-Тогда, может, отправимся? Он смотрит на меня.

-Конечно, давай— - Мой взгляд зацепляется за цветовую вспышку среди зелени. “ Вообще-то, подожди. Только еще кое-что, - говорю я ему, прежде чем умчаться.

Я срываю горсть розовых и оранжевых цветов с ближайшего куста и несу их на могилу герцогини. Наклоняясь, я осторожно кладу их на выветренный камень. Я не знаю, что движет мной. Может быть, тот факт, что она так много потеряла. Мы провели день, перебирая ее личные слова. Кажется неправильным переступать через тела погибших членов семьи без какого-либо жеста признательности.

Пока я стою с грязными отпечатками на коленях джинсов, Нейт протягивает темно-красный цветок, который я не заметила, чтобы он сорвал.

Мое сердцебиение ускоряется.

“Для чего это?” Я взвизгиваю, пытаясь говорить сквозь комок в горле.

-Напоминает мне твои волосы. ” Он крутит короткий стебель между длинными мозолистыми пальцами. “И мне захотелось этого”.

Я прикусываю губу. Сильно.

Это парень, который не заводит романы.

Наши пальцы соприкасаются, когда я беру у него цветок, и мой пульс ускоряется еще на одну ступеньку. Избегая его взгляда, я наклоняю голову и вдыхаю аромат нежных лепестков.

-Эбби, - начинает он. Низким голосом.

Я сглатываю. - Хммм?

Расстояние между нами сократилось на несколько дюймов, и когда я поднимаю взгляд, его лицо нависает надо мной с темными глазами типа "Приди в спальню". Интенсивность почти чрезмерна. На самом деле, я настолько загипнотизирован, что едва замечаю, как мы приближаемся и что мои веки закрываются, пока мой телефон не начинает жужжать в кармане с такой настойчивостью, что лучше бы кто-нибудь умирал.

Мы отрываемся друг от друга, когда я достаю телефон, чтобы прочитать сообщение.

Джейми: Завтра днем у тебя встреча с лордом Бенджамином Талли.

-Срань господня, - выпаливаю я.

Это пугает Нейта. - Что случилось?

“Нет. Вау. Не могу поверить, что он это сделал. Джейми устроил мне встречу с лордом Талли по поводу моего исследования.

-А. Ладно. Его руки снова скользят в карманы. - Ну что, пойдем? - спрашиваю я.

Он отворачивается, чтобы вернуться к своему мотоциклу.

Я неуверенно смотрю ему вслед. Поговорим о хлысте. Я не уверена, что понимаю, что должно было произойти до сообщения Джейми, за исключением того, что у меня перехватывает дыхание, когда я набираю ответ.

Я: Спасибо! Я твой должник.

Как тебе это удалось?

Джейми: Не за что, и да, это так. Он парень из школы. На несколько лет старше меня, но мы встречались несколько раз. Друзья друзей. Постарайся не ставить меня в неловкое положение, дорогая.

Он сопровождает это подмигивающим смайликом.

Благослови господь этого мальчика.

Хорошо иметь друзей, занимающих высокое положение. Особенно те, чьи вмешательства останавливают вас — нет, спасают — от совершения невероятно глупой ошибки - поцелуя с чужим парнем.

19

Вы я разогрею ужин остатки вечером того же дня, я стараюсь предотвратить тошноту думать о способах, которыми я мог бы опозориться перед лорда Талли. К тошноте добавляется мое беспокойство за Нейта, поскольку мой разум продолжает прокручивать инцидент в музее.

Мне кажется, он собирался поцеловать меня.

Нет. Я знаю так оно и было.

И если бы он это сделал, думаю, я бы поцеловала его в ответ.

Ладно, прекрасно. Я знаю, что поцеловала бы его в ответ.

Что очень, очень беспокоит, потому что это не я. Я не та девушка. Я не вторгаюсь на территорию других женщин, и мне стыдно за себя за то, что я чуть не зашла туда. В то же время мое невежественное сердце не перестает биться, как у легкомысленной школьницы, каждый раз, когда я представляю губы Нейта на своих.

Говоря о губах, которые я хочу прикоснуться к своим, Джек заходит на кухню. В красной толстовке и потертых джинсах он стоит рядом со мной и просто хмурится. Он явно чем-то недоволен, но отказывается озвучивать это.

