- Как ты думаешь, углубившись в нее, есть ли путь обратно? Ко свету? Или же, запятнанные тьмой до конца жизни остаются проклятыми? - Последний, возможно, решающий вопрос, который определенно станет наиболее важным во всей моей жизни, и даже сейчас, заставлял сердце дрожать. Я не верила Дереку безоговорочно, но его слова были наполнены смыслом, история этого дворянина, перфекта... Который достоин был своего звания в боях, отзывалась в душе, заставляя его трепетать. Он пал в забвение, так просто, что побудило его к этому? Неужели, это действительно только лишь власть и сила опьянили воина до такой степени, что тот без острастки стал подобным, отринул все, даже перед смертью не раскаявшись? Он превратился в издевательскую пародию на легионера... Я ни допущу такого для себя, ни для любого кто окажется рядом со мной. Это крах, это смерть не только для человека, но и для чести всего отряда, для всего Легиона и семьей. Если за перфектом и его малым трибуном высылают убийц, если сама канцлеряя одобряет смерть подобного легионера, то там не было никакого иного вариант, как забвение в позоре и страхе. Дерек теперь казался мне вовсе не убийцей, как и культ Ворона в целом... Да, они убивали по контракту, за деньги, но в тоже время, они вычищали таких, как Кэор, искореняли мерзостное проявление слабости и забвения. Они делали нас сильнее, искореняя несовершеннства и пороки, карая за проступки, неся праведное возмездие, и пусть я не желала становиться одной из них, пусть из двух сторон тьмы, предпочитала гущу боя и доблестные сражения, относится к Дереку так, как это было раньше, я не могла. В его списке много убитых из-за склок, много достойных людей, множество невинных, что погибли из-за игры... Но то, что убивает таких, как тот перфект, ставит его выше чем многие, действительно дает ему право когда-то увидеть Их свет.

- Нет, нету. Вступая на мой путь... На путь чтецов или Клеймящих, для тебя остается только этот исход, который уже ничто не сможет изменить или исправить. Некоторые остаются вначале, рядовые легионеры, обычные убийцы, стражи веры, некоторые идут дальше. Такие как верховные вожаки, Лерии и деканы, центурионы Чтецов, они углубляются в суть тьмы, ищут причины и ответы, которые иные даже не стали бы задавать. Я не решился тогда, не решусь и сейчас, я люблю свет, готов делать любую работу, но мне нет смысла уподобляться нашим вожакам, которые в жажде знаний, силы или выполнения долга, становятся ужасными подобиями самих себя. Блеклыми тенями, которые уже не знают ни света, ни жизни за исключением своего долга, который те возвели в абсолют, позабыв обо всем на свете... Ты не знаешь, как выглядят каратели Клеймящих, это самые жуткие воины из всех, кого я видел в жизни. Они жертвуют светом, теплом и радостью, они отдают не просто жизнь, они отдают свою собственную суть во имя своих амбиций, и если ты ступил на этот путь, то неважно, желаешь ты отступить или нет, тьма тебя уже не отпустит... И опять, остается очень простой выбор, уподобится ею, стать монстром, живущим ради одной единственной, зачастую ложной, идеи, либо же остаться собой, быть ведомым не только идеей, гордостью и сердцем, но и душой остаться во свету... Пусть разум, тело и плоть уже давно опустились во тьму это не делает тебя падшим, только потеряв душу, ты становишься поистине созданием, недостойным жизни. Выбор, как прожить эту жизнь, всегда остается только в одних руках, Лиз, твоих. И ни боги, ни демоны, ни люди вокруг... Не смогут изменить этого.... А если жизнь катится к чертям, лучше всегда иметь под рукой ампулу с ядом. - Ухмыльнувшись, Дерек оттянул ворот своей рубахи, показывая цепочку, на которой в конце болтался небольшой пузырек, с блестящим в тусклом огне свечей ядом, который переливался изумрудом. - Иначе закончишь чудовищем, которое из-за страха смерти и боли, все же подчинилось тьме внутри себя... И нет исхода хуже, чер бороться с этим всю жизнь, а после, проиграть... Поверь, я знал людей, которые в конце концов, оставались попросту пародией на самих себя. Таких, лучше убить, это будет милосердно.

