-Что это за лицо? Он изучает мое отражение в зеркале.

-А? Лица нет.

“Угу. Значит, ты не сомневаешься в моем знании моды?”

-Вовсе нет.

Я не уверен, кто из нас хуже в этом.

“Аббатство. Любимая. Если ты хочешь покопаться в семейных скелетах этого парня, тебе придется снискать расположение его мужских инстинктов.

-Прошу прощения?

Ли хватает меня за плечи, чтобы прижать к себе другое платье, оценивая его в зеркале. - Сделай так, чтобы ты ему понравилась.

“Знаешь, немного обескураживает, что ты думаешь, что для этого требуется столько закулисных расчетов”.

-Пожалуйста, - усмехается он. “ Я ревную. Тебе повезло, что я не запихиваю тебя в шкаф и не ухожу сам.

“Честно говоря, я не думаю, что это будет так уж увлекательно”.

“Ты с ума сошла?” Ли наклоняет голову, глядя на следующее платье, которое он показывает. “Я бы выцарапал глаза, чтобы лично встретиться с одним из печально известных Талли. Обычные люди такие устаревшие”.

Я закатываю глаза. - Ты такой сноб.

“И?” Он внимательно рассматривает два платья, протягивая их. Затем сует их мне в руки. “Подойдет любое из этих средств. Хорошо. Я ухожу. Мне нужно надеть маску. Такой цвет лица не бывает случайным”.

Я ухмыляюсь про себя, когда он уходит. Ли - ничто иное, как развлечение. Я слышу, как он обменивается несколькими словами с Джеком в коридоре, затем хлопает дверь ванной и раздаются тяжелые шаги Джека. Я все еще обдумываю варианты между платьями, когда Джек заглядывает в мою комнату.

-Опять пришел меня ругать? - Насмешливо спрашиваю я.

Он насмехается надо мной в ответ. “Я не знаю. Ты снова была плохой девочкой?”

О Боже.

Горячему Джеку нельзя позволять произносить слова плохая девочка.

Его взгляд переходит на два платья, которые я разложила на кровати. - В красном ты похожа на школьную учительницу.

-Откуда ты знаешь?

-Ты надевала его недели две назад.

А я? Я не помню. “В хорошем смысле, или...”

-Не из сексуальных. Джек приглашает себя войти, его широкая походка поглощает пространство между нами. Стеклянный блеск в его глазах и запах светлого пива в дыхании говорят о том, что он пошел гулять с ребятами после матча.

Почти вся одежда, которая у меня есть, разбросана по моей комнате, поэтому я начинаю вешать вещи на вешалки, а остальное складывать и складывать в ящики.

“Как прошла игра?” Спрашиваю я.

“Мы унизили их. Их подружки никогда больше не почувствуют к ним сексуального влечения”.

-Ох. Жаль.

Отодвигая ткань в сторону, он перебирает груды одежды на моей кровати. - У тебя свидание?

“Джейми назначил мне встречу с Бенджамином Талли, чтобы задать ему несколько вопросов для моего исследования”.

-Он хорош в трудную минуту, наш Джейми. Когда это случилось?

-Он написал мне, когда мы с Нейтом были в Суррее.

-Верно. Твой личный шофер Нейт.

“Перестань придавать этому значение. Мне нужно было подвезти, и он предложил.”

-Дважды.

Я хватаю стопку рубашек и запихиваю их в ящик. Теперь моя очередь избегать его взгляда. “Это что, проблема?”

Я думала, что по большей части хорошо скрывала свое влечение к Нейту. Но если это стало очевидно Джеку, скорее всего, другие тоже заметили.

И если Джек поверит, что я бегаю за парнем другой девушки, что он должен подумать обо мне?

Потому что он не может ревновать.

Это было бы глупо. Верно?

-Делай, что хочешь, Эббс.

Я замечаю, что он наблюдает за мной в зеркало. - В следующий раз, когда мне понадобится срочно съездить за город, я позвоню тебе в первую очередь.

-Мне нравится синее. Он подходит и встает позади меня с платьем в руке. Я медленно поворачиваюсь, чтобы принять его. - Тебе это идет.

Это вернулось снова, то настойчивое желание, которое я пыталась подавить. То, которое заставляет меня задуматься о том, как ощущаются его волосы между моими пальцами. До боли хочется провести руками по его груди. Ощутить его прикосновение к моей коже. Оно подкрадывается незаметно. Застает врасплох.

Как он это?

