Дворяне изумленно смотрели на магистра, некоторые, пытаясь осознать смысл его слов, задумчиво глядели в пол, другие гневались и уходили из зала, приняв обидные слова близко к сердцу или вовсе испугавшись за свою жизнь. Я же смотрела на Годрика, как на настоящего героя, его лицо вновь стало таким же спокойным, как и в самом начале, пламенная речь, произнесенная им, смогла задеть абсолютно всех, собравшихся в зале, а слова, такие резкие, жестокие и правдивые, отзывались во мне. Постепенно, отходя от шока, дворяне дрожащими руками брались за бокалы, что подносили слуги, поднимая их к потоку и ожидая, пока Тиер произнесет тост. Леске казался потерянным, его взгляд смотрел на Годрика в течение всей речи, после чего, мужчина вновь рухнул на колени, начиная проливать свои пьяные слезы. Магистр Ревнителей который увидел это, лишь жестоко улыбнулся, что-то бормоча себе под нос. Переведя взгляд на меня, он нахмурился, строя вновь свое серьезное лицо, но было видно, что никакой злости или недовольства по отношению ко мне он не испытывал.

- Не смей зазнаваться, Лизастрия, никогда. - Посоветовал мне мужчина, спрыгивая обратно, из-за чего наши глаза оказались на одном уровне. Я замерла, стараясь не показать страха. - Вот он, первый путь к той слабости, что ты увидела сегодня. Всегда помни, что Они выше, что есть кто-то, кто сильнее тебя… И то, что любой враг заслуживает внимание, но никто и никогда не заслужил твоей пощады. - Положив руку мне на плечо, магистр вздохнул. Его взгляд блуждал из стороны в сторону, словно не находя слов. - Заботься о Гвин… Возможно, мне суждено пропасть из ее жизни очень надолго… Я вверяю эту честь тебе, а когда ты подрастешь, то тебя будет ждать мой дар. Никого не забывай, что это... - Он обвел рукой собравшихся аристократов. - Вовсе не Империя, и когда ты ступишь на войну, никогда не сражайся за них. Это животные, которые боятся таких, как ты и я. Достаточно просто припугнуть их, и больше, они не доставят тебе неприятностей. Прощай, Лизастрия Рихтер, именно такие как ты способны защитить нашу Империю, а не эти презренные... Люди. Надеюсь, я доживу до того дня, когда смогу увидеть, насколько высоко ты воспарила. Ревнители! Пора отправляться в путь! И пусть Близнецы осветят нам новые дороги...

События этого дня остались со мной на всю оставшуюся жизнь, действительно дав начальную точку для нового этапа развития, началу новой эпохи в моем существовании, которое долгое время скрывалось от меня за Их призрачной тенью, что терзали сознание и тело юной девочки, но так и не смогли сломить ее, несмотря на все попытки это сделать. Я поборола все, что со мной происходило, смогла одолеть болезнь, и в итоге, заслужила искренность, уважение собственной семьи. Я смогла наконец найти для себя родного человека, перешагнула через саму себя, весь страх и слабость, убив человека и тем самым, заслужила Их милость, признание среди семьи, среди воинов и высшего света, который отныне, с испугом созерцал меня на материнских ассамблеях и званых ужинах, на которых я наконец появлялась не в качестве запуганной девочки, а спокойной дочери знатного рода Рихтер. Теперь, меня уже не пытались прятать за высокими стенами, я самостоятельно могла общаться с гостями, пусть и поездок в другие города и тем более столицу, я так и не получила ввиду боязни за здоровье. Впрочем, сейчас мне уже было это не нужно. Рядом осталась Гвин, которая сполна компенсировала отсутствие иных друзей, порой собою заменяя весь мир. Но к счастью, не только это изменилось в моей жизни, абсолютно каждый аспект был подвергнут своему развитию и переосмыслению. За два минувших лета, перед очередным этапом моей жизни, начатым, как и в прошлый раз, всего лишь благодаря случайности, произошло столь многое, что я даже не верила в то, что подобное было правдой.

