При других обстоятельствах ничто из того, что он говорит, не было бы необоснованным. Я имею в виду, если бы мы никогда не встречали нужных людей в неподходящее время, ромкомов не существовало бы. Нейт неплохой парень, если знать себя и свои ограничения.

Но я также знаю и свою.

-Прости. Нет. ” Я вырываюсь из его объятий, опустив голову. “ Ты мне нравишься. Очень. Честно говоря, потребовался бы всего лишь небольшой толчок, чтобы заставить меня влюбиться в тебя, ” признаюсь я. “Так что да, я не могу позволить себе еще больше привязаться к кому-то, кто однажды может уехать без предупреждения и оставить меня позади. Не зная, когда и вернется ли он, и будет ли по-прежнему хотеть меня”.

—Эбби... - пытается вмешаться он.

-Я не создана для такой неопределенности, Нейт. Мое сердце этого не вынесет.

-Значит, это все? Ты закончил? Выражение его лица становится напряженным. Несчастным. “Мы закончили?”

Я игнорирую дикую боль под веками. “ Я думаю, что так и должно быть. Прости.

С грустной улыбкой я целую его в щеку и качаю головой, когда он просит меня остаться. Я бросаю последний взгляд на его суровую внешность и проницательные темные глаза. Затем я иду к двери, кусочки меня падают, как хлебные крошки, когда я ухожу от него.

Сейчас только начало двенадцатого, когда я переступаю порог, мое сердце разбито, невыносимая тяжесть заставляет мои ноги волочиться. Я не думала, что прощаться с Нейтом будет так больно. Но, по крайней мере, теперь у меня есть ответ.

Это никуда не вело.

Обречен с самого начала.

-Эббс? Это ты?

Я проглатываю проклятие при звуке голоса Ли. Черт возьми. Почему он дома? Почему он не мог провести ночь с Эриком и дать мне отсрочку? После адского утра и ночи разбитого сердца я хочу, чтобы меня оставили в покое.

Но когда я заглядываю в дверной проем, я нахожу не только Ли, но и всех троих моих соседей по квартире, собравшихся в гостиной, с одинаковыми серьезными выражениямилиц.

-Извините, ребята, я не могу сейчас заниматься домашним собранием, ” устало говорю я. “Это был самый длинный день в моей жизни”.

“Поверь мне, это важный разговор.” Ли прикусывает губу, выглядя искренне обеспокоенным.

Джек кивает. - Это нехорошо, Эббс.

“Не психуй”, - предупреждает Джейми.

“Ты шутишь?” Меня охватывает дурнота. “Как я могу не сойти с ума? У вас у всех такой вид, будто вы только что узнали, что метеорит направляется к Земле. Что, черт возьми, сейчас происходит?”

Не говоря ни слова, Ли вкладывает свой телефон мне в руку.

Я смотрю на экран и ахаю, прочитав заголовок.

ДОЧЬ-ПОДРОСТОК ГАННЕРА БЛАЯ ЗАМЕЧЕНА В ЛОНДОНСКОМ ЛЮБОВНОМ ГНЕЗДЫШКЕ ТАЛЛИ!

Фотографии с прошлой ночи бросаются в глаза, пока я продолжаю прокручивать. Я на тротуаре, спорю с соседями по квартире. Растрепанный Бен с обнаженной грудью под расстегнутой рубашкой бросается ко мне. Он выглядит так, словно выполз из опиумного притона. Я сам выгляжу неотесанным. Раскрасневшийся и взволнованный.

-Ты в порядке? - Спрашивает Джек. Тихо. Как будто он боится, что малейшее сотрясение может вызвать взрыв.

Нарушение моей конфиденциальности - наименьшая из моих забот. Сейчас я сталкиваюсь с гораздо более серьезными проблемами.

Мой отец сойдет с ума, когда увидит это.

-Это нехорошо, - слабо говорю я.

“Ты можешь связаться с ними, чтобы они сделали снимки?” Ли волнуется.

Джейми смеется. “Да, потому что так делают таблоиды”.

“Это папарацци. Я не могу помешать им сфотографировать меня на людной улице”. Я стону, возвращая телефон. “Черт. Черт! Он собирается убить меня. Он действительно собирается убить меня. Голыми руками”.

—Может быть...

Раздается звонок в дверь, и Ли взвизгивает от отчаяния.

“Прекрати это! Неужели нас сегодня не оставят в покое!”

