Ухмыляясь, он поднимает его и бросает мне. - Как насчет того, чтобы попробовать?

-Поверь мне. Ты ничего этого не хочешь. Я жонглирую мячом, провоцируя его взглядом.

Он преследует меня по направлению к полю. - О, ты думаешь, ты опасен?

-Ставлю на твою задницу.

“Должен ли я научить тебя правилам, прежде чем ты станешь профессионалом?”

“Что такого сложного в том, чтобы бить людей и бегать с мячом?”

Он наклоняет голову в мою сторону, останавливаясь на краю поля. “Как называется эта линия?”

“Боковая линия”.

-У боковой линии. А когда ты опустишь мяч вон в ту коробку? говорит он, имея в виду пространство, нарисованное как конечная зона футбольного поля.

-тачдаун?

-Попробовать.

“Забей или не забей”, - поправляю я, бросая ему мяч. “Нет никакой попытки”.

-Сюда. Он подводит меня к отметке на поле и возвращает мяч. “Попробуй”.

- На чтопойти?

Джек кивает в сторону стоек. “Продолжайте. Назначьте пенальти”.

Я фыркаю. - Полегче.

Конечно, я понятия не имею, что я делаю, но я выстраиваю свой удар так, как я наблюдал за действиями парней в игре. Я вытягиваю мяч и бью по нему изо всех сил. Я едва задеваю мяч, и Джеку приходится подхватывать меня, чтобы я не упал на задницу.

Он разражается смехом. “Твоей форме не помешало бы немного поработать”.

Несмотря на мою первую попытку, он находит время, чтобы обучить меня правилам и терминологии, пока мы перебрасываемся мячом. На самом деле, из него вышел бы хороший тренер, с его терпением объяснять вещи понятными мне терминами. И он хороший спортсмен, когда терпит мои случайные подколки.

-Ладно, давай начнем. ” Он кладет мяч на землю между нами. - Все, что тебе нужно сделать, это схватить его раньше меня.

-И что потом?

-Если тебе удастся быть быстрее меня? Дьявольская ухмылка отвечает на мой вопрос, и он принимает что-то вроде футбольной стойки над мячом. “Ну, ты мог бы попробовать снова пробить его через стойку ворот. Хотя я бы не рекомендовал этого делать.

-Осторожнее, малыш Джеки.

“Ты можешь запустить его или пнуть, чтобы он коснулся земли, при условии, что сначала он хотя бы один раз коснется земли”.

Я наклоняюсь над мячом, подражая его стойке. “Приготовься съесть мою пыль”.

“Я не собираюсь быть с тобой снисходительным”, - предупреждает он. “Надеюсь, ты сможешь вывести пятна от травы с этой куртки”.

Мы сходимся. Я позволяю Джеку отсчитать нас. Затем, когда он открывает рот, чтобы сказать: “Один”, я первым выхватываю мяч и проношусь мимо него, прежде чем он осознает, что произошло.

Его руки скользят по фалдам моего пальто, но я уже ухожу, убегая так быстро, как только позволяют ноги. Расстояние до линии проб оказалось намного больше, чем казалось минуту назад. Мои легкие горят от холодного воздуха, когда я бросаю взгляд через плечо — как раз в тот момент, когда Джек обхватывает меня мускулистой рукой за талию и валит на землю.

Я приземляюсь с глухим стуком, и мяч вылетает у меня из рук.

“Ты паршивая обманщица”, - рычит он, восхищаясь мной.

-Если ты не жульничаешь, ты не пытаешься, - откашливаюсь я.

-Я не могу в это поверить. Я даже больше не знаю, кто ты.

-Я не настоящая Эбби. Я приподнимаюсь на локтях, чтобы перевести дыхание. “ Я ее злобный близнец. Я запихнул ее в чемодан и задвинул в дальнюю часть шкафа.

-На самом деле, это многое бы объяснило.

Я толкаю его в плечо, но он прижимает меня обратно к земле и наклоняется, прижимаясь своими губами к моим. Его язык скользит по складкам моих губ, и следующее, что я осознаю, - он целует меня до бесчувствия. Я забываюсь и запускаю руки в его волосы, обхватывая его ногами.

-Мне действительно нравится этот Джек, ” говорю я между жадными поцелуями. “Ты знаешь, тот, кто хочет меня так сильно, что пожирает на поле для регби”.

