-Я знаю. ” Ее внимание переключается на Селесту, и я понимаю это так, что Селесте удалось образумить свою подругу. “Я плохо с этим справился, и ты была легкой мишенью”. Ивонн вздергивает подбородок. “Появление в твоей квартире было мелочным и глупым, и я сожалею”.

-Спасибо.

“Я не ожидаю, что мы станем друзьями или что-то в этом роде”, - говорит Ивонн, пожимая плечами в своей обычной холодной, безразличной манере. “Просто хочу, чтобы ты знала, что у меня нет никаких обид”.

“Вода утекла”, - отвечаю я кивком. “Не беспокойся”.

Договорив, Ивонн направляется к стойке, чтобы заказать кофе, и покидает закусочную меньше чем через минуту. Мы с Селестой смотрим ей вслед. Я думаю, даже если бы мы с Нейтом никогда не сказали друг другу и двух слов, нам с Ивонн все равно не суждено было стать друзьями. Мы просто не подходим друг другу. Но требуется мужество, чтобы признать свою неправоту и попытаться загладить вину после такой эпической тирады. Я отдаю должное ее характеру.

“Я, честно говоря, думала, что она придет, чтобы наброситься на тебя”, - признается Селеста, в голосе ее звучит облегчение от того, что ее предсказание не сбылось.

-Поверь мне, я был готов вылить на нее свой бокал в целях самозащиты.

К счастью, остаток обеда проходит без происшествий. После того, как мы с Селестой расстаемся, я возвращаюсь в кампус на следующее занятие. Позже я еду домой на метро, горя желанием принять душ и смыть дневную грязь.

Не успеваю я переступить порог, как появляется Джек и говорит: “Эббс. Не хочешь поболтать? Ты и я”.

У меня плохо получается скрывать свою настороженность, но в нем есть напряженность, которая заставляет меня насторожиться. Он в джинсах и одной из своих футболок для серфинга, волосы растрепаны, как будто он постоянно проводил по ним пальцами.

“Ох. Ладно, - говорю я.

Он кивает в сторону лестницы. - В мою комнату?

-Конечно.

Поднимаясь за ним наверх, я мысленно готовлю себя к этому разговору, который, как я предполагаю, повлечет за собой еще одно извинение. Затем я вспоминаю совет Селесты быть немного снисходительнее к Джеку и должна признать, что недавняя неловкость произошла не только по его вине, о чем я упоминаю, как только он закрывает дверь спальни.

-Я хотел извиниться, ” говорю я ему. “С моей стороны, насколько напряженными были события в последнее время”.

Он пожимает плечами. “ Это не твоя вина. Я был придурком.

Он садится на кровать и жестом приглашает меня присоединиться к нему. После секундного колебания я опускаюсь рядом с ним, сохраняя расстояние в фут между нами. Он по-прежнему один из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела за пределами киноэкрана, и мое влечение к нему отказывается угасать, независимо от того, насколько я возмущена его действиями.

Я крепко сжимаю руки на коленях, чтобы побороть искушение взять его за руку и переплести наши пальцы.

-Я тут подумал, - начинает он немного хрипловатым голосом.

-Хорошо. По какому поводу?

Джек бросает на меня взгляд. - Как ты относишься к тому, чтобы поехать со мной в Сидней на весенние каникулы?

48

IT НАХОДИТСЯ ТАК ДАЛЕКО От ЛЕВОГО ПОЛЯ, ЧТО я СНАЧАЛА НЕ СОВСЕМ ПОНИМАЮ, о чем он спрашивает.

-Сидни? Я тупо повторяю.

Джек проводит рукой по волосам, явно нервничая. “ Да. Я уезжаю в пятницу в полночь из Гэтвика. Если вы хотите присоединиться ко мне.

Я пристально смотрю на него. - Зачем мне это делать?

-Ах, да. Я еще не просил прощения. У него застенчивое лицо. “Я облажался с заказом”.

-Какой приказ?

Положив ладони на колени, он поворачивает свое тело так, чтобы быть лицом ко мне. - В том порядке, в каком я хотел все сказать.

Вопреки себе, я фыркаю от смеха.

“Позволь мне начать сначала?” - умоляет он.

Я киваю и жестом прошу его продолжать.

