- Полагаю... Он боится... - Гвин помогла мне подняться, в ее волосах остались снежные пушинки, я лежала в груде из снега, который не спешил таять, даже несмотря на то, что температура становилась все выше и выше, уже не вызывая никакой дрожи и стука обледеневших зубов. Я с трудом поднялась, чувствуя подвох и обман. Здесь было что-то другое, отдаленное от страха и ужаса. Ему нечего было бояться, но тогда... Почему он отступил? Может, просто готовит ловушку получше, но почему-то, я была уверена, что причина в чем-то другом. Он видел меня, он понял меня. Значит, что-то во мне заставило его отступить. - Ты можешь прочитать это? Я... Опять не могу разобрать старое письмо.

- Это... Не имперский. - Я видела такие руны лишь когда изучала Север и его историю... В основном, подобный интерес был продиктован исключительно нападением на наше имение. Я хотела понять, кто такие Северные Соколы и что им нужно в столь отдаленной от севера части Империи... Но увидев, как я читаю о севере, отец преподнес мне великий дар, в лице собственной библиотеки, позволив брать оттуда любые интересующие книги. Я узнала очень многое... И в том числе, за год выучила их язык. Все оказалось просто, диктатура Империи полностью уничтожила их вековой алфавит, а то, что осталось взамен, было смежным с древним имперским наречением, лишь чуть сложнее, ввиду странного произношения многих слов. Теперь единственным языком, которым я не владела, являлся высший церковный и южный... Но они не представляли для меня никакого интереса, а потому, вряд ли когда-нибудь я буду тратить время на их изучение.- Похоже, на молитву, только к северному богу.

- К Коргаху? Разве северяне не отринули его, богом возведя Вечного? - Гвин, к моему удивлению, бесстрашно подошла к стенам, глядя на мерзлые руны и кости. Я пыталась прочесть, но каждый раз, что-то путалось в сознании, будто намеренно не давая понять смысл слов. Это казалось мне раздражающим, я всматривалась в слова, глядела на руны, понимала смысл, но как бы не старалась, не могла понять смысла. Окончательно потеряв веру и разозлившись, я тоже осмелилась сделать шаг вперед. Холод вернулся, словно разливаясь через эти руны, мои пальцы коснулись их, пытаясь хотя бы так найти смысл. - Мне казалось, его чтят как отца, но в тоже время клеймят как предателя... Тогда какому богу они могут возносить молитвы?

- Помнишь Соколов? Они верят, что Вечный сковал и предал Коргаха, держит его в плену, и они жаждут его освободить. Возможно... Каким-то образом, они обрели здесь пристанище, еще когда Империя была едина. - Я наконец смогла понять смысл, пересилив то, что уготовили руны. Мои глаза вновь настигла вьюга, из легких выбило кислород, но несмотря на это, текст стал мне понятен. И признаться, он меня пугал. - О Близнецы...

- Что? Что там? - Гвин поддержала меня, не дав упасть. Я отшатнулась в сторону, тут же оборачиваясь и видя, как около рассыпанных самоцветов, выделяется одна особенная плита, чуть сдвинутая вбок. На ней красовался северный узор из изображений цветов и крестов. Из этой башни действительно был выход... Как же глупо было полагать, что ни Волкодавы, ни повстанцы не продумают годы отступления, в случае проигранной осады. - Лиз, я сейчас...

- Тут написана предсмертная записка от мага-повстанца. Арчибальд перед смертью слышал волчий крик, и предостерег остальных мятежников о том, что здесь небезопасно, призвав многих уходить, а сам отправился наверх, чтобы отправить весть на Север. - Я двинулась к месту, которое упоминалось в рунах. Плита, что лежала, около разбросанных по полу самоцветов и ломких костей, должна был быть потайным лазом, ведущим в следующее убежище Северных Соколов. Именно так чародей призывал отступать, пока он вместе с отрядом очистит это место от их следов. Возможно... Мы найдем жреца именно там.

- А как же башня? Лиз, прошу тебя, не отвлекайся, где-то там жрец, а даже если нет... Возможно, мы сможем там что-то найти. - Гвин взялась за мою руку, не дав отойти. В ее словах был смысл... Я замедлилась. Что это... На меня нашло? Эту надпись осветил неизвестный бог, это определенно была ловушка, а так же, наш дальнейший путь в лапы неизвестного жреца, но в башне... В ней что-то должно было таиться, если не связанное с Волком, то хотя бы являющееся наследием Соколов. Гвин была права, нужно для начала исследовать ее, а после, бросаться по следам жреца. В особенности, когда я так желала этого. Остановившись, мне не осталось выбора, кроме как отступить. - Я... рада, что ты прислушалась ко мне. - Гвин отпустила меня, после чего, подобрала с пола ножку стула. - Подержи... Я подожгу ее, думаю, нам не помешают несколько факелов, там вверху темно.

