“Не впутывать тебя в это?” Сухо вторит Нейт. “Я никуда не уйду, пока не буду уверен, что с тобой все в порядке, милая. Я ужасно волновался, когда получил твое сообщение”.

Как будто наконец до Него дошло, Ли ахает.

Черт. Я знаю этот вздох.

-Вы вместе? ” восклицает он, переводя взгляд с меня на Нейта. - Скажи мне, что вы не вместе.

Взгляд Джейми устремляется на меня. - Ты с Нейтом?

Я чувствую, как горят мои щеки. - Я...

-Ты с Нейтом? Джейми повторяет, как будто его мозг отключен от нейтрального режима.

“Перестань, ладно?” Джек нетерпеливо бормочет. - Давай просто отвезем Эбби домой.

-Ты знал? Ли поворачивается к Джеку с обвинением в голосе.

-Да, приятель, я знал, - огрызается он в ответ. — А теперь не могли бы мы, пожалуйста...

“Эбби”, - внезапно раздается чей-то голос, и мы все оборачиваемся ко входу в дом Бена.

Бен Талли собственной персоной, спотыкаясь, выходит из парадных дверей, волосы взъерошены, полы расстегнутой рубашки развеваются на ветру.

“Эбби”, - несчастно зовет он. спотыкаясь, он приближается к нам и протягивает руку, чтобы поманить меня. “Пожалуйста, поднимись наверх. Дай мне шанс как следует извиниться, ладно?

Бен находится примерно в восьми футах от меня, когда срабатывает вспышка.

“Эбби!” - кричит кто-то еще. “Эбби, улыбнись!”

Мой лоб морщится, когда я в замешательстве оглядываюсь по сторонам.

Затем я замечаю его. Фотограф.

Нет. Это слишком щедрый термин.

Он стервятник. Папарацци. Я вырос среди этих кровожадных стервятников, кружащих вокруг моего отца каждый раз, когда он выходил из дома. Я бы узнал их где угодно.

Включается еще одна вспышка. Затем еще одна.

Глубокий ужас пробегает у меня по спине. Бен останавливается как вкопанный, выражение его лица становится пораженным, когда он понимает, что его фотографируют.

-Аббатство!

Вспышка.

-Ганнер знает о вас и лорде Талли?

Вспышка. Вспышка.

-Эбби! Ну же, дорогая, улыбнись!

Чувствуя, как краска отливает от моего лица, я хватаю Ли за руку и впиваюсь в нее ногтями. “ Забери меня отсюда, ” умоляю я. “Пожалуйста”.

К счастью, машина, которую нанял Джейми, подъехала к обочине.

Ли переходит к активным действиям. “Залезай”, - командует он. “Джейми, поехали, приятель”.

Джейми набрасывает мне на плечи свое пальто и помогает сесть в машину, Ли садится рядом с нами.

-Ноттинг-Хилл, - говорит Джейми водителю.

Только когда мы отъезжаем, я понимаю, что мы оставили Джека и Нейта там.

Но сейчас я слишком потрясен, чтобы обращать на это внимание.

39

TВОТ НЕСКОЛЬКО ДРАГОЦЕННЫХ СЕКУНД БЛАЖЕННОГО НЕВЕДЕНИЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ воспоминания о прошлой ночи проявят себя. Это был не сон. Я девушка, которая провела вечер, забаррикадировавшись в ванной лорда Талли. Я никогда больше не покажусь в благородном обществе.

Не могу сказать, что я слишком расстроен этим.

Спустившись вниз, я готовлюсь выслушать подколки от парней, когда иду на кухню завтракать. У Ли была целая ночь, чтобы обдумать это, и я уверена, что у него есть еще несколько "Я-тебе-говорила", которые нужно выбросить из головы, не говоря уже о тщательном допросе о моих отношениях с Нейтом. Он был так расстроен моим секретом, что вернулся в паб после того, как мы вернулись домой вчера вечером, где, я уверена, пожаловался на меня какому-нибудь бедному бармену, запертому за стойкой.

-Доброе утро. Я сажусь за барную стойку рядом с Джейми. Он сжимает мое плечо, в то время как Ли молчит, потягивая чай, как будто меня здесь нет.

Джек накладывает мне на тарелку яичницу и сосиски. - Доброе утро, - шепчет он мне, краем глаза наблюдая за Ли.

-Все в порядке? Осторожно спрашиваю я. — Я знаю, прошлая ночь была немного суматошной, но...

“Собрание в палате представителей!” Ли прерывает его, вскакивая на ноги.

-Что?

