Я: Сломаю ногу на шоу позже.

Закусив губу, я кладу телефон на сиденье рядом с собой. Мне приходит в голову, что всего за два часа я перешла от поцелуев с Джеком на поле для регби к флирту с Нейтом через смс.

Это... нехорошо.

Я никогда не понимал, как некоторые девушки могут встречаться более чем с одним парнем одновременно. Но теперь…Кажется, я понял.

Джек и Нейт такие разные, но каждый из них полностью дополняет меня. Джек стал одним из моих лучших друзей. Он заставляет меня смеяться, и нам весело делать даже обычные, обыденные вещи вместе. С Джеком все легко. Но Нейт… Нейт пробуждает во мне такую необузданную страсть, которую я никогда не испытывала ни с кем другим. Он спонтанен и ничем не обременен, и ему присуще чувство приключения, которое пробуждает во мне тот же инстинкт.

Но я не могу быть с ними обоими.

Верно?

Ну же, Эбби.

Ладно, прекрасно. Я не могу иметь их обоих. В конце концов, мне нужно будет сделать выбор.

Проблема в том, что я действительно не знаю, кого бы я выбрал.

34

КогдаДо каникул В семестре ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ПАРА НЕДЕЛЬ, я стал почти постоянным сотрудником библиотеки. Мой исследовательский проект в Талли должен завершиться только в конце весеннего семестра, так что пока он отодвинут на второй план, и этот факт заставил меня уклоняться от различных приглашений встретиться с Беном Талли, который, по-видимому, вернулся с Ибицы. В промежутке между написанием эссе и подготовкой к экзаменам я не могу втиснуть в свое расписание ни одного постороннего занятия, которое отвлекало бы меня. Ну, за исключением Джека, который оказался лучшим способом отвлечься.

Сначала наши связи были маленьким секретом, который мы носили с собой по дому, признаваясь в подмигиваниях и долгих взглядах. Но потом, когда нас не разоблачили, мы начали прощупывать границы того, что нам могло сойти с рук. Улизнули, чтобы потрахаться, пока Ли и Джейми ничего не подозревают в соседней комнате. Украдкой целуюсь, когда никого нет дома. Тихо валяю дурака в своей комнате после того, как все легли спать.

Мы все еще держимся подальше от этой жесткой красной линии, никогда не заходя дальше третьей базы. Каким-то образом, не говоря об этом, мы оба, кажется, понимаем, что фактическое занятие сексом непоправимо изменило бы динамику. Если мы сделаем следующий шаг и все закончится плохо, мы оба ни за что не останемся под одной крышей. Я знаю, что не смогла бы этого вынести.

И как бы мне ни нравилось скакать по дому, как разбойнику, все равно есть настойчивый голос, который говорит мне, что мне нужно понять, чего я хочу. Лучше раньше, чем позже. Даже при том, что Джек знает о Нейте, а Нейт не хочет быть эксклюзивом, несправедливо по отношению к кому-либо из участников пытаться играть нейтральную партию между двумя парнями. И меньше всего по отношению ко мне. У меня нет сил защищать свое сердце, и чем дольше я позволяю себе рассматривать возможности и с Нейтом, и с Джеком.

После праздников. К тому времени у меня будет время прочистить голову и взглянуть на ситуацию с другой стороны.

И тогда я приму решение.

“После праздников”, - уверяю я себя.

“А что будет происходить после праздников?” - раздается резкий, не заинтересованный, но абсолютно заинтересованный голос мистера Баксли.

Я ухмыляюсь, когда мужчина в очках садится напротив меня за мой рабочий стол.

Это стало нашей рутиной, хотя он и любит казаться неохотным. Я прихожу в свое обычное время к своему обычному столу, раскладываю учебные материалы и машу ему рукой. Несколько минут он раздраженно игнорирует меня. Затем, в конце концов, встает на перерыв на чай и подходит к моему столу, чтобы взглянуть на мою работу, возвращаясь с дымящейся кружкой. Он бесцеремонно спросит о моих исследованиях Талли (или о чем-то подобном в качестве предлога для начала разговора), и я с радостью буду информировать его, пока это неизбежно не превратится в пересказ моих недавних любовных драм.