Отец исполнил свое обещание, пусть и не до конца. Ему не удалось найти нам достойного учителя фехтования, как мне казалось, ввиду юного возраста, но действительно прислал из столицы именитых тактиков, военачальников и даже учеников самого Архитектора Войны, который являлся пришествием Мириана на земле, его вернейшим слугой и верховным епископом церкви Волчьей крови. Уроки занимали у нас почти весь день, начинаясь с раннего утра и до позднего вечера. Мы изучали историю Империи Стали, ее создание, объединение и крах единства, продиктованный не только слабостью Горестного, но и козней Вессилы, матерью Близнецов, и страшнейшим врагом Империи, что благоволила югу. Имена и даты… Гвин ненавидела это, предпочитая полагаться на меня, спрашивая совета и зачастую, прося пересказать ей новую тему, ведь почему-то, мою речь она запоминала куда проще. Ей казалось, что вместо старинных преданий, нам стоит изучать нынешнее время и скорое будущее, но лично я сполна смогла проникнуться мудростью нашего учителя: "Власть над минувшим, станет твоим оружием в грядущем”, и действительно, когда мы наконец в изучении истории продвинулись к нашему времени, я в полной мере оценила то, почему же сейчас мы воюем, как оказалось, с целым миром вокруг. Объединенный Юг, во главе с конгломератом из двенадцати божественных сестер, который неустанно воюет с нами за побережье, уже в течение долгих пятидесяти лет. Царство Северное, где в своем полу-божественном величии восседает Вечный Царь, не знающий смерти и старения, что пытается заполучить равнины воющего ветра. Это казалось мне столь обширным, что даже не верилось. Прямо сейчас, идет столько сражений, и при этом, у всего есть причина, первоначальная цель. Гвин, к ее чести, весьма быстро нагнала упущенное, и тоже перестала испытывать отвращение к истории, до этого даже порой прогуливая уроки. Но все же, по словам учителя, ей не хватало глубины познаний, особенно в сравнении со мной. Порой, я боялась, что это оскорбляет ее, злит или беспокоит… но к счастью, ничего такого девочка не испытывала, либо предпочитала мне не говорить.

Уроки по тактике мы любили одинаково, и я не могла не признать, что Гвин в них всегда была лучше, чем я. Их вел престарелый центурион Пепла, что побывал и в самых ожесточенных морозах севера, и в пылающем аду юга. Он был добор, несмотря на свою судьбу, порой даже звал нас внучками, поскольку свою семью потерял еще очень давно, даже не застав их могил. В отличие от учителя истории, он старался не выделять нас, но я прекрасно видела, как искусно Гвин двигала по нарисованным вручную картам своих солдатиков, распределяя их на позиции и вечно оказываясь в куда лучшем положении, чем я. Как-то, центурион подозвал меня, объяснив, что проблема не во мне, и не в моем стремлении к совершенству, что, по его словам, он видел во мне. По словам воина, мне просто не суждено стать полководцем, что я слишком зацикливаюсь на одном направлении, не замечая иного пути, но это не значило того, что я не смогу стать великим воином. Подобное наставление давало мне надежду, при этом ничуть не умаляя желания дальше учиться, ведь как он сам говорил, солдат разбирающийся в стратегии, куда ценнее, чем стратег умеющий махать мечом. А мне хотелось, чтобы я была ценнее, чем стратеги.

Учеников Архитектора было двое, мне досталась девушка, что не называла своего имени, призвав использовать по отношению к ней исключительно местоимения. В отличие от своего напарника, парня с мертвым, алым взглядом, что преподавал Гвин, она не была лысая, но ее короткие волосы не могли скрыть кровоподтеки на черепе, оставленные из-за ритуальных надписей, что сами аколиты Войны себе и оставили. Она была отстранена от всех и любой из нашего имения сторонился ее, холодна настолько, что от ее касаний на стеклах появлялись узоры, а дыхание могло оставить на предметах изморозь. Она вечно держала глаза закрытыми, порой заматывала их окровавленным платком из черного сукна. Губы при речи не разжимались вовсе, но почему-то, я слышала ее голос, очень тихий, похожий на шепот, но в тоже время крайне отчетливо. Ее тело практически всегда было оголено на половину, я могла видеть кривые, болезненные плечи, искривлённые позвоночник, ломкие запястья и дрожащую при вздохе шею. Она никогда не принимала нашу одежду, только собственное, алое от брызг крови, одеяние, что на себе таило множественные следы когтей, оставленных либо диким зверем, либо непосредственно девушкой, ведь острые, длинные ногти, походили на волчьи когти, с той лишь разницей, что были меньше и более прямыми.