“Правило Джейми”, - подтверждает она кивком.

Я смеюсь. “ Вот именно. В любом случае, я думаю, мне лучше поискать романтику в другом месте. Или секс. Или и то, и другое.

“Вообще-то, это напомнило мне”, - говорит она. “Я собиралась пойти на матч по поло через пару недель. Пойдем со мной. Я обещаю множество подходящих талантов для вашего прочтения ”.

Однажды в старших классах школы я ходила на матч по водному поло, потому что парень Элизы был в команде. У меня все шло отлично, пока они все не вышли из раздевалок, как косяк рыб-пенисов в плавках. Я не мог перестать смеяться. Я не знаю, это была какая-то странная нервная реакция, повергшая меня в абсолютную истерику на трибунах. Элиза зажала мне рот руками и практически спрятала мою голову у себя на коленях, в то время как мамы и даже судья на бортике бассейна со свистком во рту смотрели на меня с раздражением.

Скорее всего, все будет по-другому.

“Я люблю лошадей” - это почему-то единственное, что слетает с моих губ. Это не ложь, но все же.

Чудак.

-Великолепно. Ивонн и Нейт тоже придут.

Мое лицо снова делает то же самое. И Селеста снова ахает.

-Что?

“Тебе нравится Нейт? Он - второе запретное яблоко?”

-Нет.

“Лжец”.

-Я встречался с ним однажды.

Мой протест остается без ответа. “О, Ивонн умрет”.

“Тогда лучше ей не говорить. Ради ее же безопасности”. Я говорю это в шутку. Но и нет. “И своему брату тоже не рассказывай об этом”.

Селеста закусывает губу, глядя на меня блестящими от возбуждения глазами. “ Я не скажу ни слова. Поклянись в этом.

Я хочу ей верить. Но в ее общей ауре есть также определенное озорство, которое вызывает у меня опасения.

Она задумчиво наклоняет голову. “ Полагаю, это делает тебя папиной дочкой, да? Влюбляешься в плохого парня-музыканта.

Ужас охватывает меня. “ Что? Нет.

Я не думал об этом с такой точки зрения. Я не сравниваю каждого чувака с гитарой со своим отцом. Во всяком случае, я избегал всей этой сцены, потому что у меня нет ни малейшего интереса быть втянутым в неудачную фальсификацию истории моего собственного происхождения. По правде говоря, Нейт - первый музыкант, к которому меня когда-либо привлекло.

“Это не так”, - настаиваю я.

Веселое выражение лица Селесты говорит о том, что она на это не купилась.

Я сильнее задумываюсь над этим и понимаю, что, возможно, роль плохого мальчика не так уж далека. Возможно, обычно меня не тянет к музыкантам, но я признаю, что испытываю небольшое увлечение тем, кто ведет себя грубо.

В конце концов, девушки просто хотят повеселиться.

Так что насчет немного просекко и поло?

10

У PАРЕНДАТОРОВ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ИНТЕРНЕТА, ЕСЛИ ОНИ НЕ МОГУТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕГО ответственно. Они хрупкие, и им нельзя позволить разгуляться на грязных улицах киберпространства. Показательный пример: мой папа загрузил на свой телефон все приложения для новостей Лондона и каждое утро присылает мне статьи и сводки погоды. Я думала, у него есть друзья. И, типа, хобби. Вместо этого, терроризировать меня стало его постоянным занятием.

Папа: Трое арестованы по делу об аресте организованной преступности—BBC

Я: Я буду присматривать за Тони Сопрано.

Папа: Мафия - это не шутка, детка.

Я: Я делаю скриншот всего этого обмена и пересылаю его доктору Ву.

Вернувшись домой с занятий, я сижу на кровати, открываю ноутбук и пытаюсь сделать домашнее задание. Это получается медленно из-за нервных сообщений моего отца. Было бы мило, если бы мне не приходилось беспокоиться о том, что он доведет себя до паники в полном одиночестве на этом ранчо.

Папа: Ты ведь не поедешь в школу один, верно? Безопаснее путешествовать стаей.

Я: Как бродячие волки в сельской местности.

Папа: Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

Я: Я знаю. Не волнуйся.

