Ночную мглу, не подвластную ни свету, ни Божьему взгляду, ни спокойствию, разрезала шедшая из уст священников протяжная песнь, которая тревожным волнением стискивала мое сердце. Казалось, что всего несколько минут назад было яркое утро, я радовалась приезду родственников, наряжалась в платья и шутила вместе с Гвин, но вот, не успела я даже задуматься, как наступил он. Вечер. Время казни. Это был первый раз, когда я могла наблюдать нечто подобное в живую… и бесспорно, такого рода событие не могло остаться для меня лишь бессмысленным звуком среди всего оркестра моей жизни. В Империи заживо жгли только еретиков… и магов. Далеко не только погрязшего в ереси, костер мог стать концом для любого чародея, вышедшего из-под повиновения и решившего сбросить цепи, бежав с службы, из школ-темниц или с поля боя. Подобное всегда преследовало тех, кто обладал силой, словно стиснутая вокруг горла петля, которая неизменно душит, играя на страхах и сомнениях. Сейчас, меня тоже не миновала эта участь. Как бы мне не было противно, но невольно, я представляла на месте стоящего посреди веток и привязанного к столбу жреца - именно себя. Связанную по рукам и ногам, лишенную сил, сломленную от тяжких пыток и брошенную перед страждущей крови толпы, которая жаждет только моей смерти, которая видит в тебе негодный инструмент, зверя или вовсе... Расходный материал. Я попыталась сделать все, чтобы суд над жрецом оказался праведным, справедливым, но по итогу... Что в итоге? Он испытает худшую смерть, самую болезненную из всех. Возможно, умереть от Аколита и не было столь ужасным вариантом, каким я его видела. А тем временем, молитва жрецов тянулась уже в течение нескольких десятков минут, не стихая ни на мгновение и продолжая биться в воздухе, словно песня Волка, предательски отвлекая от собственных мыслей, словно и вовсе желая полностью овладеть разумом, завладеть им, полностью оставив на властвование жрецам, или самими Близнецам. Но подобное, к счастью или сожалению, ей было не под силу... Я игралась с песней, то позволяя ей овладеть мыслями, то отталкивая от себя прочь, полностью очищая от нее разум. Это было не просто способом скоротать время, но также, возможностью получше узнать загадочную песню. В ней был свой шарм, некая чарующая деталь, которая взывала к свету души, приковывая его к поющим жрецам, не позволяя отвести взгляд, как бы не хотелось этого сделать, но разумеется, я была значительно выше, и без труда игнорировала подобное, лишь иногда, словно поддаваясь ей, глядела, как наши священники поют. Строки повторялись снова и снова, порой громче, зачастую сходя к шепоту, когда им требовалось восстановить дыхание, чтобы продолжить. Наши жрецы без устали молили богов о том, чтобы душа жреца оказалась во свету… или, хотя бы не познала власти Владык, но что-то подсказывало мне, что Марк не получит ни прощения, ни хорошего конца своей жизни, что в какой-то момент, полностью рухнула во власть тьмы. Только болезненная тьма ждала его дальше. Бездна, будоражащая разум и тело, пугающая своей тяжкой неизвестностью, которая тянула свои незримые для людей нити через мелкие прорехи среди множественной трухи, которая громоздились вокруг деревянного столба, воздвигнутого совсем недавно. Казалось, будто он являлся неким алтарем, воздвигнутым следуя четко известным и давно выработанным законам. Что если сжигая людей, мы приносим их в жертву? Возможно ли такое, что богам хотелось испить силы своих предавших жрецов? Или же, только так можно быстрее и лучше опознать, что в бесконечную тьму летит именно душа их верноподданного, который, возможно, заслуживает спасения, или особого наказания. Это казалось такой невозможной сказкой, блажью, но в тоже время полной ложью, которая удивительным образом заставила меня улыбнуться, тяжело и болезненно. Я не хотела дальше думать об этом, забивая разум ненужными вещами и подобными, бредовыми предположениями. Сидя в далеко от основном действа, я предпочитала прямо сейчас одиночество… по крайней мере далеко не общество тех, кто стоял около столба, лишь молча созерцая как готовится костер, что вот-вот, должен будет вспыхнуть.

