Я действительно не гожусь для того, чтобы жонглировать двумя парнями. Да, ни один из них не просил быть эксклюзивным, но я знаю, что больше так продолжаться не может.

В любом случае, что-то должно получиться.

ЯНВАРЬ

37

ЯВЕРНУЛСЯ В Лос-ОНДОН К ПЕРВОЙ НЕДЕЛЕ ЯНВАРЯИ УЖЕ скучаю по отцу дома, в Нэшвилле. Я и не подозревала, насколько глупые вещи вроде моей любимой миски для хлопьев и запаха кондиционера для белья являются эмоциональными триггерами. Или сидеть в гостиной с папой и смотреть по телевизору "Гринч и "Один дома" с попкорном и горячим шоколадом. На этот раз прощаться было сложнее. Оказывается, я больше папина дочка, чем хотела признать. Со своей стороны, папа был солдатом. Он свел разрывающуюся сердечную струну к минимуму. Вообще почти не упомянул о количестве погибших пешеходов в Великобритании.

Возвращение домой стало той подзарядкой, в которой я нуждался, чтобы привести голову в порядок и разогнать унылые серые тучи. Тем не менее, возвращение в Ноттинг-Хилл принесло облегчение после долгого перелета. Есть что-то особенное в том, что я застал Ли, кричащего на мальчиков о подгоревшем ужине, в котором нуждалась моя душа, пока меня не было.

Теперь, в последнее воскресенье перед началом занятий, мы с Джеком уютно устраиваемся на диване, пока он смотрит матч по регби по телевизору, а я начинаю выполнять задания по чтению в следующем семестре.

“Видишь вон ту?” спрашивает он, похлопывая меня по ноге. Его рука лежит у меня на коленях, а я сижу, прислонившись к нему спиной.

Я отрываю взгляд от книги. - Хммм?

“Его отец сделал четыре попытки в одной игре за всех защитников на чемпионате мира”.

-Ммм.

“Буквально наехал на английского игрока, как будто этот парень был букетом маргариток в поле. Сбил его с ног”.

-Ммм.

Джек ущипнул меня за бедро. - Ты меня слушаешь?

-Нет, - говорю я, поднимая голову от книги, чтобы улыбнуться ему. “Но ты продолжай, если это делает тебя счастливым”.

“Ты немного дерьмовый, ты знаешь это?”

-Немного.

Словно защищая мою честь, Хью вскакивает со спинки дивана и кусает Джека за ухо.

Хью делает это. Наугад нападает на мальчиков. Я думаю, это просто его способ попытаться поиграть и привлечь их внимание, но все ребята живут в страхе перед смертельной опасностью. Джейми должен был заботиться о нем во время перерыва, и, если шрамы на его руках хоть как-то указывают на то, что у бедняги посттравматический синдром.

-Господи, ты демон, - шипит Джек, прижимая ладонь к покрасневшему уху. “Эта чертова сумасшедшая тварь пытается убить меня”.

-Тогда лучше будь добр ко мне.

“Я всегда мил”. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, но мы отдергиваемся друг от друга, когда слышим, как открывается входная дверь и появляется Джейми.

-Правильно. Джейми бросает свое пальто и шарф на кресло, затем поднимает мои ноги, чтобы сесть на край дивана и положить мои ступни себе на колени. “ Тогда что у нас на ужин? Я умираю с голоду.

Его нисколько не смущает, что мы с Джеком уютно устроились на диване. До сих пор нам удавалось скрывать наиболее вопиющие проявления, мы были слишком параноидальны, чтобы рисковать чем-то большим.

-Напиши Ли, - говорит Джек. - Узнай, не хочет ли он китайского.

Когда он убирает руку, чтобы быть менее заметным, его кончики пальцев касаются обнаженной кожи моего живота под подолом свитера. Ли гораздо более подозрителен, чем Джейми, и если он войдет в дверь, мы не хотим быть слишком откровенными.

Именно эти небольшие обмены мнениями держат мою голову в тумане. Небольшие проявления его желания. Это действует на меня. Все любят хранить секреты, и я не могу отрицать, что есть что-то волнующее в том, чтобы скрываться. Все это волнение от непослушания без чувства вины за причинение кому-либо вреда. Хорошие, полезные неприятности.

