“Итак. Слышала, у тебя была отличная ночь”, - замечает Ивонн своей четкой интонацией.

Я колеблюсь.

Черт.

Нейт сказал ей, что заходил ко мне вчера вечером? Зачем бы...

“Теперь мы целуемся с лордами на королевских балах, не так ли?” Подхватывает Селеста.

Я проглатываю свое облегчение. “О”. Затем я хмуро смотрю на них. “Подождите. Кто сказал, что я с ним целовалась? Я этого не делал.

-Мой брат. Он написал мне около часа назад и сообщил, что выходит замуж за яхтсмена и что ты готова стать будущей леди Талли.

Я вздыхаю. - Конечно, он это сделал.

Встревоженный официант подходит принять наши заказы, хотя у нас едва было время взглянуть на меню. Он стоит там, нетерпеливо притопывая ногой и мысленно убивая нас, пока мы пытаемся что-нибудь выбрать. Это заведение такое оживленное, что у меня такое чувство, что они хотят, чтобы их клиенты входили и выходили, как какой-нибудь человеческий конвейер.

Как только он уходит, я рассказываю девушкам о бале, давая понять, что ни с кем не целовалась.

“Я имею в виду, в какой-то момент мне показалось, что он собирался поцеловать меня”, - признаюсь я. “Но его помощник прервал”.

-Ты имеешь в виду его куратора, - сухо уточняет Селеста. “ Бедная женщина. Я полагаю, что большая часть ее должностных обязанностей заключается в том, чтобы следить за тем, чтобы брюки молодого лорда оставались застегнутыми.

“О, Бен не так уж плох”, - возражаю я, протягивая руку за чашкой кофе, которую другой измотанный официант внезапно ставит передо мной. Я благодарю его, прежде чем продолжить. “Я думаю, что репутация Бена как грубияна была сильно преувеличена”.

-Извини, Эбби, но эта репутация заслужена, - предупреждает Ивонн с серьезным выражением лица. “ Он абсолютный хам. В таблоидах через день пишут, что они вовлечены в тот или иной разврат.

Я пожимаю плечами. “Как дочь человека, который всю свою жизнь был на страницах таблоидов, я из достоверных источников знаю, что половина дерьма, которое эти газетенки пишут о людях, ложь”.

-Справедливое замечание. Селеста обхватывает пальцами кофейную чашку. “Но Ивонн не ошибается — Талли и разврат идут рука об руку. Хотя я в восторге, что ты хорошо провела время ”. Она бросает на меня недовольный взгляд. “И я полагаю, что с твоей стороны было правильно взять Ли. Он не перестает разглагольствовать по этому поводу”.

-Не думаю, что он вообще возвращался домой прошлой ночью. По крайней мере, я не слышала, как он входил.

Наша еда прибывает с рекордной скоростью, и я забываю о хороших манерах, когда практически вдыхаю аромат авокадо на тосте. Они вдвоем ведут себя гораздо более сдержанно: Селеста изящно намазывает джем на тост, пока Ивонн ковыряет яйцо-пашот.

-Что ты в итоге делала прошлой ночью? - Спрашиваю я Селесту, набивая рот едой.

“Роберто зашел ко мне, чтобы спокойно поужинать. Он принес самое изысканное белое вино, и мы напились и трахнулись на полу в гостиной”.

Брови Ивонны взлетают вверх. “ Ты серьезно? Наш ханжа Роберто потрахался где-нибудь, кроме постели?

-Ненормальный, верно?

Я запиваю тост кофе, смеясь над Селестой. “ Ты никогда не упоминала, что Роберто ханжа. Он на самом деле такой?

Я до сих пор не имел удовольствия познакомиться с ее сорокатрехлетним любовником-филантропом. Ли говорит, что Селесте нравится держать своих парней при себе. По его словам, она даже ни одного из них не приводила домой к их родителям.

-Он... сдержанный, - наконец отвечает она. - Ванильный, я полагаю.

Ивонн фыркает. - Ты полагаешь?

“Ладно, ладно. Он очень упертый человек”, - говорит Селеста, ухмыляясь. “Он предпочитает миссионерскую позу — всегда в постели - и делать минет только лежа. И он не издает ни звука во время обоих актов. Это довольно нервирует”.

“Нейт тоже не очень разговорчив, особенно во время минета”, - говорит Ивонн, пожимая плечами. “В этом нет ничего необычного”.

