— Нам нужно уйти, — сказал дракон, после того как Мика подавила слезы и почти затихла, нарушая тишину только легкими всхлипами.

Она не стала перечить ему. Убрала с плеча руку и медленно поднялась на ноги. Тяжесть стеснила грудь, по ногам пробежала волна дрожи. Ощущая, что сердце стало тяжелым, Микаэлла взяла в руки куклу, огладила соломенную косичку и, не глядя на мужчину, покинула комнату, оставляя в ней часть рвущих все внутренности воспоминаний.

Ей хотелось сбежать отсюда как можно быстрее, скрыться с глаз настоятельницы, забыть ее и это место. Но слова, произнесенные насмешливым тоном, вынудили замереть у самого выхода.

— Он так часто говорил о тебе. — Ингвара чуть прислонилась плечом к холодной стене, сложив на груди руки. — Она скоро вернется. Вот увидите — она скоро вернется… Кажется, именно так он говорил. Что тебя задержало?

— Это не ваше дело, — бросила Мика, не оборачиваясь, и посильнее сжала в руке куклу.

— Разумеется, — кивнула настоятельница. — Что ж, мне очень жаль…

Последняя капля испарилась в нагретой чаше терпения, и Микаэлла резко обернулась, чувствуя, как кожу обжигает огонь.

— Вам жаль? — выдохнула она, вперив в Ингу пренебрежительный взгляд. — Да что вы знаете о… жалости? Вы! Мерзкая старая злыдня!

Лицо женщины вмиг подернулось злостью, на скулах забились желваки.

— Пошла вон, — бросила она гневно. — Убирайся отсюда, неблагодарная девчонка!

Едва не задыхаясь от возмущения, Мика чувствовала сухость в горле из-за учащенного дыхания.

— Мне не за что быть вам благодарной! Я вас ненавижу! Ненавижу!

Внутренний огонь обжигал сердце, нитями струился по телу и, нагрев силу до предела, наконец, вырвался наружу. Браслеты сильнее сдавили запястья, колючая боль словно панцирем охватила ребра.

— Ненавижу всем сердцем! — вскрикнула и что есть силы ударила кулаком по стене.

Грохот был таким громким, что Ингвара и Агот вздрогнули, потрясенно глядя на руки девушки, укрытые синим пламенем, будто перчатками. А Рей, замерев у лестницы, на миг скривился, чувствуя, как все внутри закипело от гнева. От ее гнева.

Оковы, до этого сдерживающие силу, нагревшись, треснули и звонко брякнули, упав на деревянные скрипучие половицы.

Мика даже не обратила внимания на неожиданно сломавшиеся браслеты и, одарив Ингу ненавистным взглядом, сказала чуть слышно, зная, что настоятельница прекрасно услышит ее:

— Да покарают вас боги за все зло, что вы причинили детям.

Серебристые лучи вынудили Мику разлепить отяжелевшие веки.

С пробуждением пришла слабость, тягуче разлившаяся по телу, и боль — ноющие ребра и спина. Невольно скривившись, она вытянула в сторону руку, неотрывно пялясь в бордовый балдахин, нависающий над огромной кроватью. Кончики пальцев коснулись мягкой ткани — такой воздушной, что девушку переполнило странное чувство легкости. Медленно, стараясь случайно не вызвать новую волну боли, она осмотрелась.

В спальне царила темнота, которую разгонял лишь молочный свет убывающей луны, проникнувший сквозь окно, сбоку от кровати. Но вскоре глаза привыкли к мраку, и Мика разглядела напольный канделябр с потушенными свечами и пару пуфов — один у окна, а другой в дальнем углу комнаты, рядом с высоким платяным шкафом из темного дерева.

Ярко-красный шелк с золотистыми узорами укрывал ее тело по самую грудь, а ткань балдахина струилась сверху вниз по бокам кровати, и при желании ее можно было задернуть, чтобы полностью скрыть спящего. У дальней стены стояла массивная резная тумба-комод, ящички которой имели красивые серебряные ручки, а слева от двери находился дамский уголок с зеркалом в золотой оправе.

Стены из серого камня навели Мику на мысль, что она находится в замке либо в большом богатом доме. Иных предположений не возникло, поскольку роскошное убранство комнаты поразило ее до глубины души.