“Это is становится довольно нелепым”, - замечает Джейми, выходя в коридор, чтобы открыть дверь.

Через две секунды квартиру заполняет знакомый мужской голос.

-Где она? Где моя дочь?

Я замираю. Боже мой.

Со мной покончено.

Умерший.

Развей мой прах.

41

МойОТЕЦ ВВАЛИВАЕТСЯ В ГОСТИНУЮ И через секунду резко останавливается. Когда наши взгляды встречаются, я искренне беспокоюсь о его внешности. Он невероятно измотан, глаза покраснели от усталости, волосы растрепаны и непослушны, когда он проводит по ним рукой. На нем мятые джинсы и старая толстовка группы. Не Gunner Bly. Aerosmith. Выцветшая и поношенная, одна из его любимых.

Воздух густеет от напряжения, исходящего от него ощутимыми волнами. Подозрительный взгляд отца обходит комнату.

Ненадолго это зависит от меня.

Затем Ли. Джек. Джейми.

Затем возвращается ко мне.

“О, привет”, - говорит Ли, тараща глаза на рокера средних лет, стоящего в нашей гостиной.

Папа игнорирует его. - Кто, черт возьми, эти люди, Эбби? - спрашивает он.

Я проглатываю комок страха в горле. “Um. Они мои соседи по комнате.

Тишина обрушивается на нас.

Бесконечная тишина, в которой слышно, как падает булавка.

Грудь поднимается, когда он медленно вдыхает, папа смотрит на меня полторы вечности. Затем он говорит низким, убийственным голосом.

-Я бы хотел побыть наедине со своей дочерью.

Ребята застывают на месте.

Он рявкает: “Убирайтесь!” - и они разбегаются, как крысы с тонущего корабля. Я не думаю, что Ли даже надевает ботинки. Входная дверь захлопывается за ними.

—Папа... - начинаю я.

-Садись, - приказывает он, указывая на обеденный стол.

Я хватаюсь за стул и пытаюсь снова. — Папа...

-Нет. Не говори ни слова, малыш. Ни слова.

Мы сидим на противоположных концах стола, мои руки такие липкие, что мне приходится вытирать их о штаны. Снова затягивается тишина. Это невыносимо. Но это также дает мне достаточно времени, чтобы обдумать, как мы сюда попали. У меня были все возможности рассказать ему правду о моей жизненной ситуации, но я давился словами, потому что с ложью было легче жить, чем с последствиями.

Я сделал это с собой.

-Ты видел фотографии в таблоидах, ” наконец говорю я. На этот раз он не перебивает меня.

-Да. - Его челюсть сжата.

“Но как вы здесь оказались сейчас? Они были опубликованы буквально только час назад”.

“Какой-то мудак из Daily Star отправил электронное письмо моему журналисту в пять часов утра с просьбой прокомментировать статью”.

Мои брови взлетают вверх. “Чувак, они работают быстро. Стервятники были голодны”.

“Элеонора знает, что можно связаться со мной в любое время, если это касается моего ребенка”, - категорично говорит папа. “Она отправила мне смс с фотографиями, которые они ей прислали. Я взглянул на них и забронировал билет на самолет”.

Он выглядит изможденным. Полдня путешествия оказывают влияние на любого, но я подозреваю, что усталые морщинки вокруг его глаз и вялая поза свидетельствуют о шоке, который он испытал, увидев свою дочь на страницах журнала, сфотографированную со случайными мужчинами, включая известного британского лорда.

Это был трудный переход для него, мой год за границей. И теперь, когда он обнаружил, что я лгала ему, это оправдывает все его опасения.

Я знал лучше. Я ожидал этого самого момента, но убедил себя, что смогу предотвратить неизбежное. Или, по крайней мере, отложить это достаточно надолго, чтобы тем временем получить удовольствие.

К сожалению, я так и не придумал план на случай, если все это рухнет мне на голову.

-Ладно, ” начинаю я. “Этот заголовок плох, но я обещаю вам, что он не так плох, как кажется ... ”

-Да, давай вернемся к этому вопросу, - прерывает папа. Он убирает волосы со лба и изучает мое лицо. “Прежде всего, кто эти мальчики, эти соседи по комнате?”

“Они именно те, за кого себя выдают в своих электронных письмах. Ли, Джек и Джейми. Я прикусываю губу. - Разница лишь в том, что они не девочки.