Я понимающе кивнула, глядя себе под ноги и невольно сдерживая дрожь по телу. Что же... Смирюсь ли я с таким ответом, или же попытаюсь воспротивиться? Действительно ли тьма, это путь, который идет в разрез с светом, или же, они способны быть в вечном и беспристрастном союзе друг с другом... Действительно, почему же нельзя совмещать эти два выбора... Или же, это вовсе не пути. Можно ли подобное считать окончательным и бесповоротным решением, либо же, это скорее яд, который ты принимаешь ради того, чтобы узреть большее, чтобы понять суть вещей. Да... Это вовсе не возможность пойти по другому пути собственной жизни, это шанс заглянуть за грань, получить ответы, которые в ином варианте, обнаружить оказалось бы просто невозможно. В особенности, после того, как церковь взяла под свой контроль многие книги, древние трактаты и ритуалы, что ныне зазря считались еретическими. Я не становлюсь тьмой, если тянусь к знаниям, если эти знания восходят к целям, что без каких-либо пререканий являются самыми идеалистическими и праведными из всех. Несмотря ни на что... Я останусь светом, посреди тьмы, кем бы я ни была, где бы не оказалась, чтобы не вынуждена была делать, я останусь собой, не подчинившись тьме... И никогда Лизастрия Рихтер не преклонит колени перед тьмой, насколько бы глубоко я не погрязла в ней, как бы сильно не углубилась в мир, чуждый, проклятый, я всегда найду путь обратно, прямо к Близнецам, к Их свету и надеждам. Даже если когда-нибудь, это обернется для меня кошмаром, я сделаю все, чтобы не забывать о том, что каждый из нас рожден во свету... И что каждый выбирает ту смерть, которую желает.

- Спасибо Дерек... Ты правда помог, но думаю, что мне пора. Здесь очень холодно. - Я аккуратно поднялась, на душе ощущая одновременно звонкую, горячую пустоту, которую так отчаянно желала заполнить чём-то, и уверенностью, такой холодной, стальной и режущей, что казалось, будто я вовсе не могу больше усомниться в ней, никогда не изменив решения. Дерек оказался частично прав... Возможно, Близнецы больше любят воителей, возможно, префекты, судьи, дипломаты и многие, многие другие... Радуют Их взгляды своей благочестивой жизни, но в конце концов, только среди поля боя рождаются те, кто действительно достойны того, чтобы Боги забрали их к своей обитель. И если человек, погрязший во тьме, сохранил хотя бы частички человеческого, то у Них нет и не будет причин оставлять его во тьме... Наверное, даже напротив, он будет достоин куда сильнее, ведь тот, кто использовал тьму, сохранив в себе свет, воистину достоин небес... Единственный, кто достоин их на самом деле. - Спасибо... Еще раз.

- Без проблем, Лиз... Тебя ждет паршивая жизнь, но помни... Свет это не только раскаяние, страдание и жертвы. Порой, это счастье, пусть и мимолетное. - Дерек поднял вверх свою кружку, после чего хитро улыбнулся мне, играя зрачками. Я даже не могла поверить, что в Вороне таилась такая скрытая мудрость, сколько он видел, сколько жил? Я даже не знала, сколько Дереку лет на самом деле. Он смеялся на казни отца, он не знал матери, всю жизнь его презирали, считали низшим сортом и при этом, он убивал таких, ведомый волей куда высшей. Но несмотря на все, в нем осталась не просто способность шутить, в нем остался свет, доброта, которую порой так сложно разглядеть среди многих, многих других. - Да выпьем же за славный род Рихтер! Да здравствует он вовеки...

- И пусть его слава, никогда не угаснет...

