-Не все. С остальными ребятами ты познакомишься завтра. Сегодня вечером они гуляют.

Я глупо моргаю. - Парни?

-Джек и Джейми. Распахнув передо мной дверь, он втаскивает меня внутрь. “ Лучше не ждать. Ты услышишь, как они, спотыкаясь, войдут около четырех. Постарайся воздержаться от суждений, пока они не съедят свои утренние тосты ”.

Он оставляет дверь приоткрытой для водителя, который открывает багажник и складывает мои сумки у обочины.

Мое замешательство медленно уступает место тревожащей ясности. - Ты Ли?

-С самого детства. Он снимает рюкзак с моего плеча и перекидывает его через свое, принимая позу модели из каталога. “Я знаю, лично я более лучезарен”.

Интерьер квартиры светлый и просторный. Облегчение, учитывая пасмурную погоду. У подножия лестницы есть небольшое фойе, затем узкий коридор с гостиной с одной стороны и кухней в конце. Это мешанина дорогой на вид разномастной современной мебели, как будто страницы журнала по дизайну интерьера перепутали и свалили вместе в одном доме.

“Но Ли - девушка”, - говорю я решительно.

Он выгибает бровь, глядя на меня. - Не позволяй этим безупречным скулам ввести тебя в заблуждение.

“Нет, я имею в виду, я должен жить с девушками. Это неправильный дом?”

“Нет, если ты Эбби Блай”. Он смотрит на меня со скептическим беспокойством. Как будто я истеричная женщина, сражающаяся с тележкой в отделе с хлопьями. “Я Ли Кларк. Добро пожаловать в Лондон”.

2

МойТвой ОТЕЦ СОБИРАЕТСЯ УБИТЬ МЕНЯ.

Забудь о лондонских преступлениях. Примерно через десять часов у меня на пороге будет убийца из Теннесси, готовый придушить меня за эту идиотскую ошибку. Ну, невинная ошибка, на самом деле. Но семантика здесь не спасет меня от неминуемой смерти.

Я продолжаю пялиться на Ли. “ А другие соседи по дому тоже парни? Я бормочу что-то себе под нос, когда замечаю кроссовки в углу и куртки, висящие на крючках за дверью.

-Боюсь, что так, милая. Он с жалостью надувает губы. “ Но пусть их запах тебя не отпугивает. В остальном они действительно очень милые.

Я начинаю мысленно перечитывать электронные письма и текстовые сообщения в поисках подсказок. Я поставила галочку в поле "Соседки по комнате", когда регистрировалась на сайте по обмену жильем. Я просто предположил...

“Подожди, но зачем тебе приглашать соседку по комнате?”

Не то чтобы от Ли исходили жуткие флюиды, но это именно то, о чем меня предупреждала яркая паранойя моего отца.

-Ты имеешь в виду онлайн? Для нас это ничего не изменило. Я оставил гендерные предпочтения открытыми.

Великолепно. Я никогда не чувствовал такой личной атаки со стороны андрогинных имен.

Вот и все. Весь этот план рушится у меня перед носом. Папа не только придет в ярость от того, что я делю дом с тремя чуваками, он воспримет это как доказательство того, что мне нельзя доверить постоять за себя. Одно простое задание, и я умудряюсь все испортить.

-Ты в порядке? Ли хмуро смотрит на меня.

Я потираю висок, чувствуя, как начинает болеть голова. - Мне неловко.

-У меня есть лекарство от этого.

Затем он уходит на кухню и через минуту возвращается с бокалом вина, который вручает мне.

-Вот так. Для нервов.

Я делаю поспешный глоток. Не знаю, помогает ли это, но когда водитель ставит первую партию сумок в дверной проем, я понимаю, что это не галлюцинация из-за смены часовых поясов. Я все еще не в самолете, не мучаюсь лихорадочным сном, навеянным шампанским и едой в самолете.

Ну и черт.

-Я в порядке, ” вру я, потому что полный срыв через десять секунд после переступания порога кажется грубым. “ Просто устала. Долгий перелет. В любом случае, такие вещи случаются, верно?

-Счастливые случайности. Он пожимает плечами. “Мне нравится думать, что у меня на все есть причина. Я имею в виду, я не такой, но мне нравится думать, что я такой. ”Ли улыбается сам себе и изображает, как поправляет волосы. “Кто знает, Эбби Блай. Это могло бы стать началом великолепной дружбы”.