Я помню время в начальной школе Лос-Анджелеса, когда пара девочек подрались у велосипедных стоек, и одной из них оторвало половину губы после удара о бетон. Пока что Лондон гораздо менее пугающий город.

В мою дверь стучат, и Джейми просовывает голову. “ Мы заказываем суши на ужин. Ты дома?

-Конечно, как вам, ребята, понравится.

Он входит и садится на край моей кровати. На нем облегающие рваные джинсы, которые, вероятно, стоят больше, чем весь мой гардероб, и поло лососевого цвета, подчеркивающее его стройные мускулистые руки.

“Ты хорошо выглядишь”, - говорю я ему. “У тебя свидание или что-то в этом роде?”

-Неа. Просто хотел хорошенько выглядеть для тебя, дорогая.

-Перестань флиртовать со мной. Я занят.

Он хихикает. - Все еще добираешься до сути картины?

-Пытаюсь. Эй, может, ты сможешь помочь. Расскажи мне еще о Талли.

Он вздыхает, устраиваясь поудобнее на кровати. - Это длинная и мерзкая история.

-Продолжай, - подталкиваю я.

“В наши дни они - парии. Но, как я уже говорил вам, столетие назад они вполне ладили с Короной.

“Я читал, что где-то в 1920-х годах ходили слухи, что одна из дочерей королевы может выйти замуж за наследника Талли”.

“Это было бы естественно”, - говорит он. “Конечно, разговор состоялся бы”.

“Что действительно интересно, так это то, что род Талли был почти стерт с лица земли после Второй мировой войны. Перед смертью у герцога было трое сыновей ”. Я придвигаюсь ближе к Джейми и поворачиваю ноутбук так, чтобы он мог видеть. “ Это Лоуренс Талли, младший сын. Он унаследовал титул.

-Младший был наследником? Очаровательно.

-Верно?

Мы изучаем изображение на экране — портрет, написанный маслом, любезно предоставленный стариной Дайсом. С его идеально уложенными каштановыми волосами и холодной ухмылкой, в Лоуренсе есть самодовольство, которое отталкивает меня.

“И ты знаешь, почему это? Потому что старший брат, Роберт, исчез”. Я открываю другую вкладку браузера, показывая ему портрет Роберта Талли. “Однажды просто вышел за дверь, и больше о нем никто никогда не слышал. А если ты думаешь, что это плохо? Познакомьтесь с Уильямом, — я открываю другое изображение, на этом Уильям Талли, — средним братом, который утонул в море, когда ”Виктория" пропала при переходе через Атлантику во время шторма. Он был одним из семисот пассажиров, которые не выжили”.

-Черт возьми. Если это не проклятие.

Я вздыхаю. “С учетом сказанного, я все еще понятия не имею, имеет ли что-либо из этого отношение к моей загадочной женщине”.

“Все же получается хорошая история. Надеюсь, ты в ней разберешься. Теперь я вложился ”.

-Кхм, - кто-то прочищает горло.

Мы с Джейми бросаем взгляды в сторону моей двери, где стоит Джек, как обычно, без рубашки. У него сумасшедший пресс. Иногда на них трудно смотреть, потому что они плавят мой мозг.

И мои трусики.

-Ну, разве ты не выглядишь уютно? - растягивает он слова. Веселая улыбка не совсем соответствует его взгляду. “Я не помешал?”

-Эбби читала мне ускоренный курс о Тьюлли прошлого.

“То есть ты хочешь сказать, что не оформлял наш заказ на ужин”.

-Прости меня, дорогая. Я и забыл, какой капризной ты становишься на пустой желудок. Джейми соскальзывает с моей кровати.

“Позвоните мне, когда принесут ужин”, - говорю я ребятам. “До тех пор я буду работать над этим предложением”.

После того, как они уходят, я открываю документ fresh Word, чтобы начать свое исследовательское предложение. Учитывая, что предмет настолько полон драмы и интриги, мое задание определенно не будет скучным.

На занятиях следующим утром каждый из нас по очереди представляет свои предложения нашему профессору. Амелия рядом со мной съеживается и опускается на свое место, пока мы слушаем, как третий студент описывает свое намерение расследовать историю Brexit. Наш профессор, у которого за несколько минут не дрогнул ни один мускул, с каждым неоригинальным повторением одной и той же темы становится все более яростно тихим.