“Я знаю, что извинялся снова и снова, и я думаю, тебе чертовски надоело слышать, как слова я и прости срываются с моих губ. Но я должен сказать это снова. ”Искренность сияет на его лице. “Я должен был рассказать тебе о электронных письмах твоего отца. Я должен был признаться во всем в тот момент, когда мы вместе завтракали в то первое утро, или, по крайней мере, в тот момент, когда я понял, как сильно ты мне нравишься. Я никогда не перестану извиняться, пока ты не перестанешь ненавидеть меня за это.

Мое сердце подскакивает к горлу. - Я не ненавижу тебя.

-Ты не понимаешь?

-Конечно, нет. Я никогда не смог бы возненавидеть тебя.

Искра надежды зажигает его глаза. - Значит ли это, что у меня есть шанс заслужить твое прощение?

Он неплохой парень.

Конечно, он не притворялся. Все видели, что Джек был без ума от тебя.

Я сглатываю, колеблясь, потому что слова Селесты врезаются мне в память.

Вместо того, чтобы отвечать на его вопрос, я задаю свой собственный. - Почему ты хочешь, чтобы я поехал с тобой в Сидней?

Он сдвигается, его локоть толкает мой. “Ах, ну, семья спрашивала о тебе, и я подумал, может быть, ты захочешь с ними познакомиться”.

-Ты рассказываешь обо мне своей семье?

Он кивает.

“Позволь мне прояснить. Ты просишь меня пойти с тобой домой? Познакомиться с твоей мамой?

Как мама, которую никогда не встречала ни одна другая девушка?

От этого напоминания у меня голова идет кругом.

-Почему? Я настаиваю, потому что он еще не дал адекватного объяснения этому неожиданному предложению.

Уголки его рта приподнимаются. - Видишь ли, я тут немного подумал и, кажется, решил свою проблему.

-Да? Я подавляю очередной смешок. - Умираю от любопытства.

-Возможно, я влюблен в тебя.

Прошу прощения. Что?

Я моргаю, глядя на него. Должно быть, это галлюцинация.

-Думаю, если бы мне удалось сказать тебе это, это могло бы помочь. Джек прерывисто вздыхает. “ Помогла убедить тебя, что я не считаю тебя маленькой. Отнюдь нет, Эбби. Я действительно считаю тебя женщиной. Чертовски удивительная женщина.

Я все еще смотрю на него с открытым ртом, мой разум все еще переваривает слова "Я люблю тебя".

Потом я вспоминаю кое-что, что он сказал мне давным-давно.

Мне пришлось бы по уши влюбиться, чтобы кто-нибудь представил их маме.

Боже, я думаю, он сейчас искренен.

Он поверг меня в полную растерянность. Сказать, что это откровение задело меня за живое, было бы преуменьшением.

-Ты любишь меня? - Наконец выговариваю я. - Когда все это произошло? - спрашиваю я.

-Думаю, я понял это, когда посмотрел на свой телефон и там было написано, что ты заперта в пентхаусе Бена Талли.

“Возможно, это было немного чересчур драматично с моей стороны”. Оглядываясь назад, я уверена, что слишком остро отреагировала на ситуацию с Беном. Однако в то время это казалось весьма срочным.

“Я был за дверью и на полпути вниз по улице еще до того, как остальные проверили свои телефоны”, - признается Джек. “Я не сказал ни слова, просто выбежал из паба. Практически бежал по улице, пока не понял, что понятия не имею, куда иду. Мне потребовалась минута, чтобы заметить, что ты написал не только мне.

Меня терзает чувство вины. - Прости, что заставил тебя пройти через все это.

-Я - нет.

Убежденность в его голосе отбрасывает меня назад. Я не сомневаюсь, что он сорвал бы дверь с петель голыми руками, чтобы добраться до меня. Вот такой Джек парень. Беззаветно преданный.

“Я рад, что ты попросил о помощи вместо того, чтобы быть таким упрямым и пытаться выпутаться из ситуации самостоятельно. Мне нравится, какая ты честная, Эббс. Искренняя. Мне нравится, что ты можешь смеяться над собой. Он очаровательно пожимает плечами. “Мне нравится в тебе все”.

“Значит ... Сидни, да?” Потому что я все еще цепляюсь за идею, что он отвезет меня домой, к семье. К своей матери. - Ты сказал, что никогда не приводил домой девушку.