– Тебе кто-нибудь нравится? Может, на учебе встретила парочку парней в отличной форме?

Не знаю, какое у меня в этот момент выражение лица, но Селеста откладывает тако.

– Значит, да. И кто он?

– Никто. В том смысле, что я встретила одного привлекательного парня, может, даже двух, но ничего такого. Да и в любом случае оба недосягаемы.

– Отлично! Запретная любовь – самая лучшая. – Она надувает губы. – Ну давай. Расскажи мне хоть что-нибудь.

Я сомневаюсь, но потом со стоном капитулирую.

– Обещай, что ничего не скажешь Ли.

– Обещаю.

– Фу, ладно. Я вроде как воспылала похотью к соседу по квартире.

Она ахает.

– Только не говори, что к Джейми!

– А что не так с Джейми?

– Боже мой, так это Джейми?

– Нет. Просто спросила, что с ним не так.

Ответом мне служит смешок.

– Ох, милая, если я начну перечислять, мне времени не хватит. Так, значит, это Джек.

У меня горят щеки – может, от смущения, может, от специй. Я поспешно отхлебываю воды, вдруг, причина все-таки в специях.

– Возможно, – откликаюсь я, как следует напившись. – В том смысле, что… он сексуальный. Ты так не считаешь?

Глаза у нее так и сверкают.

– Полагаю, это очередное преуменьшение.

– Что он из себя представляет? – напираю я, отбросив притворство и попытки показаться хладнокровной. – В плане личной жизни. Он никогда не приводит девчонок домой, но, думаю, целибат он вряд ли соблюдает.

– Нет, никакого целибата, – она посмеивается.

Я тут же напрягаюсь.

– О. Вы с ним…

– Что? Нет-нет, ничего такого. Просто что я хочу сказать… Парень нарасхват. Он не встречается с девушками, скорее трахается и сбегает. Он и домой женщин, наверное, не приводит, чтобы они не привязывались. Судя по всему, Джеки отношений не ищет.

– Значит, трахается и сбегает? – задумчиво повторяю я.

Она изгибает бровь.

– Думаю, вопрос в том, чего ты хочешь от нашего дорогого Джека.

Я проглатываю очередной стон.

– Честное слово, об этом даже говорить не имеет смысла. Как я уже сказала, он вне зоны досягаемости. Когда я только приехала, мне прочитали длинную лекцию о том, как опасно спать с соседом по квартире.

– Правило Джейми, – кивает она.

Я смеюсь.

– Именно. В любом случае, думаю, стоит поискать романтику в другом месте. И секс тоже. А может, и то и другое.

– К слову об этом, – спохватывается она. – Через пару недель я собираюсь на матч по поло. Пойдем со мной. Обещаю, там будет масса подходящих талантов, тебе будет из чего выбрать.

Однажды я была на соревнованиях по водному поло, еще в старшей школе, потому что молодой человек Элизы состоял в команде. Все шло хорошо, пока парни стайкой не выпорхнули из раздевалки – все в крошечных плавках, практически с пенисами на виду. Я смеялась так, что не могла остановиться. У меня чуть истерика не случилась, прямо на трибунах. Элизе пришлось закрыть мне рот руками и прижать к себе так, что моя голова оказалась у нее на коленях. И все это время мамаши и даже стоявший у бассейна судья со свистком в зубах раздраженно на меня пялились.

Наверное, в этот раз все будет иначе.

По какой-то причине я произношу: «Я люблю лошадей». Это, конечно, не ложь, но все равно.

Странно.

– Изумительно. Ивонн с Нейтом тоже придут.

Видимо, на моем лице возникает уже знакомое Селесте выражение, потому что она ахает.

– Что?

– Тебе нравится Нейт? Он – второй запретный плод?

– Нет.

– Врунья.

– Я его всего однажды видела.

Она даже внимания не обращает на мои протесты.

– О, Ивонн просто умрет.

– Лучше не говори ей об этом. Ради ее же безопасности, – я вроде как шучу. Но только вроде как. – И своему брату об этом тоже не говори.