“Используй свои слова”, - призываю я.

Он игнорирует мою дразнящую усмешку. - Ты сегодня ездила в Суррей.

-Я видел. Я осматривал музей, на который указал мне профессор.

Микроволновка подает звуковой сигнал. Я открываю дверцу и достаю тарелку с пад тай, готовящимся на пару. Мы заказали его вчера в еще одной "тайной находке" Ли. Клянусь, этот парень знает все лучшие рестораны в этом городе.

-Ты ходила с Нейтом?

-Да. И что?

За моей спиной повисает подозрительная тишина.

-Как ему удалось посадить вас с Ивонной на этот мотоцикл?

Резкость в его голосе заставляет меня остановиться. Я медленно поворачиваюсь к нему лицом. - Это еще за что?

-Хмм? Что? Он прикидывается дурачком, пока мы стоим по разные стороны прилавка. - Я просто не знал, что вы двое такие хорошие друзья.

-Мы не собираемся. Я хмурюсь. “ Почему ты выглядишь таким взбешенным? Он подвез меня до другого музея. Больше ничего.

-Я злюсь не поэтому.

“Значит, ты are сумасшедший. Хорошо. Давайте послушаем это”.

Джек скрещивает руки на груди. - Если ты собираешься отсутствовать несколько часов, тебе нужно позвонить кому-нибудь и сообщить.

У меня отвисает челюсть. — Простите, что?

“Ты не можешь просто взять и отправиться шататься по сельской местности, никому не сообщив, куда ты направляешься. Это дерьмо опасно, Эббс.

Мой гнев утихает. Теперь я пытаюсь не смеяться над ним. Выражение его лица омрачено неодобрением, и у него такая поза крутого парня-воина, которая в некотором роде сексуальна и очаровательна одновременно.

“Ли волновался”, - заканчивает Джек, неловко опуская руки по швам.

“Ли, да? Забавно, потому что он не позвонил мне за весь вечер. И когда я написала ему по дороге домой, он, казалось, еще больше расстроился из-за того, что я не смогла остановиться в магазине off-license, чтобы купить вино ”. Я с вызовом поднимаю брови. “ От тебя тоже не было звонка. Знаешь, если ты так волновался.

Это вызывает у меня сердитый взгляд. - Просто в следующий раз держи нас в курсе, - бормочет он, прежде чем выйти из кухни.

Затем, просто потому, что я умный придурок, я ставлю тарелку на стойку и тянусь за телефоном. Я открываю приложение для отправки текстовых сообщений, которое, похоже, предпочитают все в этой стране, и начинаю новый чат с Джеком. Только когда появляется изображение его профиля, я понимаю, что мы с ним никогда не переписывались вне группового чата для всех соседей по комнате.

Профиль Джека - это фотография его самого и молодой блондинки, я предполагаю, что это его сестра Шеннон, судя по сходству между ними. Я нажимаю на него и набираю новое сообщение.

Я: После ужина я, пожалуй, прогуляюсь в кафе дальше по улице, чтобы купить кексов на завтрашнее утро. На случай, если ты спустишься вниз и обнаружишь, что меня нет. Когда я вернусь, я, скорее всего, приму душ, так что, если моя комната пуста, это означает, что я в ванной. Нет необходимости вызывать полицию. Повторяю, не звоните в полицию.

В ответ я получаю эмодзи со средним пальцем.

Посмеиваясь про себя, я посылаю в ответ воздушный поцелуй, а затем ем свой ужин.

Позже, пока Джек и Джейми на матче по регби и в пабе соответственно, Ли устраивается в моей спальне, чтобы мы могли выработать "план игры” для моей завтрашней встречи с лордом Талли. Клянусь, Ли взволнован этой встречей больше, чем я. Он швыряется в меня платьями с воодушевлением питчера высшей лиги, подпрыгивая от энтузиазма.

“Тебе нужно что-нибудь утонченное, но кокетливое”, - говорит Ли, держа передо мной еще один предмет одежды.

-Почему кокетливый?

Черты его лица искажаются. - Детка, я не собираюсь объяснять тебе детали.

“Я не пытаюсь войти в семью. Это всего лишь школьное задание”.

Он швыряет очередной мусор в кучу на моей кровати. Почти все, что у меня есть, было признано слишком отвратительным, чтобы показывать его на публике.