- Прошу прощения, лорд Рихтер, но сейчас, я… не могу позволить вам привести этот приговор в действие. Я вынуждена угрожать всем собравшимся, но вы умрете, каждый здесь умрет, если попытается воспротивиться мне, не взирая на возраст и статус. Я не желаю этого, я не хочу этого, но вы отняли у меня наставника, обвинили его во всех грехах, и я хочу знать одно… признает ли он их, достоин ли быстрой, лёгкой смерти, либо долгого покаяния в языках пламени. - Шипение матриарха сковывало движение, замедляло его, словно от яда, который подступал к горлу, заполняя мысли и заставляя меня дрожать от боли в венах. Я попыталась чуть сдвинуться, чтобы убрать ногу в сторону от хвороста, что мог воспылать вместе со мной, но мое тело оказалось полностью сковано, не в силах пошевелиться и двинуться. Тем временем, Мирен перевела взгляд на Марка, что пристыженно опустил взгляд, не дыша. На глазах девушки сверкнул блеск бледно зеленых слез, которые она не могла, и скорее всего не хотела скрывать. - Зачем, святой отец? Зачем ты делал это?

- Я бы хотел солгать тебе, девочка моя… сказать, что это ложный суд, заставить поверить в очередной глупый обман, но я не могу больше лгать тебе, дочь моя… я не могу сделать этого, как бы не желал и дальше жить рядом с тобой, наставлять и помогать. Но это… Уже не имеет значения. - Марк поднял взгляд на Мирен, которая уже не сдерживала слезы, текущие по горлу, груди и рукам. Ее тело билось в дрожи, руки хаотично двигались из стороны в сторону, держа клинок, все вокруг замерли, не смея сказать даже лишнего слова, опасаясь ее гнева и ожидая развязки. Я отчётливо видела, как аура вокруг Мирен крошится, рушится на части, абсолютно так же, как то было в нашу первую встречу. Ее взгляд метался из стороны в сторону, словно надеясь, что сможет найти выход, спасти его. Но даже Марк не желал этого. Он знал, что достоин смерти и с честью принял эту судьбу. Сделал так, как был должен. - Я полностью виновен и признаю это.

- Ты ведь знаешь, что я поверила бы каждому твоему слову… Что я убила бы их, если бы они попытались казнить тебя, что спасла бы.. Несмотря ни на что. - Мирен сделала еще один неровный шаг в сторону бывшего наставника, клинок медленно восходил над девушкой, его лезвие блеснуло около плечей, возвысившись и уже готовый ударить. Пальцами проведя по неровному лезвию, Мирен пролила свою жидкую, зеленоватую кровь, которая окрасила основание столба в нефритовый цвет, скоро растворяясь среди сена и веток дерева. Марк лишь покачал головой, в очередной раз не смея поднять взгляд… а когда сделал это, наконец соприкасаясь взглядами с бывшей ученицей, то в тот же миг, лезвие ударило по его сердцу, разрывая одеяния и входя в плоть по рукоять… Мирен опустилась на колени, продолжая держать клинок в его рука, все моё естество свернулось в боли, будто это меня ударили в сердце, и я была готова рухнуть, если бы не помощь Аколита, что магией поддержал меня. - Я бы спасла тебя от всего… но ты сам выбрал эту участь. - Плача над телом прошептала Мирен, ее голос окончательно стал шипением, которое разобрать оказалось настолько сложно… что последние ее слова прощания, я даже не смогла понять, в то же время пытаясь совладать с невиданной болью.

- Я подвёл тебя… Мирен… но… помнишь нашу песенку? Я знаю, что помнишь... - Умирающий взгляд жреца опустился вместе с головой, которая безвольно повисла, пытаясь прожить чуть дольше. Надеясь успеть услышать нечто важное. Оставив лезвие в его плоти, Мирен прижалась к жрецу, обнимая истекающее кровью тело к себе, не в силах разорвать крепкие объятия, обвившие бренное тело старого жреца. Ее волосы покрывались текущими реками его крови, что смешивались со слезами, образуя столь чудесную смесь страданий, что несмотря на все, я сама не могла отвести взгляда. - Ты помни с самых малых лет… что Близнецы несут нам свет. Что любят каждого из нас. Что защитят от злых проказ…

- И несмотря на темный час… Они всегда утешат нас. Ты помни с самых малых лет… с тобой до смерти будет свет. - Сползая на сено перед жрецом пробормотала Мирен, закрывая глаза и роняя на землю клинок отца, который скатился по веткам, оказываясь прямо у ног окоченевшего Тиера. Марк последний раз улыбнулся, роняя на ее волосы несколько старческих слез, после чего… сделал свой последний в жизни вздох. Казнь закончилась, еретик был умерщвлен.