Скрестив руки на груди, он нависает над нами с жестким взглядом. “ У нас домашнее собрание, Эбигейл. Прямо сейчас.

-Ох. Ладно.

Он все еще злится на меня. Очевидно.

-Я буду вежлив. Разрешаю тебе выбрать, к кому мы обратимся в первую очередь. Он обнажает зубы в дикой улыбке. “Что это будет? Твоя грязная любовная интрижка с нашим другом Нейтом или тот факт, что прошлой ночью ты подвергла себя опасности, несмотря на многочисленные возражения твоего покорного слуги?

“Я подумал, что мы начнем с твоего ”я же тебе говорил", - отвечаю я. “Потому что это то, что ты на самом деле хочешь сказать, не так ли?”

Прежде чем он успевает убить меня за дерзость, раздается звонок в дверь.

-Продолжение следует, - рычит Ли, прежде чем уйти. Мгновение спустя у входной двери возникает какая-то суматоха, прежде чем ошеломленный Ли бросается в погоню за разъяренной Ивонной. На ней черный бушлат, который хлопает по коленям ее темно-синих джинсов в обтяжку, когда она направляется ко мне.

“Сука!” - шипит она на меня. “Ты, должно быть, думаешь, что я такая глупая. Хорошо посмеялись, не так ли?”

Тошнотворный крендель скручивает мой желудок. —Ивонн, я не...

“Даже не пытайся прикидываться дурочкой! Я слышала, что в пабе, “ она кивает в сторону Ли, — говорили о тебе и Нейте. Ты собираешься солгать мне прямо в лицо?

Ли бледнеет. Огонек раскаяния в его испуганных глазах говорит мне, что он чувствует себя неловко из-за сплетен.

Ивонн сжимает пальцами обеих рук крышку пустого стула Джейми. Костяшки ее пальцев почти побелели. “Я законченный болван, не так ли? Попробуй быть милым, и первое, что ты сделаешь, это ударишь меня ножом в спину. Гребаный развратник.”

-Привет. ” Джек отталкивается от стойки и встает. “ Хватит. Ты не имеешь права врываться в мой дом и орать на моих соседей по комнате, потому что твой парень бросил тебя. Вымещай это на нем. ”

Я проглатываю комок сожаления в горле. “Ивонн, я не знаю, что ты слышала, но мне жаль, ” искренне говорю я. “Я клянусь, ничего не происходило до тех пор, пока вы не расстались”.

“Я что, похож на сумасшедшего? Все эти поездки, в которых ты мотался по всей чертовой стране. Ты сделал это нарочно. Ты сука”.

-Нет, тебе нужно идти. Джек подходит к ней, указывая на выход. “Я этого не потерплю”.

Я снова пытаюсь извиниться перед ней. “ Мне действительно жаль. Честно говоря, мы с Нейтом встретились только после того, как...

-Я не хочу этого слышать, - рявкает она на меня, бледная и с красным лицом. “Ты корова и плохой человек, и можешь сразу же убираться восвояси!”

С этими словами она выходит из квартиры и хлопает за собой дверью, оставляя нас всех, заикающихся, переводить дыхание.

Я все еще пытаюсь осмыслить случившееся, когда Джек набрасывается на меня. - Серьезно, Эбби?

Я моргаю. - Что?

-Вы с Нейтом, что, теперь пара?

-Нет. Я никогда этого не говорил.

—Ты сказал ей, что вы “сошлись”...

“Да, встречались. Перепихнулись. Неважно.” Смущение ползет по моей шее, когда мое грязное белье разносят по всему дому. - О котором ты уже знал, Джек.

“Да”, - вмешивается Ли напряженным голосом. “Давайте обсудим это, хорошо? Как получилось, что Джеки знала все об этой бурной любовной связи, в то время как остальных из нас держали в неведении?”

Джек игнорирует его, свирепо глядя на меня. “ Ты все еще думаешь, что Нейт хороший парень? После всего этого?

“Все что? Ивонн пришла взбешенная, потому что узнала, что я иногда встречаюсь с Нейтом”, - парирую я. “В чем тут вина Нейта? Он порвал с ней до того, как мы с ним даже поцеловались”.

“Как ты можешь быть таким наивным? Ты только что ее видел. Разве это похоже на женщину, которую мягко подвели? Нейту ни до кого нет дела. И уж точно не до тебя.

Я не знаю, пытается ли Джек специально задеть меня этим замечанием, но оно все равно задевает.

-Но ты веришь? Я стреляю в ответ. “Ты заботишься обо мне так сильно, что ни разу не попросила меня перестать встречаться с ним. Верно, Джек?”