- Это выросло за одну ночь, а вчера был сильнейший гром, ты ведь знаешь поверья, подобное не может быть просто… случайностью, я клянусь, что она правда явилась к нам. - Гвин сорвала несколько фиалок, на месте которых, сразу же выросли новые, еще красивее и лучше, на месте сорванного асфоделя просто поросла трава. Беспокойства действительно постепенно оставляли меня, аккуратно вложив цветок себе в карман, я огляделась вокруг, рассматривая, не оставила ли вернувшаяся из тьмы богиня что-то еще… но рассмотреть никаких знаков так и не удалось, для чего же тогда это все? - Как думаешь, она будет благосклонна? Все же... Исса сама явилась к нам, готовая к дружбе.

- Она такая же богиня как и иные, я не думаю, что стоит возлагать на нее слишком большие надежды... - Я медленно стала разворачиваться, оставался неисследованным третий этаж, не стоило терять время на… это место. В особенности, когда мы сможем изучить здесь все на обратном пути. Занимательно, что даже сила Иссы не смогла проникнуть внутрь этого месте, никак не изменив ни статую, ни остатки тел, ничего. Что же хранилось в башне, что ничего не могло повлиять на нее? - Гвин… надеюсь, ты со мной?

- Я же сказала, что не одержима… перестань так себя вести. - Пробормотал рядом со мной грустный голос, наполненный тоскливой обидой. Было видно, что мои сомнения задели ее, но я… не могла просто так взять и поверить в чудо, не видя за этим скрытого смыла. За всем стоит своя плата… слезы или кровь… вожделенные мечты или собственная жизнь, любой бог требует что-то для свершения чуда, и что-то подсказывало мне, что плату за подобное, Империя должна будет отплатить сполна. - Почему ты такая… подозрительная, все ведь хорошо!

- Ночью я видела свой кошмар, мне не пришло ее благословение и обращение. Вчера был тяжелый день, на твое спасение я отдала собственные силы… и это справедливо, Близнецы дали тебе жизнь, взамен на мои силы. Но мне не верится, что Исс… богиня созидания, отдала нам дар просто так, в знак своего благоверия. - Мною было решено не произносить ее имя слишком часто, это могло иметь свои последствия. В особенности, пока я не знала никаких учений о поклонении ей. А соответственно, именно сейчас проще всего было попасть в ее немилость... Чего мне хотелось меньше всего. Мне достаточно проклятия Близнецов, мне сполна хватает кошмаров... Довольно злить высшие силы.

- Лиз, пожалуйста… именно из-за этого многие сторонятся тебя, попробуй быть чуть… Проще, радостнее. - Гвин нагнала меня, вставая напротив и не позволяя пройти дальше. Я тяжело вздохнула, почему-то ощущая как краснею, кровь на руках стала щипать, к щекам подобралась краснота. Проще… вчера я потрошила демонические тела, что влекли меня своей сущностью и совершенством своих тел, до этого, мы раздавили огромного волка, я убила волков... Растерзав тела. Я должна держать под строжайшим контролем свои мысли, действия и слова, покуда не могу в полной мере знать, что они безопасны. Я проклята и избрана Ими, как я могу… вести себя проще. Любая моя ошибка скажется на семье Рихтер, любой неосторожный шаг в сторону настроит Близнецов против меня. Я обязана вести себя так, как веду, у меня нет другого пути, и уже никогда не будет. - Когда мы поедем обучаться в столицу, неужели ты по-прежнему будешь такой нелюдимой? Тебе нужны будут знакомые, союзники… друзья.