Несмотря на незаинтересованность, которую он изображает за своим невыразительным выражением лица и запачканными очками, он стоит и слушает. Иногда сидит. Но он никогда не уходит.

Раз или два я узнавал у этого человека пару личных подробностей и узнавал, что он холост и живет один. Ну, не совсем один. У него была кошка, которая умерла на прошлой неделе, эту деталь мне удалось вытянуть из него после того, как я заметил, что он выглядел особенно расстроенным.

-Я буду выбирать между Нейтом и Джеком, ” уточняю я. “ Просто выбери кого-нибудь и встречайся с ним. Только него. Стон застревает у меня в горле. - Как ты думаешь, кого мне выбрать?

Мистер Баксли отпивает чай. “Я не могу дать вам такой ответ, мисс Блай”.

“Трус”.

Он выгибает бровь. - О, я нисколько не сомневаюсь, какого джентльмена вы выберете.

“Подожди, правда? Ты знаешь, кого я собираюсь выбрать?”

-Конечно. Это совершенно очевидно. Выражение его лица слегка самодовольное, когда он делает еще один глоток.

“О Боже мой. Скажи мне”, - приказываю я.

-Ни в коем случае. Я считаю своим долгом не ввязываться в любовные ссоры университетских девушек.

У меня отвисает челюсть. “ Ты предатель. Я думал, мы лучшие друзья. О, привет, я забыла — я обещала тебе фотографию Хью.

Я листаю свой фотоальбом, пока не нахожу снимок, на котором наш кот не выглядит сатанински, и перекладываю телефон через стол. Поправив очки на переносице, мистер Баксли вглядывается в экран и одобрительно кивает.

“Очень красивый кот. У него изумительная шерсть”.

“Это заноза в заднице, вот что это такое. Он линяет как сумасшедший, из-за чего Ли яростно пылесосит дом два раза в день. Я пытаюсь сказать ему, что это безнадежно, но он полон решимости дать отпор этому посягательству ”.

“Поможет, если вы их почистите”, - говорит мистер Баксли, любуясь фотографией.

“Я, наверное, единственный, кто смог подобраться достаточно близко. Хью хорошо меня терпит, но он объявил открытую войну остальным членам дома. В этот момент Ли полностью бросил его. На днях пригрозил вышвырнуть его на улицу, когда он наступил на один из холодных волосяных шариков Хью, которыми тот кашлял всю ночь.

“С этим тоже поможет расчесывание”, - сообщает мне мистер Баксли, вновь обретая ауру превосходства. “Они готовят определенные продукты и угощения, которые могут уменьшить выпадение волосяного покрова. Важно, чтобы в пище было достаточное содержание влаги, а также свежая вода”.

И затем, пока я сижу, разинув рот, он продолжает делиться со мной множеством советов по разведению кошек, рассказывая об общем уходе за кошками и используя больше слов, чем я слышал от него за весь семестр.

Похоже, я нашла настоящую страсть мистера Баксли.

После библиотеки я заскакиваю в паб, чтобы пропустить по стаканчику с Селестой в "счастливый час". Для буднего дня здесь многовато народу, но нам удается занять пару стульев в углу бара и заказать немного шардоне.

“Я измотана”, - говорит она, прислоняясь к стойке бара. “Прошлой ночью я не спала до четырех утра, готовясь к экзамену из двухсот вопросов, только чтобы понять, что прочитала не ту книгу”. Она делает глоток вина и вытирает рот. “ Пожалуйста, Эбби. Если ты дорожишь нашей дружбой, проткни мне глаз ножкой этого бокала.

Я издаю смешок. Селеста явно в растерянности, ее неприступное самообладание давно покинуло ее. Это состояние, от которого мы все страдаем, когда семестр подходит к концу.

-Ты великолепна, - напоминаю я ей. Я не думаю, что она выполнила задание меньше чем на девяносто процентов с тех пор, как раскрасила внутренние линии и написала свое собственное имя. “Выше голову. Это почти конец”.

Она делает еще один большой глоток и машет бармену, чтобы тот налил ей еще. - Я буду помнить, что ты бросил меня в трудную минуту.