Конечно, если завтра в это же время меня не доставят обратно самолетом. Ли кажется замечательным и все такое, но я не понимаю, как мне позволят оставаться здесь достаточно долго, чтобы стать чем-то большим, чем просто анекдотом.

Очевидно, почувствовав мой растущий дискомфорт, его улыбка дрогнула.

“Эй, все хорошо”, - уверяет он меня. “Это не то, чего ты ожидала. Я обещаю, что мы не кучка чудаков. И ты можешь остаться. Но если тебе будет лучше сегодня вечером в отеле, я это полностью понимаю. Посвяти себе ночь, посмотри, как все будет выглядеть утром?”

Я обдумываю его предложение. Я мог бы развернуться и вернуться в машину. Провести ночь, обдумывая свою ситуацию, и подойти к ней снова, когда все соседи по комнате будут здесь. Но тогда мне пришлось бы указать отель на кредитной карте, и выписки отправлялись бы моему отцу. К тому же я почти уверен, что на данный момент он настроил оповещения, если я потрачу больше пятидесяти долларов. Еще до того, как моя голова коснется подушки, мне начнут отчаянно звонить, спрашивая, какого черта я задумал.

Нет. Несмотря на эту заминку, я напоминаю себе, что провела последние несколько недель, общаясь с Ли по электронной почте. И он был полностью проверен сайтом обмена жильем. Кроме того, от него не веет убийцей с топором или чем-то в этом роде. Хотелось бы думать, что у меня хороший радар на маньяков-убийц.

“Если ты не против, - говорю я ему, - я бы хотел остаться”.

“Тогда прямо сейчас”. Лучезарно улыбаясь мне, Ли мотает головой в сторону лестницы. “ Оставим любезности и экскурсию на завтра. Давай отправим тебя в постель.

Наверху лестницы он сообщает мне, что комнаты Джека и Джейми внизу справа. Мы идем налево к трем дверям.

-Ванная в конце коридора. Мы с тобой будем делить ее.

Не думаю, что я корчу рожу, но Ли быстро вмешивается.

-Поверь мне, ты не захочешь увидеть, что Джейми сделает с их детьми.

Мы останавливаемся у двух дверей напротив друг друга.

“Это я”, - говорит он, указывая на левую. Затем, открыв другую: “Это тебе”.

У меня перехватывает дыхание от удивления. Я ожидала увидеть пустые стены и, возможно, стеганое одеяло, брошенное на кровать, но эта комната - нечто гораздо большее.

“Надеюсь, тебе понравится”. Ли скромно пожимает плечами. “Я ничего не мог с собой поделать”.

Оформленный в белых, серых и кремовых тонах номер создает спокойную, уютную атмосферу. Кровать застелена пуховым одеялом, покрывалами и плюшевыми подушками. Деревянный пол устлан коврами внахлест. На подоконнике маленькие растения в горшках свисают усиками до пола. Там есть шкаф, письменный стол и комод с небольшим телевизором.

-Ты сделал все это для меня?

Я поворачиваюсь к нему в шоке и благоговении. Это действительно слишком. Я имею в виду, это идеально. Но столько усилий.

Он закатывает глаза. “ У последней девушки был дерьмовый вкус. Ли ставит мой рюкзак рядом с комодом. “ В любом случае, это только самое необходимое. Не мог же я позволить тебе спать на голом матрасе.

“Спасибо. Это потрясающе”.

Он фыркает от смеха, затем отмахивается.

“И за то, что ты пришел встретиться со мной”, - говорю я. Потому что, учитывая все обстоятельства, могло быть и хуже, учитывая обстоятельства. “Благодарю вас”.

“Всегда пожалуйста, Эбби Блай. Ванная в твоем распоряжении, если захочешь принять душ или освежиться. Я отнесу ваши сумки наверх.

Путешествие заставляет меня чувствовать себя грязной и измученной, поэтому я принимаю его предложение, и мы решаем отложить разговор о приятном знакомстве на завтра. Позже я лежу в постели с еще влажными волосами и вдыхаю новые звуки ночного дома. Уставившись в потолок, я понятия не имею, что мне делать с моим отцом.

Мне нравится этот район. Я неделями был одержим поиском в Интернете фотографий обсаженных деревьями улиц, по которым можно ходить, кафе и книжных магазинов. Найти жилье достаточно близко к кампусу было непросто, учитывая, что недвижимость в Лондоне стоит дорого. Если я откажусь от этого дома, шансы, что я найду что-то другое, отвечающее всем моим требованиям, невелики. Не так близко к началу семестра.