- Если ситуация потребует, ничего не изменится. Честь моего рода зависит от меня. Братья доказали свою полезность, они достойно несут фамилию отца, даже несмотря на некоторые проступки. Я же проклята. И многим это на руку. Среди знати не так, как на войне. Здесь слабейший может быть способен уничтожить целый род, сказав несколько нужных слов и отдав пару вещей в нужные руки. Быть проще - значит проиграть, мне не было позволено проигрывать. - Я не хотела вести этот разговор, мне было хорошо от увиденного, пусть я и не проявила того фанатизма, который видела в Гвин, но сейчас, утро казалось безнадежно испорченным. Хмуро шагая по лестнице, я слишком задумался, и снова, Гвин спасла меня от участи удариться головой. - Спасибо…

- Сейчас ведь ты не в высшем обществе, ты со мной, тебе не нужно притворяться если рядом кто-то близкий. - Я с тяжелым сердцем слышала эти слова, понимая, что она права. Но разве можно вот так вот… в одно мгновение изменить свое отношение к чему-то? С детства мне было поручено оберегать репутацию семьи, я не могла подвести никого тогда, и не могу сделать этого и сейчас. Впрочем… в ее словах была своя логика. Я блекло улыбнулась, проходя мимо остатков костра, глубоко в душе понимая, что не способна воплотить в жизнь ее просьбу. - Ты выглядишь по другому, когда так искренне улыбаешься, тебе идет...

- Было бы у меня чуть больше поводов для улыбок, возможно, ты могла бы видеть подобное чаще. - Я выдохнула, пытаясь внять словам девушки. В них был смысл… нужно просто… перебороть себя. В особенности, после того, как я успела упасть духом. Она не обвиняла и не критиковала меня, здесь абсолютно другая ситуация, и реагировать нужно иначе. Она не заслужила ни колкости, ни едкости, ничего… из того, что медленно зрело в отчаявшейся душе. - Прости, спасибо за помощь… но пожалуйста, давай поднимемся, мне интересно что нас там ждет.

- Я тебя ни к чему не принуждаю, хорошо? - Гвин обеспокоенно возникла передо мной, вновь глядя в глаза. Противиться ее взгляду было на редкость тяжело... Но я старалась как могла. Мне хотелось сохранить свое мнение, слишком сложным могло бы быть объяснять девушке все, что происходило до ее приезда и то, что происходит в столице. Куда проще попытаться последовать ее наставлениям, но в тоже время, неизведанное пугало меня так же, как страшило неизвестное будущее и это самое обучение в столице, о котором говорила Гвин. Я не могла долго думать об этом, я знала, что с того дня, мне не останется детской свободы, я полноценно вступлю на неизвестную мне игровую доску, где не будет больше поддержки со стороны. Ни отец, ни братья, ни Гвин, не сможет в полной мере обезопасить меня от грядущих испытаний, и я готова была на многое, чтобы не участвовать в дворцовых распрях, что сулили лишь крах. Каждое мое увлечение, даже сам факт того, что я была способна творить магию... Все это было для знатных родов желанным объектом слухов. Что уж говорить о демонологии, кошмарах и проклятии. То, что для Гвин было мечтой, мне казалось последним наказанием, достойным того, чтобы быть забытым. Но и другого пути я не видела. Обучение у лучших стратегов, воинов и чародеев, чтобы не ждало меня в столице, только там я смогу стать по настоящему достойной и сильной для орденов, доказать знати, что Лизастрия Рихтер возведет род к новым высотам, и вовсе не опустит его во тьму. - Ты... Веришь мне?

- Конечно, верю. - И я правда верила, но не могла принять. Я искренне надеялась на это, хотела побороть страхи и долг, но это не было возможным, ни сейчас, ни когда либо еще. Все, что происходило и все, что будет происходить, не изменяться от моего желания или воли, это Их замысел, я исполняю его по мере возможностей, но не меняю его. Но пожалуй... Иногда стоит забыться, чтобы в следующий раз, участь быть пленником собственной жизни не покажется такой уж невыносимой, как всегда. Гвин поможет мне, несмотря на все. Она не предаст, не изменит слову, не оставит, я верила в это, как верила в ее теплые слова. Нас связывает уже слишком многое, чтобы просто так взять и отмахнуться от подобного. Я надеялась, что Гвин думала об этом абсолютно так же, не пытаясь просто обмануть меня, чтобы сделать лучше. Ложь во благо никогда не будет верным выбором, и несмотря ни на что, я всегда хотела знать правду, насколько острой она бы не была. К боли я привыкла уже давно... А к предательству и лжи привыкнуть невозможно. - А теперь, прошу... Пойдем наверх, тайны этого места слишком долго были сокрыты от людского взгляда.

