Мужчина замолчал, а Микаэлла почувствовала вдруг, как тело наполняется теплом, мгновенно согнавшим волнение, как снег в поле. Его близость дарила ощущение комфорта, которое доселе она не испытывала. Должно быть, подумала Мика, это и есть настоящее чувство, вызванное не связью, рожденное истинными желаниями.

— Я не уйду, — шепнула она и улыбнулась, заглянув дракону в глаза. — Пусть я и человек, но мои чувства не изменятся. Теперь я тоже знаю это наверняка…

В образовавшейся тишине было слышно, как капает вода с крыши лачуги, как подвывает снаружи ветер. Утренняя свежесть после дождя проникла в дом через узкие щели, дышать стало легче.

Не дожидаясь ответных слов, Мика потянулась к мужским губам, смогла коснуться, легко, почти невесомо. Подалась вперед, обвила его шею руками, позволяя стать ближе. Рей не спешил, лишь прижал теснее и ощутил на щеке ее слезы.

Другой поцелуй. Новый, совсем иной. Она целовала сквозь слезы, улыбаясь и наслаждаясь. Ее слезы пугали его, он их не понимал. Или же не хотел понимать. Он и сам не разобрался, что в эту секунду оказалось сильнее: желание утешить ее, спрятать в объятиях или оставить одну, решив, что она именно этого может вскоре попросить.

Но Мика сама дала ответ: чуть отстранилась, утерла глаза и молча спрятала лицо у него на груди. Сквозь рубаху он чувствовал ее дыхание, ощущал, как шевелятся губы, шепча:

— Хочу уйти отсюда… Туда, где наш ребенок будет в безопасности. Где ничто и никто не сможет навредить ни ему, ни Генри.

Рейнард кивнул в ответ, пригладил ее волосы, тихо говоря что-то ласковое, предназначенное ей одной. Шепот сливался с ровным, чуть приглушенным стуком его сердца до тех пор, пока слова не оборвались из-за внезапно раздавшегося где-то вдалеке пронзительного и протяжного звука.

Микаэлла узнала бы его даже спустя сотню лет. Призывной, тягучий. Нагоняющий тревогу.

— Кто-то трубит в рог, — сказала она испуганно. Затрубили еще два раза, и Мику сотрясла колкая, неприятная дрожь. — Захватчики и сигнал к бою…

Сильный жар — первое, что почувствовала Мика, оказавшись под объятым огнем небом. Пламя брало начало откуда-то из-за пропасти, там, где заканчивалось море и бросало в пустоту свои воды. Огненные нити струились между облаками, по поверхности невидимого защитного купола. Источника огня видно не было, но девушка догадывалась, кто так рьяно пытался прорваться сквозь щит, укрывающий Архану от незваных гостей.

— Драконье пламя, — озвучил ее мысли Рей, стоя рядом с ней посреди поля, напротив широкой бездны, над которой вился густой туман.

Глаза его были устремлены в покрасневшее небо, в то время как Микаэлла следила за мечущимися арханцами, за тем, как дети, старики и некоторые женщины бегут в лес, а воины спешат вооружиться. Гул голосов накатывал волнами и отдавался в ее ушах каким-то всепоглощающим эхом. Собственный страх слился со страхом всех этих людей — бегущих, прячущихся, и даже тех, кто с опаской наблюдал за разрывающим защитный купол пламенем.

— Мика!

Сердце зачастило, девушка обернулась и, встретившись взглядом с изумрудными глазами, несмотря на ломоту во всем теле, сорвалась с места. Раскинула руки в стороны и тотчас оказалась в объятиях брата. Все трепетало от ощущения его тепла, грудь дрожала, и Мика никак не могла совладать с собой, вспоминая, как тяжка была мысль о том, что ей больше не представится шанса увидеть веснушчатое лицо Генри.

— Я взывал к Одину, чтобы он запер золотые врата, позволил тебе вернуться, — зашептал мальчик, обжигая плечо сестры взволнованным дыханием. — Я так рад, что Одноглазый услышал меня...

Прикрыв веки, Микаэлла рвано выдохнула, погладила брата по рыжим кудрям, а когда вновь вернулась в реальность, открыв глаза, встретила взгляд Лейва. Она не смогла правильно растолковать его взгляд. Быстро шагая к ним, он смотрел на нее с некоторой долей ужаса и благоговения одновременно. Но было что-то еще — нежное и волнующее.