Она никогда не касалась такой мягкой красивой ткани, никогда не видела столько цветов, стоящих в спальне — где только возможно — в высоких вазонах. Никогда не видела таких шикарных занавесей с сочным винным цветом, закрепленных по бокам окна. За всю свою разбойничью жизнь Микаэлла не лицезрела столько красоты; обычно все богатство представало в виде золота, и даже ее дом на краю Мэнхилда, куда она собиралась отвести брата, отличался строгой простотой и скупым декором.

С воспоминанием о брате пришли и другие воспоминания, и к глазам тотчас подступили слезы. Мика вспомнила, как с бессильным отчаянием искала в приюте Генри, а не найдя, допустила в сердце горькую правду о том, что он мертв. Вспомнила, как сила обожгла ее и разломала стальные браслеты, точно веточки куста; как она прокляла настоятельницу, стрелой выбежала из приюта и побежала.

Не знала, куда именно и зачем, просто побежала, оставив позади мрачное здание, а вскоре и всю деревню. Дракон нагнал ее только у замерзшей реки.

Мика четко помнила его глаза — злые, жутко злые, но вместе с тем прячущие за янтарной оболочкой какое-то странное, обжигающее чувство. Он говорил ей что-то, что она совсем не воспринимала и так и не запомнила. Но она знала наверняка, что в то мгновение ей не хотелось больше бежать. Потому она и стояла рядом с ним, захлебываясь слезами и чувствуя, что находится на грани потери сознания. Вскоре так и случилось: она упала в бессознательный омут лишь от одного прикосновения к щеке, словно дракон этим касанием высосал из нее последние силы.

Дальше — все как в тумане. Жуткий холод, ветер, пробирающий до костей, и огромные лапы, сомкнувшиеся вокруг талии. Дракон нес ее, но как долго — Мика не представляла. Хотя боль от его лапищ и неудобной позы была такой сильной, что даже сон на мягкой постели не избавил от мучительного состояния.

Обида жгла душу, будто ту сунули в котел с расплавленным золотом. Слезы катились по щекам, оставляя извилистые следы на горящем жаром лице, сердце глухо дрожало. Мика перевернулась на левый бок, уставилась на розы в вазоне у стены и с ужасом поняла, что она больше не желает куда-либо бежать. Осознание этого пришло внезапно, как удар молнии. А за ним и следующее: бежать больше некуда и не к кому.

Все пять лет она стремилась к одной единственной цели — забрать брата. Но с потерей родного человека исчезла и цель, словно ее никогда и не было. Микаэллу не так сильно заботили собственная жизнь и желания сердца. Она никогда не думала о себе больше, чем о Генри. Плохие поступки — воровство и убийства — делались лишь ради него, и она ни разу не задумывалась о том, чтобы остановиться, потрусить подальше от проложенного пути и позволить алчности застелить глаза. Так и не исполнив свою мечту, она утратила весь смысл жизни.

Когда до ушей донесся легкий скрип двери, вырвавший ее из вялого состояния, она не соизволила оторвать голову от подушки и взглянуть на гостя. Только после того, как дверь закрылась и комнату наполнил звук осторожных шагов, Мика приподнялась, а затем и вовсе села в кровати, придержав рукой покрывало. Хоть она и была одета в свою выцветшую рубаху и штаны, без меховой куртки и оружия чувствовала себя совершенно нагой.

— О, так ты проснулась, — раздался оживленный, довольно веселый и звонкий голос. — А я крадусь тут, как мимо спящего хищника.

Мика невольно сощурилась, скользнув настороженным взглядом по худой фигурке, облаченной в простое холщовое синее платье, подвязанное на талии кожаным ремнем.

Гостьей оказалась девушка приятной наружности, но с такой веселой улыбкой на светлом лице, что Мике стало противно на нее смотреть. Тем не менее она все же продолжила наблюдать за незнакомкой. Та легкой походкой прошла вдоль комнаты и поставила на стол у окна серебряный поднос, на котором уместились кубок и миска, наполненная непонятной жижей. Такие красивые подносы, блестящие в лунных лучах, Мика видела только в столице Мэнхилда, в домах важных и знатных людей.

Поправив миску, девушка выпрямилась и бросила взгляд в сторону кровати.