-У меня нет.

-Так что, если я вернусь домой с тобой,…что тогда будет с нами?

-Моя девушка. Если это не слишком самонадеянно.

У меня перехватывает дыхание. У меня не так много опыта в отношениях, но я почти уверена, что большинство из них начинаются не так. Такое чувство, что мы делаем все наоборот. Но это не значит, что я не чувствую прилива надежды и волнения, услышав эти слова. Возможно, он серьезно относится к этому.

С другой стороны, я обжигалась и раньше. Меня целовали до полусмерти только для того, чтобы он забрал все обратно. До этого момента я не осознавал, какой глубокий шрам это оставило на мне.

-Это слишком много, чтобы переварить, - тихо говорю я.

-Мне очень жаль. Не хотел обрушивать это на тебя сразу.

Я хочу сказать "да". Броситься к нему и позволить всему этому быть правдой. Но я должна защитить себя. А это означает здоровую дозу скептицизма. Не берите в голову, что знакомство с семьей сразу же является серьезным испытанием того, что могло бы стать совершенно новыми ненадежными отношениями.

Я протягиваю руку и беру его за руку. Он тут же переплетает наши пальцы, и от тепла его прикосновения по мне пробегает дрожь.

-Я... ” Я сжимаю его руку. - Я не могу поехать с тобой в Сидней.

Я пытаюсь игнорировать глубокую боль в груди, наблюдая, как разочарование отражается на его лице.

“О. Да. Я понимаю. Не беспокойся.”

Боже, я ненавижу разочаровывать его. Боль, очевидная в его поникшей позе, разрывает меня, и почти мгновенно я заново прикидываю, правильно ли я поступила.

Отводя глаза, он пытается убрать руку, но я не позволяю ему.

-Я прощаю тебя, - твердо говорю я.

Взгляд Джека медленно находит мой. - Правда?

“Хочу. То, что я говорю "нет" прямо сейчас, не имеет отношения к твоей сделке с моим отцом. Я прощаю тебя за это.

Потому что, как бы мне ни было неловко каждый раз, когда я думаю о том, что Джеку платят за то, чтобы он нянчился со мной, я наконец-то понимаю пословицу о том, что нельзя отрезать нос назло своему лицу. Я всего лишь наказываю себя, не простив Джека. Не начав все с чистого листа. В конце концов, мы все еще живем вместе. И ... что ж, он мне небезразличен.

Очень много.

“Я готов начать все сначала. Но я не уверен, что недельная поездка, где я встречусь с твоей семьей, - это способ снова окунуться в это дело ”.

Он снова кивает. - Я понимаю.

“И то, что я говорю "нет" Сидни, не означает, что я отказываюсь от всего остального. Насчет подружки”.

Его губы приподнимаются. - Хорошо.

“Но, может быть, мы отложим это обсуждение до твоего возвращения?”

-Конечно. Это же всего на неделю, верно?

Он встает, поднимая меня на ноги. У меня подгибаются колени, когда я смотрю в его внезапно отяжелевшие глаза. Я могу сказать, что он хочет поцеловать меня. Часть меня умирает от желания.

Но это примирение все еще слишком хрупкое. Поэтому я направляюсь к двери, прежде чем поддамся порыву.

Я неловко тянусь к дверной ручке. - Мне нужно в душ.

-Если ты передумаешь насчет Сидни, - говорит Джек, - ты знаешь, где найти меня в пятницу вечером, хорошо?

-Хорошо, - эхом отзываюсь я.

В ванной я облегчаю дыхание, которое задерживала, и изучаю свое отражение в зеркале, задаваясь вопросом, что, черт возьми, только что произошло.

Джек действительно признался мне в любви?

Попросил меня вернуться домой, чтобы познакомиться с его матерью?

Я даже не успеваю ничего осознать, когда у меня в кармане вибрирует телефон. Я выуживаю его и с удивлением обнаруживаю сообщение от Нейта, которого я не видела и с которым не разговаривала несколько недель.

Нейт: Привет. Мы можем поговорить?

Когда идет дождь, он льет как из ведра.

После некоторого колебания я отвечаю ему.

Я: О чем?

Нейт: Я бы предпочел сказать тебе это лично. Есть шанс, что ты сможешь встретиться со мной позже в баре? Я заканчиваю в одиннадцать. Я знаю, что уже поздно, но я не хочу ждать до завтра.