Несколько дней в доме было полное затишье. Разговор помог мне найти свой путь, единственный, который я сочла верным и правильным, разговор наставил меня, дал силы и новое понимание того, как именно стоило жить. Я ценила это, ощущая, что сделанный мною выбор верен, что несмотря на все причитания церкви, общества и самих Близнецов, только заходя за грянь можно ощутить всю полноту власти и силы... Которую в последствии, стоит направить на благо Империи и Близнецов. Тьма необходима также, как свет, очевидная истина, которая не терпит никаких возражений. И главная разница заключается в том, что тьму мы выбираем сами, а со светом рождаемся… после чего, лишь портим великолепие чистоты, все сильнее и сильнее опускаясь во мрак теней, барахтаясь в нем и постепенно забываясь в его власти. Тем не менее, даже самые светлые создания, Боги, способны марать руки тьмой, но это ни в коем разе не мешает им оставаться олицетворением Света и праведности, к которой столько забвенных глупцов зазря стремятся. Люди ничем не отличаются от Них… Порой, нам приходиться опускаться в самую глубь тьмы, чтобы после воссиять с новой силой. Я не приняла позиции Дерека, пусть она и казалась более лучшей, логичной и в некотором роде идеалистической, Аколит так и не поведала мне что-же для нее есть Свет и Тьма, но больше, у меня не было сомнений, что весь мир лишь серость, в которой порой появляются белые и черные пятна, вмиг обретая вокруг себя все больше и больше последователей, что тянутся к ним, возносят к небесам, или же проклинают, равняя с тьмой. Телиас и Гвин, тьма и свет, которые оторваны от мира, но не оставлены собственными богами. Близнецы и Владыки, свет и тьма, которые создали вокруг себя весь мир… Но остальные смертные, что не стали избраны ни тьмой ни светом, это неизменно колеблющиеся сущности, не нашедшие свой единый путь. Это те, кто способен находится как во тьме, не забывая о свете, так и во свету, всегда неся с собой тьму, поскольку никто не совершенен, нет святых праведников и падших в самую тьму, то и нет смысла вешать ярлыки, используя давно оспоренные понятия... Есть лишь заблудшие, которые требуют либо священной кары, либо прощения. Это стало небольшой победой над кризисом, что возник во мне после того, как впервые, я перестала ощущать свет вокруг себя… Но несмотря на это, разговор помог преодолеть сложности с обучением, ведь сейчас, я отдавалась без остатка тому, о чем мне говорила Аколит. Уже было неважно, являлась ли магия грехом, я перестала задаваться вопросами морали, пока мы не причиняли вреда людям, не использовали кровь во имя ритуалов и не возносили жертвы, я ощущала, что в моих действиях не было никакого злого умысла, что если я действительно делаю что-то, что противоречит воле Близнецов, то я без труда искуплю это в дальнейшем, применив то, чем обучила меня Аколит. В первое же наше занятие на следующий день, я без колебаний продемонстрировала свои силы, оказавшись в силах нагнать сон на одного из слуг, что работал в поле. Подобное было неверно, впервые, я ощутила свою силу, смогла использовать заклинание, настоящее и неподдельное, не просто молитву, которая во многом, тратила мои силы, взвыла к тому самому свету, а настоящее колдовство. Пусть он и был слабый, пусть и продлился всего несколько секунд, но это был истинный, магический сон, в который я ввела взрослого мужчину лишь своей собственной силой. Аколит улыбалась мне в тот день, так, как не делала этого никогда, считая, что наш небольшой поход даже более чем благотворно сказался на моей силе и способностях. Молитвы и сила троп, которые теперь, уже не были ограничены моей собственной закрытостью, все это сливалось воедино, я словно заново родилась, внимая гласу обоих миров, не ограниченная более собственным разумом и его запретами, которые прежде, мешались и насаждали то, что в действительности, не имело никакого смысла. Близнецы не побоялись замарать руки… и я должна делать то, что нужно, взгляд поставив исключительно на финальную цель. На достижимый результат, а вовсе не на способы его достижения, какими бы темными и неправильными они бы не были.