-Я уже говорил тебе — я хотел поглотить тебя с первого дня. Лицо Джека нависает над моим. Он хихикает. - Я думал, было очевидно, как сильно ты мне нравишься.

“Честно говоря, нет. Я имею в виду, конечно, ты поцеловал меня дважды, но оба раза ты с криком убегал.

-Я не кричал.

-Однако все равно сбежал.

-Но я пришел в себя, не так ли? И ты мне действительно понравилась. ” Его губы ласкают мои, прежде чем он поднимает голову, одаривая меня застенчивой улыбкой. “Ты сказал, что тебе не нравится, когда я веду себя чрезмерно заботливо, но быть защитником - это признак того, что я забочусь о тебе. Например, когда мой приятель лапал тебя на вечеринке, а я порвал с тобой?

“Ha! Я знал, что ты прервал нас из ревности.

-Это была не только ревность. У Сэма репутация болеющего и бегающего.

“Укореняешься?”

“Трахаться”, - уточняет он.

“О Боже мой. Перестань быть таким австралийцем и говори по-английски!” Я улыбаюсь ему. “Хорошо. Значит, ты защищал меня от Сэма. И Нейта, по-видимому. Разве не так, мистер Если вы собираетесь отсутствовать весь день, позвоните своим соседям по квартире? Потом был Бен Талли… Я по кому-нибудь скучаю?”

-Я просто не хочу видеть, как тебе причиняют боль. Будь то твое сердце, — он легонько касается моей груди, и горячая дрожь пробегает по мне, — или, знаешь, ты убиваешься, выехав на встречную полосу дороги.

-С правой стороны, - поправляю я.

Но я улыбаюсь. Я протягиваю руку и касаюсь его щеки, проводя пальцами по щетине, покрывающей его подбородок.

-Мне нравится, как ты заботишься, - говорю я застенчиво.

Внезапно по стадиону проносится визг.

“Тебе нельзя здесь находиться”, - упрекает голос из громкоговорителя. - Поторопитесь, вы двое.

Джек показывает средний палец через плечо, когда его губы касаются моих в очередном поцелуе.

-Ты бунтуешь, - поддразниваю я его губы.

После последнего поцелуя он быстро поднимает меня на ноги. “ Не совсем. На самом деле, нам лучше убираться отсюда к чертовой матери. Тренер оторвет мне голову”.

Мы бросаемся бежать, выбегая через туннель для игроков, как будто за нами гонятся копы.

Час спустя мы с товарищами по команде Джека сидим в пабе, чтобы отпраздновать их победу, но я отпросился пораньше, потому что у меня еще куча курсов, которые мне нужно прочитать. Кроме того, парни из регби шумнее марширующего оркестра и немного перебарщивают, когда напиваются. Поэтому я оставляю его с друзьями и сажусь в Uber.

На полпути к Ноттинг-Хиллу я получаю сообщение от Нейта.

Несмотря на то, что я провела весь день с Джеком, мое сердце все еще замирает, когда я вижу имя Нейта на своем телефоне. Зная, что он думает обо мне.

Нейт: Заскочил сегодня в библиотеку Тринити-колледжа, чтобы сфотографировать это для тебя. Ребята подумали, что я сошел с ума.

Последовательно всплывает несколько картинок, от каждой из которых у меня текут слюнки. О Боже. Эта библиотека. Это совершенство. Рай. Я действительно чувствую покалывание между ног.

Я: Я никогда в жизни не был так возбужден.

Нейт: Да? Подожди. У меня есть еще.

Появляются еще три фотографии. На одной крупным планом изображена страница из Келльской книги. Два других - панорамные снимки Длинной комнаты.

Я: Остановись. Пожалуйста. Я в Uber и не думаю, что ему понравится, если я буду громко стонать.

Нейт: Тебя это так заводит, да? Секундочку. Есть еще для тебя.

Когда появляется следующее изображение, я делаю резкий вдох. Что привлекает внимание моего водителя.

-Там, сзади, все в порядке?

-Прекрасно, - отвечаю я сквозь комок ваты, который теперь набит у меня во рту.

Я едва могу дышать. Нейт только что прислал фотографию, на которой его длинные пальцы басиста обхватывают очень заметную выпуклость в выцветших джинсах.

Я: БОЖЕ. Это фото члена!

Нейт: Не-А. Это фото члена рядом. В лучшем случае.

Нейт: Не за что.

Я: Дерзкий мальчишка.

Нейт: Мне пора. Проверка звука через 20 минут.