Лестница ведущая наверх вся была в древних следах магии, которые не оказались стерты даже временем, до сих пор храня на себе отголоски древней битвы. На ступенях до сих пор красовалась давным-давно пролитая кровь, как демоническая, так и людская, из сколов росли магические кристаллы льда, впитывали силы убиенных здесь существ, продолжая свое существование, на стенах и в трещинах виднелась ледяная корка, окрашенная в грязно багровый цвет. Все сквозило магией, было пропитано ею насквозь, но сожалению, для меня здесь не было ничего интересного или необычного... Пока что, я видела уже изученные мною колдовские явления, суть которых оставалась мне понятной и не представляла никакого исследовательского азарта. Но чем выше мы взбирались по шаткой лестнице, тем сильнее я ощущала таящуюся наверху магию, иную, неизведанною, можно даже сказать уникальную... Я хотела понять ее, узнать что именно скрыто на втором этаже. Пока что, я довольствовалась голосами вокруг меня, которые отражали последние секунды жизни десятков воинов, загнанных в ловушку, но продолжающих сражаться, несмотря ни на что. Удивительно... Но порой, я ощущала к Северным Соколам нечто, схожее с уважением. Наверное, было несколько неправильно оценивать всю их деятельность по нынешним наследникам. Они сбились с пути, врага увидев не в Вечном, а в Империи... Эти мысли резко не сочетались с привычными устоями. Соколы, наравне с Имперскими повстанцами, считались худшим отребьем, не знающим ни чести, ни благородства. Но здесь... Они показали, что могут стать в один ряд с героями. Под ногами порой лежало заржавевшее от времени оружие, клинки, кинжалы, сломанные копья и пики, множественные разбитые щиты и части доспех, преимущественно шлема, наверное, от того что демоны не могли в полной мере использовать их. Еще выше, на ступенях лежали первые, обглоданные скелеты магов, в остатках лохмотьев, на которых виднелся герб - расправивший крылья сокол, сейчас, по жестокой иронии, запятнанный грязью. Что-бы сказали эти люди? Они видели свою миссию в освобождении Севера, не в войне с Империей, не в убийстве мирных и грабежах, нынешние соколы лишь блеклая тень, промышляющая исключительно разбоем и мелкими нападками на гарнизоны. Они делят ничейные земли с демонами, возможно союзничают с ними. В мантиях чародеев оставались десятки истлевших свертков, целые книги можно было составить из этих обрывков, и я не смогла удержаться чтобы не узнать, о чем же перед смертью думала Соколы. Преступив через всякую безопасность и взявшись за один из таких, я, пожалуй, повела себя безрассудно, но к счастью, на них не было ни чар, ни проклятья. Аккуратно раскрыв первый попавшийся, я увидела предсмертную записку, начертанную собственной кровью, дрожащей рукой, со следами слез. Некоторые символы стерлись, иные никогда и не были читаемыми… Но несмотря на это, я смогла понять некоторые обрывки мыслей: “Не кончаются уже сутки. Три печати уничтожены. Осталась одна, прямо под… Потолок рушится, Барна придавило, нет время на захоронение, мы сдерживаем каждую ступен… Господин Арчибальд, прости нас, мы проиграли. Они наступают, братья сверху бегут, мы ошиблись, имперские люди знали, что это место находится в опасной близости к Кузне... Гордость стала нашей смертью. Пусть Сокол вновь расправит крылья!” После этих слов шло еще множество пятен крови, но никакого смысла в них вложено не было, как и имени павшего. С грустью поднявшись, я не спешила нагонять ушедшую вверх Гвин, отчего-то, проникнувшись странной, но приятной печалью, исходящей от