знаешь? — остальные внезапно обернулись на него.

— Да потому что я это я! — оправдался он.

— Нет, это не ты, — открестился от него первый.

— Так, давайте действовать сообща, — предложил тот, который до этого уже просил остальных заткнуться. Вроде. Различить их не представлялось возможным. — Давайте одного тут оставим, а двое пойдут.

— Нет, мы тут оставаться не будем, — возмутился, кажется, первый.

Кору эта бесконечная перепалка откровенно достала. Она вновь подошла ближе. Добавила к уже всученному им немного мешковины и ещё больше травы.

— У вас задание, — спокойно, но сурово произнесла она. — Важное задание. Видите вон ту красивую кошку? — указала она на Розу, которая немного смутилась от её слов. — Не отходите от неё. Защищайте её.

— А куда делся Норико? — один оказался чуть более здравомыслящим.

— Он сейчас придёт, а до того времени ваша задача — присмотреть за ней, — голос друидши немного смягчился.

— Я сейчас главная, — некши подошла ближе, выпалила на них, пытаясь скрыть свою нервозность. — Так что слушаете меня. Понятно?

— Хрен тебе, — заорал один, за что заработал подзатыльник от «здравого». А последний лишь неловко посмотрел на них обоих.

— Вы сейчас должны делать мешок, — пусть и за небывалым волнением, но в голосе Розы прорезался командный тон. — Вам так сказала Кора. А я сейчас пойду собирать сухие ветки. Чтоб когда я вернулась, он был готов!

— А ты чего боишься? — спросили Ориксята хором, но тихо.

— Я не боюсь! — обвела кошка их всех взглядом, а затем развернулась и пошла искать хворост.

Отошла она недалеко. Веток под ногами было немерено, поэтому некши стала методично собирать их. Обернувшись в какой-то момент, Роза заметила, как все трое коротышек стоят неподвижно и смотрят прямо на неё.

По спине тут же пробежал холод, а шерсть встала дыбом. Они наблюдали за ней с абсолютно каменными лицами, словно создания из кошмарных снов. Их взгляды тенями бродили за ней, и душа невольно поёжилась, стараясь не видеть эту жуть.

— Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом, — начала повторять зверолюдка, пытаясь отринуть страшноватую картину.

— Не думай о чём? — спросили хором маленькие полуорки, что уже оказались рядом с ней.

— Йи-и-ий! — сквозь зубы воскликнула Роза, посмотрев на них, будто на внезапно выползшего из-под стола таракана.

— Почему ты нас боишься? — поинтересовался один из них, укоризненно глядя на кошку.

— Я… не боюсь, — уже не так уверенно ответила Роза.

— Мы ж уже сколько путешествуем, а вы всё на меня, как на чужого смотрите, — вздохнул он с грустью.

— На нас, — встрял, испортив момент, другой, снова получив подзатыльник.

— Я ж не юродивый какой-то, — с промелькнувшей в голове обидой продолжил говоривший до этого Орикс. — А на вас глядишь, так вы глазами на меня смотрите, шо на шалого какого-то… Я мешок пойду делать, — подытожил он и зашагал к обломкам фургона.

Второй пошёл за ним, оставив третьего в неловком молчании в обществе Розы. Та проводила ушедших взглядом, и вернулась к сбору веток. Стоящий рядом малютка потупил взгляд, а затем принялся помогать.

Остальные двое подошли к тому, что осталось от их средства передвижения, содрали кусок полотна, служащего дверцей на облучок, попутно начав рассуждение:

— Вот я не понимаю, — проговорил первый. — Может, ты понимаешь? Я вот думаю, что — мой двойник.

— Нет, это ты двойник, — ответил ему идентичный собеседник.

— Давай не будем об этом, — отмахнулся тот, кто с кого стартовал этот разговор. — Я вот не понимаю, я ведь сколько времени уже с ними, а они относятся ко мне всё как к чужому.

— Тебе кажется, — другой замотал головой для пущего убеждения. — Просто такая обстановка. Чего тебе париться?

— Потому что я, как мог, помог, — возмутился первый. — Я вылез вперёд. Дрался, бился со всеми.

— Мы оба это делали.

— Тебя тогда не было! — вздохнул он и повторил. — Давай не будем об этом. И ради чего? Ради того, чтобы вокруг меня стояли и тряслись, как вокруг сумасшедшего.

— Тебе надо успокоиться, — флегматично изрёк второй. — А то ты будто головой ударился.

Весь этот разговор не протёк мимо ушей собирающей хворост некши. Пусть она и находилась чуть поодаль от них, но слышала всё хорошо и в какой-то момент громко произнесла:

— Успокойтесь, — голос её дрогнул, хоть и старался держаться уверенно. — Всё нормально. Вы не виноваты ни в чём. Это я… Голова у меня болит. Ударилась.

Ориксы синхронно посмотрели на неё. Уж они-то были уверены в том, что подробности сказанных слов окажутся только между ними, но ожидания несколько разошлись с реальностью. Теперь в округе повисло неловкое молчание.

— А ты нас что… Слышишь? — спросил один из пары Ориксов возле фургона. Роза ответила безмолвным взглядом. — Как-то неудобно вышло.

— Всё нормально. И спасибо за то, что помогал, — зверолюдка попыталась спешно сгладить ситуацию. — Я просто… Это я такая.

— Да… Э-хе-хе-хе-хе… — виновато засмеялся третий, а затем протянул к ней руку. — Вот цветок.

— Ага, спасибо, — Роза перевела на него взгляд, а затем приняла протянутую ей корзинку тысячелистника. — Котелок нашёл?