И почему я никогда не могу понять, что он чувствует? Я никогда не могу сказать, воображаю ли я химию между нами. Если это просто в его природе, в его личности - быть кокетливым. Большую часть времени я убежден, что так оно и есть. Но потом он подходит и вот таксмотрит на меня, и я начинаю сомневаться в себе.

Он подходит ближе.

-Что ты делаешь, Джек? - Спрашиваю я пересохшим горлом.

-Ничего не делаю, Эбби. Но в его глазах светится озорство и выпито несколько кружек пива.

Я сглатываю. - Ли не понравилось бы, что мы здесь одни.

-Нет, ” хрипло соглашается он. “Я уверена, что по домашним правилам запрещено держать мальчиков в своей комнате”.

“Если этого нет, то должно быть”.

Намек на улыбку касается его губ. Затем он облизывает их, и мое сердцебиение учащается втрое. Я не уверена, кто двигается первым, но прежде чем я успеваю сделать полный вдох, он обеими руками прижимает мои бедра к комоду, а его губы оказываются в сантиметрах от моих.

-Это плохая идея, - шепчет Джек.

-Ужасно, - шепчу я в ответ.

-Просто хочу попробовать один раз, - бормочет он, а затем целует меня.

Его губы мягкие и теплые, когда он накрывает мои, на языке чувствуется легкий привкус английского пива. Я двумя пригоршнями хватаю его за рубашку, выкручиваю. Приподнимаюсь на цыпочки, чтобы встретить его поцелуй.

Кто эта девушка?

Я не узнаю себя. Я как будто наблюдаю за происходящим с другого конца комнаты, не вполне осознавая это и не контролируя ситуацию. Джек щелкает каким-то инстинктивным переключателем во мне, и мое подсознание берет верх.

Он совсем не тороплив и не напорист. Скорее, это медленное, нежное исследование, от которого у меня в голове все затуманивается. Его язык скользит по моему, лаская, дразня, затем отступает, так что мне приходится с мучительным стоном вонзить его в его рот.

Я падаю на него, отвечая на его умелые прикосновения, когда внезапно он прерывает поцелуй и отстраняется, оставляя меня ошеломленной и затаившей дыхание.

Джек молча смотрит на меня, выражение его лица невозможно разглядеть.

“Да, я измотан. Я пошел спать, - бормочет он, прежде чем выйти из моей комнаты.

Голубое платье лежит в луже на полу.

Я растерянно моргаю. Как будто мне это померещилось. Расплывчатый сон наяву, когда смотришь на яркое солнце, тот момент, когда ты попадаешь в яркий слепящий свет, прежде чем твои глаза привыкнут к унылому окружению.

Что, черт возьми, это было?

20

ЯВЕСЬ ДЕНЬ БЫЛ НАСТОЯЩЕЙ КАТАСТРОФОЙ. МЫ ДОБАВЛЯЛИ КОФЕ В ХЛОПЬЯ И выдавили лосьон для рук на зубную щетку. Я не видела Джека сегодня утром, и я не уверена, стало ли от этого лучше или хуже. По дороге в кампус я налетел на разъяренную итальянскую туристку, потому что был так увлечен воспроизведением поцелуя, что не заметил ее, пока не набил рот ее шарфом.

Даже сейчас, сидя в классе, я смотрю в свои записи и понимаю, что трижды написала дату, но ни слова из того, что говорил профессор за последние сорок минут.

Кто это делает? Подкрадывается к девушке, чтобы поцеловать ее без всякого контекста, а затем неторопливо уходит в постель?

Это приводит в бешенство, вот что это такое.

У него есть кое-какие нервы.

Перестань вести себя так, будто тебе это ненавистно.

Прекрасно. Я не возненавидела этот поцелуй. Ни капельки.

Но я выбросила мысль о том, что Джек может быть моим вариантом, из головы. Домашние правила и все такое. Так что, черт возьми, мне делать с этими чувствами, которые он мне внушил? И из-за того, что он избегал меня этим утром, я понятия не имею, что он чувствует по этому поводу. С другой стороны, что еще нового? Я никогда не знаю, что чувствует Джек.

Скорее всего, он полностью отмахнется от этого инцидента. Отпусти какую-нибудь шутку ребятам о том, как я набросился на него, когда он был слаб и пьян. Смейся над всем этим, как над пьяной шуткой. Вот почему я должен перестать зацикливаться на этом. Сегодня днем я встречаюсь с Бенджамином Талли за ланчем и не могу прийти в отличном настроении. Когда занятия заканчиваются, я заскакиваю в туалет, чтобы поправить прическу и макияж, а затем безмолвно подбадриваю себя.