Селеста кусает губы и не сводит с меня сияющего, восторженного взгляда.

– Не скажу никому ни слова. Клянусь.

Хотела бы я ей верить. Но в ней есть какая-то вызывающая опасения проказливость.

Она задумчиво склоняет голову.

– Стало быть, ты из тех девушек, которым нравятся такие же мужчины, как папа? Влюбилась в плохого мальчишку, в музыканта.

Меня окатывает волна ужаса.

– Что? Нет.

В таком ключе я об этом даже не думала. Я же не сравниваю каждого парня с гитарой со своим отцом. Если на то пошло, то долгое время я вообще избегала этого круга, потому что мне совершенно не хочется оказаться в водовороте событий вроде тех, которые предшествовали моему рождению. Нейт – первый музыкант, который меня вообще привлек, честно говоря.

– Все совсем не так, – настаиваю я.

Судя по веселью в глазах Селесты, она мне ни капельки не верит.

Призадумавшись о ее словах, я осознаю, что, возможно, фраза про «плохого мальчишку» не так уж далека от истины. Может, обычно к музыкантам меня и не тянет, но готова признать, что грубоватые парни вполне вписываются в мой типаж.

В конце концов, девушкам просто хочется повеселиться.

Немного просекко и поло – какой от них вред?

Если родители не умеют ответственно подходить к использованию интернета, его им надо отключать. Этим хрупким созданиям нельзя позволять бесконтрольно бродить по жестоким просторам киберпространства. Вот вам пример: мой папа скачал на телефон все новостные приложения Лондона, какие только существуют, и теперь каждое утро присылает мне статьи и сводку погоды. Я думала, у него друзья есть. И всякие там хобби. Вместо этого он терроризирует меня – теперь это его работа на полную ставку.

Занятия на сегодня закончились, так что, вернувшись домой, я устраиваюсь с ноутбуком на кровати и пытаюсь делать уроки. Из-за тревожных папиных сообщений дело двигается медленно. Все это было бы очень мило, если бы мне не пришлось волноваться, что он, оставшись в одиночестве на ферме, доведет себя до паники.

Помню, когда мы еще жили в Лос-Анджелесе и я ходила в начальную школу, однажды у стойки с велосипедами подрались две девочки. Одна из них швырнула другую на асфальт и разнесла ей полгубы. Пока Лондон представляется куда менее опасным местом.

Раздается стук в дверь, и в проеме появляется голова Джейми.

– Мы заказываем на ужин суши. Ты будешь?

– Конечно. На ваше усмотрение.

Он заходит и садится в изножье моей кровати. На нем прекрасно сидящие джинсы с прорехами (они, наверное, стоят больше, чем весь мой гардероб) и лососевого цвета рубашка-поло, подчеркивающая стройные мускулистые руки.

– Хорошо выглядишь, – замечаю я. – На свидание собрался?

– Не-а. Для тебя старался, дорогая.

– Хватит флиртовать со мной. Я занята.

Он посмеивается.

– Все еще хочешь докопаться до происхождения картины?

– Пытаюсь. Слушай-ка, может, ты сумеешь помочь. Расскажи мне побольше про Талли.

Он вздыхает, поудобнее устраиваясь на кровати.

– Это долгая и гнусная история.

– Давай-давай, – подначиваю я.

– Сегодня они изгои. Но, как я уже говорил, век назад они были довольно близки к короне.

– Я читала, что в двадцатые годы поговаривали, будто одна из королевских дочерей может выйти за наследника Талли.

– Это был бы вполне закономерный союз, – кивает он. – Разумеется, ходили слухи.

– На самом деле интересно вот что: после Второй мировой войны род Талли практически пресекся. У герцога к моменту его смерти осталось три сына, – я придвигаюсь ближе к Джейми и поворачиваю ноутбук, чтобы ему было лучше видно. – Это Лоуренс Талли, младший сын. Именно он унаследовал титул.