этих обрывков кожи. Читая посмертные записки, я словно вживалась в их мгновения, на себе ощущая тяжесть и боль, которые давали понять, что такое смерть и поражение… Почему-то, мне хотелось узнать больше, понять что же есть смерть, находящаяся так рядом, что дышит тебе в лицо огненными парами. Поднявшись чуть вперед, я опустилась рядом с разломанным на части телом, в сжатой ладони которого был сверток пожелтевшей бумаги, текст на которой был уже написан с помощью чернил и явно куда в большей спешке, чем предыдущая записка: “Маги устают, купол тает на глазах, господин работает на тропах, без его силы многие сдаются. Мы потеряли восьмерых только за утро, кто-то сам бросился на когти демонов, они слабы... Я знал, что не стоит набирать в наши ряды обычных людей... Но многие сражаются подобно нам, надеюсь, вечный мороз подарит им благодать. Кажется, взрыв неизбежен, некоторые желают очистить этаж ценой собственных жизней, трусы отступают наверх, но я останусь здесь, встречусь лицом к лицу с демоническими тварями. За Северных Соколов! Если кто-то найдет это, передайте имена этих героев нашим братьям, их тела... Вряд ли мы сможем вернуть их в метель. Барн Орхип, пытался оттеснить их у подножья, погиб под осколками башни. Власт Тирс, удерживал первые подступы, с собой унес целую печать по приказу господина. Иул Берский и Мень Тирс, уничтожили вторую печать, прорвавшись к ней посреди боя. Нечай Ледовый, ночью подорвал третью, на время очистив этаж от тварей. Рядом со мной находятся еще маги, пусть наши имена не буду…” На это записка резко оборвалась, порванная ткань имела на себе кровь демонов, которая сожгла остальные имена. Чернила успели выцвести, но несмотря на это, каллиграфический почерк восхищал, учитывая в какой-то обстановке и спешке иссин писал это. Значит, когда-то давно, Соколы состояли из знати, из дворян и бояр Севера, удивительно, что ныне, Соколы презирают высшую знать, повстанцы это люди, всегда бедные и злостные. Аккуратно сложив лист бумаги, я спрятала его у себя в кармане, поднимаясь и медленно шествуя среди костей, которых становилось все больше и больше с каждым шагом. Рядом лежали иные сломанные клинки, которые на себе несли странную ауру, Гвин уже призывала меня подниматься, поскольку без меня, она не собиралась входить на третий этаж, но я не смогла сдержать свой интерес. Опустившись рядом с одним из наиболее целых клинков, выплавленного из чистейшего серебра и покрытого росписью из голубых узоров, в виде цветов, я взяла его обмотанную кожей рукоять в ладонь, ощущая, как по руке протекает холод, идущий прямиком к сердцу. На секунду, это испугало меня, но не отступив, я позволила холоду слиться со мной, после чего, узоры на клинке засияли… А на лезвии вспыхнул тусклый голубой блеск. Коснувшись его пальцем, я ощутила не просто холод, это была магия, чистейшая магическая сила, которая искусно оказалась нанесена на лезвие, слившись с ней воедино. Взяв клинок в руки, я сделала тяжелый взмах, клинок засверкал сильнее, впитывая мою власть, в воздухе остался след из сияния. Мой взгляд загорелся, я направила на клинок еще больше своей силы, молитвенные слова, направленные на сражение… и словно в ответ, клинок отозвался мне, взмах лезвия послал в пространство передо мной ветер, который в вихре прошелся по библиотеке, взметнув к потолку книги, пыль и кости. На святых слова о защите, клинок окружил меня еле видным и очень слабым барьером, который заставлял воздух вокруг застыть, я продолжала играться с лезвием, словно малое дитя, забывшись о всяком.