Я чувствую укол ревности при мысли о ней, стоящей на коленях перед Нейтом.

Сразу же последовал острый укол вины при воспоминании о том, что парень этой женщины был в моей комнате прошлой ночью и спрашивал, было ли “что-то” между нами.

Тошнота, которой я не испытывал сегодня утром, теперь дает о себе знать. Я отхлебываю еще кофе и надеюсь, что никто из них не прокомментирует мою внезапную смену настроения.

К счастью, мы не можем долго торчать в кафе. Едва мы откусили последние кусочки, как официант подходит со счетом и практически приказывает нам удалиться. Мы расходимся на тротуаре, и я иду домой, пытаясь напомнить себе, что я не переступала никаких границ с Нейтом.

Я прямо сказала ему, что меня не интересует роль разлучницы. Я попросила его перестать писать мне сообщения. Надеюсь, он уважает это. Типа, прекрати мучить меня своей задумчивостью плохого парня, чувак. Просто продолжай заниматься тихим сексом и получать молчаливый минет от своей девушки и не вмешивай меня в это.

Вернувшись в квартиру, я сталкиваюсь с Джейми в коридоре наверху.

“Привет. Джейми. Вопрос, - говорю я. “Ты издаешь шум, когда тебе делают минет?”

“Куча шума”, - подтверждает он. “Хотите демонстрацию?”

“Фу. Нет”.

Я слышу, как он посмеивается, спускаясь по лестнице.

Остаток дня я провожу, просматривая свои любимые телешоу, затем рано ужинаю с Джейми, потому что Джек ушел со своими друзьями по регби, а Ли все еще не вернулся домой. Я не знаю, должна ли я беспокоиться, что Ли прикован где-то в ванне, потому что лорд Эрик украл его почку, но каждый раз, когда я пишу ему, он уверяет меня, что с ним все в порядке. Или, скорее, он на небесах, согласно последним заверениям.

Хотя странно, что Ли не было дома на все выходные. Я не осознавала, каким важным человеком он стал в моей жизни. Он мой лучший друг здесь.

Около полудня в воскресенье, я все еще в своей ленивой одежде, читаю в постели, когда раздаются два тихих стука в мою дверь.

-Эббс? Голос Джека.

-Да?

Он входит, одетый в джинсы и черную рубашку с длинными рукавами, облегающую его широкую грудь. - Как насчет того, чтобы прокатиться?

Я морщу лоб. - Прокатимся?

“Да. Поехал за город. Я одолжил машину своего приятеля. Это ”юнкерс", так что, думаю, он не заметит нескольких вмятин.

-Ты позаимствовал для меня машину?

-Вчера я слышал, как ты болтал с Джейми об аренде машины, чтобы попрактиковаться в вождении, и это напомнило мне, что я обещал тебе поехать. Он пожимает плечами. “Я бы предпочел, чтобы ты пошла со мной, а не с Джейми. Я чувствую, что у меня больше шансов сохранить тебе жизнь. И что?”

Медленная, неуверенная улыбка расползается по моему лицу. - Правда?

-Если ты хочешь.

Я сразу приободряюсь. Он уже несколько месяцев обещает мне возможность попрактиковаться в вождении по другой стороне дороги. Я уже перестал надеяться на то, что это произойдет.

“О Боже мой. Конечно, я бы хотела!” Я ставлю ноутбук обратно на тумбочку. “Давай прокатимся”.

Джек сверкнул той самой улыбкой, от которой у меня внутри все обмякло. - Встретимся внизу.

27

КогдаДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ МЫ ОТЪЕЗЖАЕМ От ТРОТУАРА, я испытываю мгновение колебания, потому что это может быть долгая и неудобная поездка в тишине, если мы с Джеком не сможем придумать, что сказать друг другу. В последнее время наши разговоры происходят урывками. Я бы никогда не доставил Ли такого удовольствия, но он был прав. Ограничение границ отношений соседа по комнате неизбежно повлияет на вашу дружбу. Отсюда домашнее правило номер один.

Я ломаю голову в поисках нейтральных тем, которые не смогут перейти на опасную территорию, когда он первым растопит лед.

“Вчера разговаривал со своим братом Чарли. Ной поссорился со своей девушкой”.

-Девушка, которая нам не нравится?

“Бри. После драки Ной ночует у Чарли”.

Я ухмыляюсь. - Твоя мама, должно быть, открывает шампанское.