- Спасибо, что остановила меня, Гвин... ты права. - Я взялась за дерево, ощущая в нем вековой холод, что невольно, заставил руку вздрогнуть. Стерпев это, я подождала, пока Гвин поддожет мне факел, после чего, взяала с собой еще несколько досок. - Пойдём... Тайны этого места нас уже заждались.

К чести архитекторов Волкодавов, лестница, которая прожила века, видела уничтожение ордена и смогла пережить возвращение жреца, не сломалась и даже не начала сыпаться под нашими шагами. Мраморное изваяние лишь немного потрескалось у самых краев, словно ее намерено пытались расколоть, но уже вскоре забросили это дело. Я вышла вперед, пытаясь соответствовать собственному желанию найти что-то новое и заняться исследованиями, о которых так ревностно твердила по пути сюда, хотя по прежнему ощущала страх от неизвестного, которое ждет нас наверху. Впрочем, наверное было глупо ожидать чего-то живого, успокаивали меня собственные разрозненные мысли, скорее всего, меня будет ждать лишь множество трупов и возможно, если повезет, останки оружия… прислужник Волка уже точно покинул эту башню, скрывшись через тайный ход, нам уже нечего было бояться, в особенности, после того, как мы смогли одолеть волков и медведя вокруг. Эти совершенные подвиги придавали мне сил, действительно убеждая тело идти вперед без страха и сомнений, мы ведь смогли сломить его слуг, а сам он только и делает, что отступает, не может быть, чтобы в его руках была столь могучая сила, чтобы одолеть нас без сопротивления, иначе, он бы уже использовал ее, не давая возможность углубиться в собственное прошлое. Нужно было двигаться на встречу новым знаниям, а не топтаться на месте, опасаясь неизведанного… я стремительно ускорялась, в руке сжимая самодельный факел и постепенно ощущая, как перестаю страшиться темноты передо мной. Все же, несмотря ни на что, я должна была узнать секреты этой башни, мне было необходимо понять что произошло, ведь теперь, к запутанной истории присоединились Северные Соколы. Что они здесь забыли? Что искали, и что в итоге нашли? Ведь путь отступления был создан именно ими, и вовсе не Волкодавами. Значит, и их роль нельзя просто... Отбросить.

- Как думаешь, зачем волк указывает нам путь? Мы нужны ему... Или это просто тропы играются с его образом? - Тихо спросила Гвин, следуя за мной по пятам и порой останавливаясь, чтобы поправить сползшее на плечо сумку. После того, как мы избавились от капканов, ей должно было быть полегче, но теперь, их место заменили доски для факелов, моя же осталась погребенная под камнями вместе с медведем, из-за чего я старалась глазами найти себе замену, или по крайней мере не слишком нагружать девушку. - Он ведь ведет нас в ловушку, прямо в лапы к своему последователю… может, нам не стоит вестись на это?

- Я… не знаю, Гвин, правда не знаю. - Сейчас, я уже была готова отступить, это было почти что разумным и даже не казалось мне... Столь предательским, как несколько часов назад. Мы смогли одолеть медведя, чуть не погибнув при этом, теперь, в моих руках оказалась вся эта башня, полная своих собственных секретов и загадок, которые мне могли поддаться, если я приложу достаточно усилий для их решения. Уже не было сомнений в том, что жрец использовал магию, и магию куда более темную, чем та, что была мне известна. Более того… я испытывала откровенную усталость и сонливость вызванную теми испытаниями, что я была вынуждена пройти. Пробежка вглубь, молитва затем волки и песнь... глаза болели, устав осматривать мир вокруг и впитывать новые знания, голова потяжелела, кренясь на бок, порой, я останавливалась, просто чтобы убедиться в том, что я не иду к краю лестницы и не свалюсь с нее. Возможно… стоило развернуться или разбить лагерь в ближайшее время. Я бы не отказалась поспать и просто погреться у огня, пусть я и продолжала упорно верить в то, что смогу не заболеть, но вот Гвин... Я опасалась, какие болезни могут настигнуть ее, после всего что было. Благо, в башне, если не смотреть на пыль и грязь, было вполне неплохое место для стоянки, сухо и даже несколько тепло, дождь больше не бил по плечам, да и явно безопаснее спать здесь, чем на на размытой деревне или тем более лесу. - Возможно, ты и права, нам стоит исследовать башню, а после, свернуть домой... Возможно зарыть люк и загнать жреца в ловушку.