Я была бы рада провести еще времени с матерью, в ее ласковых объятьях, разговаривая обо всем на свете, ровно так, как то было раньше. Но Аколит, которую я встретила во время наших прогулок с Сессиль, настояла на посещение казни, подле нее. Мать не решилась на это, сказав, что лучше поближе познакомиться с Аль, которая, по ее словам, скорее всего, сможет связать свою жизнь с Людвигом, даже несмотря на то, как именно закончится спор брата и отца. Но несмотря на столь милосердные слова, называть девушку членом семьи Сессиль начисто противилась, предпочитая использовать десятки слов и оборотов, лишь бы не выступать на эту территорию. Впрочем… возле костра не хватало далеко не только моей матери, никто из моей семьи, включая Гвин, пока еще не явился на это представление. Тиер и Людвиг вели переговоры с Тревелья, не выходя из имения, названная сестра прямо сейчас отдыхала в комнате, отсыпаясь после тяжелого дня. Ей не было интересно на смерть через сожжение, я разговаривала с девушкой об этом, и как оказалось, она видела это с самого раннего детства, как и повешение и даже военный суд, происходящий крайне быстро и просто, ударом в сердце или горло взмахом клинка. А вот проведенные нами пытки, сильно истощили девушку, во многом, из-за множественного магического влияния, идущего в течение целого дня с самых разных сторон. Мои силы, текущие через нее практически всегда, келья Аколита, наполненная силой, умирающий жрец и его сожженная книга, что при своем медленном крахе выпускали отчаянные волны магии. Не будь она из рода Грау, подобное бы оказало на нее ужасное влияние, но благодаря древней крови, Гвин отделалась лишь усталостью, да еле заметной головной болью. Тем не менее, от подобного мне легче не становилось, сон казался излишком, а Аколит не появлялась… по-прежнему ошиваясь где-то в доме, оставив меня наедине с мыслями и скорым мертвецом.

Остальное окружение не придавало мне никакой уверенности ни в чем, что могло произойти дальше. Мне не было интереса говорить с ними, и даже не пыталась завести разговор, не находя ровным счетом никого, достойного этой части. Крестьяне, которые подготавливали столб, порой перекидывающиеся несмешными шутками, не вызывали во мне доверия, и признаться, они сами несколько раз бросали на меня испуганные, почти что презрительные взгляды, всячески стараясь находится от меня на расстоянии. Несколько гостей, сидящих на траве и глядящих на величественное сооружение, разговаривали между собой о каких-то неважных вещах, вмешиваться в диалог я не хотела, да и не считала подобное нужным. Юноша Аколит, подходить к которому я боялась, оставался последним вариантом, который разумеется, я отбросила первым же делом. После того, как я залезла в его разум и переворошила мысли, мне было слишком страшно рядом с ним, опасаясь той кары, которую он мог обрушить на меня. Но, к счастью или сожалению, он был занят, стоя на соломе и вырезая на столбе какие-то письменна, начисто игнорируя недовольный ропот крестьян, которые из-за этого не могли покончить с работой и разойтись по домам. Во многом, потому что тот прижимал к полу брошенную вокруг солому. Удивительно, но Мирен здесь тоже видно не было, хотя признаться, первую, кого я ожидала увидеть, была именно девушка, что оказалась главной, в какой-то мере важнейшей вехой в жизни Марка, полностью изменившая абсолютно все. Жрица вообще не попадалась мне на глаза в течение остатков дня, но и в главном зале ее больше не было. Я даже попала в лазарет, но и там оказалось, что матриарха нет, а лекари сказали, что не могут поведать о том, где девушка сейчас находится. Ей обещали встречу с жрецом, случилась ли она? Или все попросту устали ждать ее пробуждения, решив, что это не стоит того? Спросить у самого Марка я не могла, все так же из-за Аколита, к которому боялась подходить. Ответом на эти вопросы мне стали тихие шаги, сминающие траву под ногами матриарха, плавно шествующей к месту сожжения, держа руки около пояса, сжимая их между собой и пальцами, маниакально и нервно, царапая тыльные стороны ладоней. Каждый ее шаг казался движением змеи, изощренным, подвижным, я видела, как ее спина и торс двигаются единым механизмом, как ноги перебирают по земле, практически желая слиться в единый хвост и избавиться от этих ненужных, раздражающих движений, но в итоге, лишь имитирующие движения знакового животного, которому та служила и возносила молитвы.