— Тиры нигде нет, — произнес Лейв, приблизившись, и глянул на брата. — Арханцы сами по себе. Без предводителя. Но, думаю, оно и к лучшему…

— Она им уже ничем не поможет, — мрачно сказал Рей, с сжимающей сердце тревогой вглядываясь в сизый туман, медленно наполняющийся огнем. — Нужно выбираться отсюда.

— Лучше взлететь с другой части острова. Кто знает сколько там драконов. Вдвоем можем не справиться…

— Мы бросим их? — тихо спросила Мика, неосознанно впившись пальцами в плечи Генри. Ее вопрос с легкостью бы потонул в царящем вокруг шуме, но оба дракона отлично услышали ее.

— Их судьба нас не касается… — начал было Лейв, но осекся, заметив хмурое выражение лица.

— Нет, это не так, — резко выдала девушка, дрожа то ли от гнева, неожиданно сжавшего грудь, то ли от накатившего на нее чувства вины и страха. — Я тебе не верю. Не верю, что ты можешь так легко оставить их умирать. Не знаю, что случилось здесь с вами, когда Эидис была жива… Но я уверена, что Архана была для вас домом. Эти люди не виноваты, что оказались отрезаны от остального мира. У них нет крыльев, чтобы сбежать…

Она замолкла на миг, вбирая в легкие побольше воздуха, метнула взгляд на ножны Лейва и потребовала твердым ровным голосом:

— Дай мне топор. Я буду сражаться, если потребуется.

— Ты только воскресла, а уже в бой рвешься? — проворчал Рейнард и, когда девушка сама потянулась к ножнам, слегка оттолкнул от нее Лейва. — Даже илд не справится с дюжиной драконов. А судя по тому, как быстро огонь пожирает щит… — он вновь бросил быстрый взгляд на укрытое бордовыми облаками небо, — ... их там немало.

— Это не значит, что остальных можно бросить…

Мика хотела продолжить настаивать на своем, видя, как тягостное сомнение мучает и Лейва, и Рея. Но страшный грохот над головой вынудил ее замолчать и вскинуть глаза к небу. По невидимому щиту, будто по стеклу, расползлись огненные трещины, с каждым мгновением они становились все шире и шире, пока не образовали огромную щель. Купол внезапно разорвало огромное тело ящера, драконы один за другим влетели в распахнутые двери Арханы и нырнули вниз, разрезая толстыми кожистыми крыльями горячий воздух.

— Сейчас… — шепнул Лейв, резко хватая Генри за руку. — Сейчас выпустят. В лес, живо!

Обхватив ладонью женские пальцы, Рей потянул Микаэллу к лесу, следом за братом. Из пастей парящих над деревней и полем драконов вырвалось пламя, закружило вихрем, и дома мгновенно накрыло смертельное покрывало огня.

Жуткие вопли и крики заполнили голову девушки, заглушили собой яростный стук сердца. Она боялась оглянуться, встретиться лицом к лицу со страданиями сраженных пламенем арханцев. Только когда с неразборчивыми криками смешался звон мечей, Мика глянула через плечо и увидела, как со спин драконов спрыгивают облаченные в меха воины, бегут к уцелевшим людям, скрещивают с ними свои топоры и длинные толстые клинки.

— Вальгардцы, — тяжело дыша, выдохнула она и, споткнувшись, едва не повалилась наземь. Рей, не останавливаясь, дернул ее на себя. — Они вместе с драконами…

Ящеры пропали из виду, как только Рей и Мика, нагоняя бегущих в глубь леса людей, скрылись за деревьями. Еще нетронутый огнем лес дышал тяжело, как раненое огромное существо; воздух наполнялся дымом, подгонявший пламя ветер ударял в спины, вызывая неконтролируемую дрожь. Сзади слышался страшный рев — казалось, драконы следуют за ними, сжигая все на своем пути.

Лесная тропа резко разветвилась, арханцы, подгоняя детей, свернули направо, в то время как Лейв и Генри ступили на узенькую ведущую к пропасти тропинку.

— Постой… — потянув мужчину на себя, Микаэлла затормозила и, задыхаясь, повисла на его плече. — Куда… куда они бегут?..

Догадка вспыхнула в голове, как молния в ночи, и девушка схватила за локоть пробегающую мимо женщину. Та впилась в нее испуганными глазами, попятилась, не желая останавливаться.

— Отпустите… Нам нужно к источнику… — осипшим голосом произнесла она, вцепившись в руку Микаэллы.