Но это действительно надоедает. Я имею в виду, не поэтому ли я уехал из Нэшвилла? Чтобы обрести некоторую автономию. Свобода. Целоваться с парнем везде, где сочту нужным, а не прятаться в тенях и прачечных собственного дома, прислушиваясь к приближающимся шагам. Насколько это отличается от того, чтобы тайком протащить мальчика через мое окно после комендантского часа?

Это только иллюстрирует суть моего затруднительного положения. Мы с Джеком не совсем вместе, если скрываем это от наших соседей по комнате. И поскольку мы еще не касались этой темы, я тоже не приняла решения относительно Нейта. Наверное, хорошо, что Нейт был в Португалии на каникулах, избавив меня от необходимости видеть их обоих.

Когда мы говорили об этом в Нэшвилле (или, скорее, когда я часами мучился над этим, а она слушала, вероятно, изнывая от скуки), Элиза была убеждена, что ответ станет ясен мне через некоторое время. Но я разрываюсь еще больше, чем до того, как уехал.

Когда я с Джеком, это кажется правильным.

И когда я с Нейтом, это тоже кажется правильным.

Потрясающе.

Я все еще зациклен на этом на следующий день, когда встречаюсь с Селестой за ланчем. Она приглашает нас в модное кафе, где я нахожу ее с новой дизайнерской сумкой и ослепительным браслетом с бриллиантами и изумрудами.

-У кого-то был хороший отпуск, - поддразниваю я, пока официант наливает нам газированную воду.

“Армонд” - вот ее объяснение. - Это тот, кто устраивал новогоднюю вечеринку, на которую меня затащила Филиппа.

-Ах, конечно. Вечеринка на яхте, Армонд.

Она прикрывает свою застенчивую улыбку глотком воды. “Он покровитель национальной балетной труппы и входит в правление нескольких благотворительных организаций в области искусства”.

-Что случилось с Роберто? - спросил я.

Селеста фыркает. “Какая-то актриса. Я думаю, у него вылетело из головы упомянуть о ней перед тем, как позвонить мне из Женевы и сказать, что он не заедет поужинать с семьей.

“Ой. Это жестоко”.

-Его потеря. Она откидывает волосы назад, браслет поблескивает на солнце. “Ни в коем случае она не такая гибкая, как я”.

Я чуть не выкашливаю воду. - Господи, Селеста.

“А как насчет тебя? Устраивал какие-нибудь интрижки в родном городе, пока тебя не было?”

“Неа. Мы с папой в основном тусовались. Он был немного навязчивым. Но было приятно провести немного времени вместе, только вдвоем ”.

-Ну же. Ты должна дать мне что-нибудь, дорогая.

—В самом деле...

“Не лги мне”, - настаивает она. “Твои щеки начинают розоветь. Либо ты беременна, либо...

-Определенно нет.

-Так что объяснись.

С Селестой невозможно выиграть в гляделки. Она скорее приставит ко мне нож в переполненном ресторане, чем позволит сменить тему, поэтому я смягчаюсь. Хотя бы потому, что я мог бы воспользоваться этим советом.

“Кажется, я застрял в каком-то треугольнике”, - признаюсь я.

Ее лицо светится. - Мне они нравятся.

-Твой брат этого не сделает.

“О Боже. Скажи мне, что это не Джейми”.

-Что? Нет. Джек.

“О. Да, в этом есть смысл”.

-Так и есть?

“Конечно. Мы обсуждали это сто лет назад, помнишь? Он такой подтянутый. Если бы ты не жила с ним, я бы свел вас двоих.

Ее замечание заставляет меня задуматься, где бы мы с Джеком были сейчас, если бы не были соседями по комнате. Это были бы отношения? Эксклюзивные? Верни меня домой, к маме? Парню, который не берет на себя долгосрочных обязательств, трудно представить, что это изменится.

“Я впечатлена твоей скрытностью”, - говорит она. “Ли - ищейка в подобных махинациях. Вы двое, должно быть, довольно умны, раз он этого не заметил.

-Предполагая, что он этого не сделал.

-Поверь мне. Он бы не стал держать это при себе.

Справедливое замечание.