Чего ждать? Любопытство поднимает свою уродливую голову внутри меня. Ошеломляющие новости Джека, а теперь загадочная просьба Нейта? Есть хоть какой-то шанс сосредоточиться на редактировании моей исследовательской работы сегодня вечером. Я собираюсь провести следующие пять часов, зацикливаясь на том, что Нейт, возможно, скажет мне после нескольких недель радиомолчания.

От меня не ускользает, что я только что сказала Джеку, что подумаю о том, чтобы стать его девушкой. И я не шутила. Но это не значит, что у меня до сих пор нет чувств к Нейту. Сбивающие с толку, сложные чувства, в которых я даже не могу начать разбираться, пока не увижу его снова и не услышу, что он хочет сказать.

Я: Хорошо. Я буду там в 11.

49

AРовно В ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ я ЗАХОЖУ В БАР И ОБНАРУЖИВАЮ, ЧТО НАТЕ все еще работает за длинной стойкой. Он одет в облегающую черную футболку, темные пряди волос падают ему на лоб, когда он концентрируется на приготовлении напитка. Как всегда, мое сердце учащенно бьется, потому что я полный пропащий человек, когда дело касается этого мужчины.

При виде меня его глаза вспыхивают от удовольствия, затем от сожаления, когда он объясняет, что другой бармен не пришел, а это значит, что Нейту придется остаться еще на час.

-Все в порядке, - уверяю я его, вскакивая на табурет. “ Мы можем поболтать, пока ты работаешь. Налей мне чего-нибудь вкусненького?

-Ты поняла. - Через мгновение он возвращается и протягивает мне бокал вина с малиновым сиропом сверху.

-Спасибо.

“Ты хорошо выглядишь”, - говорит он, смешивая напитки во время разговора.

Я криво улыбаюсь. - Это твой способ сказать, что прошло много времени и ты почти забыл, как я выгляжу?

Нейт просто подмигивает и разливает по бокалам для другого посетителя.

Наблюдать за его работой увлекательно. Он не из тех барменов, которые швыряются бутылками и шейкерами, болтая с толпой и выпрашивая чаевые. Или, может быть, это не по-британски. В любом случае, его слегка отчужденное поведение привлекает толпу поклонников, женщины бросаются на стойку бара, чтобы привлечь его внимание.

Это задевает определенные струны во мне. Это напоминает мне, почему у меня все сжалось в комок с того момента, как я увидела его на сцене. Как быстро я потеряла рассудок, когда впервые забралась на заднее сиденье его велосипеда и обняла его, пока мы мчались по улицам Лондона.

Рядом со мной протискивается пышная женщина. На ней слишком много макияжа, и ее сиськи торчат. Она изо всех сил пытается флиртовать с ним, в то время как Нейт наблюдает, как я пытаюсь не выглядеть раздраженным, ухмыляясь, как самоуверенный ублюдок.

-Замечание принято, - говорю я ему, когда он наливает ей выпить и провожает ее.

-Не сказал ни слова.

Дерзкий Нейт вытворяет ужасные вещи с моим телом. Ускоряет мой пульс и вызывает щекотку между ног.

-Итак, ты созвал это собрание, ” напоминаю я ему, высовывая голову из канавы. - О чем ты хотел поговорить?

Нейт говорит через плечо, пока проверяет кредитные карточки. “Будапешт”.

-Нравится город?

-Точь-в-точь как город.

-Боюсь, это не в моей компетенции.

Он возвращается и прислоняется к стойке, пока я делаю глоток вина.

-Это вино хорошее, ” говорю я, проводя языком по нижней губе, чтобы слизнуть оставшуюся каплю. “Действительно хорошо”.

Его взгляд становится теплее, когда он следит за движением моего языка. “ Это мое любимое, которое мы продаем. Никто никогда не заказывает его, потому что оно к тому же самое дешевое, а эти придурки думают, что ценник имеет какое-то отношение к вкусу ”.

-Итак, Будапешт, - повторяю я. - Есть какая-то особая причина?

Нейт наклоняет голову в своей обычной сексуальной манере. - Хочешь пойти?

Я моргаю. - Сегодня вечером?

“Я имею в виду, если ты готов, я думал о следующей неделе. Это твой перерыв в школе, да?