В тот же вечер все решилось окончательно, поставив точку в первом этапе моей жизни, который прошел на удивление скоро, пестро и кроваво… разумеется, если брать во внимание лишь последние несколько лет. Этот день словно стал одним единым надгробием моей жизни, таким чарующим, долгим и трудным. Вначале окрашенный в скучные тона пустых и высокопарных разговоров, а после, резко ставший кошмаром во плоти, и все это лишь для того единственного, чтобы во всей красе показать мне, к чему приводит та самая ересь, с которой я поклялась сражаться, сражаться ни смотря ни на что! И конец дня... Спокойный, благодатный, который и вправду казался мне истинным, абсолютно правдивым концом, который я полностью заслужила. Все подошло в концу, и лежа в темноте того дня, я знала, уже спустя несколько дней... Да пусть даже недель, это все, скорее всего, изменится, останется позади, словно призрачная дымка былого, о которой, возможно, я буду вспоминать с теплотой, как о безмятежном, легком сне, финал которого... Мне только предстоит увидеть, как и мой собственный финал. Дальше будет только тяжелее, я знала этого, я желалв трудностей, была готова противостоять им, бороться во имя себя, своего рода и в конце концов, во имя всей Империи, которой я была готова отдать жизнь. Ради которой, когда-нибудь, я обязательно отдам свою жизнь, чтобы из всех финалов, избрать тот единственный путь, который я выбрала сама. Эти слова протекли в сознании, перемешиваясь с образом мёртвого жреца, а после, наступила тьма. Кошмары не явились ко мне, хотя я была уверена, что желали. Боги одобрили мой выбор, и даже, если это значило нечто иное, я видела в подобном только этот единственный смысл, который и возвела к истине. Слова матери действительно оказались полной правдой. На следующий же день, за завтраком, отец гордо, почти что с трепетом объявил, что мы отправляемся в столицу, вместе со всей семьей но покинут ее все кроме нас… после чего, быстро добавил, что по приезду, нам выделят собственную резиденцию, новых слуг и возможность принимать самостоятельные решения с разрешения брата. Соответственно, это значило то что отныне, за нами будет присматривать Генрих, что было вполне очевидно, учитывая, что брат не покидал столицу за редкими, очень редкими исключениями. Лиз встретила эту речь восторженно, впервые за все года, что жила с нами, обняв Тиера, заставив отца смущенно покраснеть, растерянно отведя взгляд. Признаться, я не видела в нем подобного очень давно, отчего зрелище оказалось на редкость удивительным. Со мной отец захотел поговорить перед отъездом, наедине, решив какие-то дела, остававшиеся в этом доме… после чего, позволить мне с чистой душой отправиться в новую жизнь, уже не удерживаемая ничем, оставшемся в этом доме. Я ждала этого разговора очень нервно, практически шагая по раскалённым камням от каждой секунды свободного времени, не зная, чем себя занять, но в тоже время, точно знала, что должна провести этот день достойно, попрощавшись со всеми, кто оставался здесь и с самим домом… но не смогла заставить себя столь сильно распылять внимание и тратить время, хотя и не могла признать, покидать этот дом казалось на редкость болезненным моментом, к которому, как оказалось, я была не готова. Долгое время, он оберегал, я знала многие его места, и еще многие, так и не смогла обнаружить. Он был мне темницей и замком из сказок, теплыми объятиями и холодным отчуждением, чудесным оплотом святой невинности и блеском первых грехов, первой жестокости. В его камнях текла кровь нашего рода, он давно стал одним из Рихтер, очень давно принял нашу фамилию, как свою, и понимая, что не увижу его в течение всего обучения... А после, скорее всего, всей жизни, на сердце что-то ломалось, крошась на части. Он видел мои слезы, мою боль и радость, счастье и падение, кровь и мясо... Слышал каждый восторженный вздох и дрожащий плач. И я знала его, слышала стоны дерева, треск камня, дыхание печей и топот сотен крестьян, сотен наших работников и слуг... Я молилась, чтобы еще раз застать его великолепие в жизни, чтобы вновь ощутить себя ребенком, который окажется способен найти в его стенах упокой. Но был еще один человек, который полностью заслужил моей ласки и нежности, заслужил ее, честно, куда больше... Потому весь день, несмотря ни на что, я провела подле матери, стараясь проявлять всю любовь на которую была способна. Дав ей почувствовать хотя бы раз в жизни, что не было никакого проклятья, что я никого не убивала, и никогда не оказывалась в смертельной опасности, я делала то, что делали все девочки и девушки в моем возрасте, расспрашивая ее о том мире, который не манил меня, но который был близок ей, и в котором я должна была расти, должна была жить до конца жизни, если бы не решилась свернуть на путь тьмы, боли и крови, на путь Ангела Возмездия. Видеть ее улыбку на лице было просто… волшебно, я никогда не испытывала столько радости, сколько в моменты, когда видела в ее глазах то, что она и вправду забывала обо всем, кроме этого разговора, кроме моих вопросов, таких простых, детских, порой наивных... Но прежде чем поведать о матери, я обязана оповестить о том, что произошло с семьей Тревелья... И Мирен, отчаянной до глубины души Мирен.