-Ты знал об этом с самого начала?

“Нет. Клянусь, я этого не делал. Я действительно думал, что живу с женщинами.

Я обещаю.

Он выдыхает, опуская локти на колени. “ Ты солгала мне, Эбби. И не один раз. Это был довольно сложный план. Я бы никогда не подумал, что ты можешь быть таким коварным.

Слышать, как он говорит это, больнее, чем я ожидала. Это как тупой нож, вонзающийся в мою грудь. Я ненавижу разочаровывать своего отца. Хуже того, в его глазах неподдельная боль. Это выводит меня из себя.

“Я запаниковал”. Это правда. Лучшее, что у меня есть. “Я пришел сюда посреди ночи, и дверь открыл Ли, только Ли парень, и, о, Джеки и Джейми тоже парни, и что, черт возьми, мне теперь делать?”

“Позвони мне. Ты скажешь мне, и мы во всем разберемся. Я мог бы снять тебе где-нибудь квартиру.

“Я думал об этом. Я был убежден, что утром позвоню тебе. Поезжай в отель или еще куда-нибудь. Но, честно говоря, я думал, ты взбесишься и посадишь меня обратно в самолет.

“Поверь мне на слово”, - говорит он уязвленно.

“Потом я проснулась и встретила их всех внизу за завтраком. Мы сразу поладили. Клянусь, это было так, как будто мы знали друг друга много лет. Я чувствовала себя как дома, и к тому времени, как мы закончили есть, мне не хотелось уходить ”.

-Ты мог бы доверять мне достаточно, чтобы выслушать.

Я вижу, как ему больно, что я так мало думала о его готовности выслушать меня. Я ожидала, что он будет таким суровым, не имея возможности защитить меня. И я понимаю, как несправедливо было решать, что он скажет, прежде чем у него появился шанс.

“Потом, когда я решил не говорить тебе, все усложнилось. Мне приходилось лгать еще больше, чтобы прикрыть первую ложь ”. Мне трудно говорить из-за комка вины, застрявшего у меня в горле.

-Думаю, с этим у меня больше всего проблем. В его тоне слышится гнев, хотя он и не повышает голоса. Оглядываясь назад на ту ложь, я стыжусь, что мне было так легко с ней жить. “Это была не просто одна ошибка. Ты обманывал меня снова и снова. Кто была та девушка из ателье по пошиву одежды?”

-Селеста. Я стыдливо опускаю руку. - Сестра-близнец Ли.

-Ради всего святого, Эбби.

“Я знаю. Мне жаль. Вот так, очень жаль. Я знаю, то, что я сделала, было ужасно, и я действительно сожалею об этом. Я сожалел об этом несколько месяцев. Я хотел рассказать тебе, но не знал, как признаться во всем, что я натворил. Я боялся”.

-Оно того стоило?

Это сложный вопрос. И мне больно, что большая часть меня все еще так думает. Теперь я знаю, что могла бы убедить его позволить мне остаться. Даже продолжать жить в этом доме. Или, может быть, последние несколько месяцев смягчили его, и я все это время была права. Может быть, он бы немедленно увез меня домой. В любом случае, хотя я и сожалею о том, что солгал ему, я не жалею о проведенном здесь времени.

“Мне не следовало лгать. Но в остальном мне здесь нравится. Район. Моя школа. Этот дом. И я знаю, что не могу претендовать на независимость и продолжать просить тебя подписывать чеки за обучение и арендную плату, но я бы действительно хотела закончить год, если ты мне позволишь. Я люблю свою школу, папа. Библиотека Тэлбота - величайшее место на земле”. Слезы наворачиваются на мои глаза. “Я не хочу уезжать”.

-Я здесь не для того, чтобы тащить тебя домой, Эббс.

Я моргаю сквозь жгучие слезы. - Нет?

“Нет. Я пришел, чтобы посмотреть тебе в глаза, пока ты объяснял этот заголовок, эти фотографии. Но теперь я понимаю. ” Его голос полон раскаяния. “ Я жил полноценной жизнью еще до того, как мне исполнилось двадцать пять, с битком набитыми туристическими автобусами и бесконечными вечеринками. Я не хотел, чтобы такой образ жизни когда-нибудь привел тебя в свои тиски. А тем временем ты здесь умоляешь меня продолжать ходить в школу, потому что тебе нравится библиотека”. Он начинает смеяться, глубоко и хрипло. “Не уверен, почему я так волновался”.

“Я имею в виду, что заголовок в ”Звезде не был тем, о чем можно не беспокоиться".

-Да. И я думаю, мы вернулись. Не потрудишься объяснить?

-Я рассказывал тебе о лорде Талли, помнишь? Он одолжил мне эти бумаги для моего исследовательского проекта о его семье. Горечь подступает к моему горлу. “А потом он вроде как использовал их как уловку, чтобы затащить меня в свой пентхаус”.

Глаза отца вспыхивают.

“Нет, ничего подобного. У него была вечеринка. Похоже, Бен просто хочет, чтобы все накачались кока-колой и выпили вместе с ним. Думаю, это помогает ему чувствовать себя лучше из-за того, что он дегенерат. Я спешу продолжить. “ Между прочим, я этого не делал. Употреблял наркотики. Я выпил один бокал вина, прежде чем понял, что не хочу там находиться. Я позвонил своим соседям по комнате, и они приехали и забрали меня ”.

Я вспоминаю прошлую ночь, как ребята бросили все, чтобы внести за меня залог. Они, не задумываясь, ворвались в дом Бена, прорвались мимо швейцара и вышибли дверь Бена, потому что мне нужна была помощь. Никто не может сказать, что ему все равно.

Когда это имело значение, они все были рядом со мной.

-Папарацци поймали нас, когда Бен выходил, чтобы попытаться убедить меня вернуться на вечеринку.

-Значит, твои соседи по комнате тебя достали?

-Да. Они хорошие люди, папа. Они были добры ко мне. Я пожимаю плечами. “Мы - семья”.

-Понятно. Он медленно кивает. “ Итак. Что теперь?

-Теперь... Что ж, я обещаю никогда больше тебе не лгать. Я передумываю. “ Ладно, нет. Я не могу обещать не приврать пару раз. Но я никогда больше не буду лгать тебе о чем-то такого масштаба ”.

Его губы подергиваются. - Я возьму это.

Я улыбаюсь. - Потрясти этим?

Мы протягиваем руки через стол для рукопожатия, и в тот момент, когда его сильная рука сжимает мою, у меня такое чувство, будто с моей груди сняли тяжкий груз.

-Давай, - говорит он, поднимая меня на ноги. “ Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь поесть? Я умираю с голоду.

-Может быть, уже поздновато где-нибудь заказывать столик, - замечаю я. “ Но есть несколько заведений на вынос, которые открыты допоздна. Или в паб, если ты не против. Но сначала позволь мне спасти парней. Я почти уверен, что они сидят на корточках на крыльце без пальто и обуви.

Я не ошибаюсь. Я слышу их приглушенные голоса, когда подхожу к входной двери. Я распахиваю ее и вижу, что они дрожат под лампочкой на крыльце, потирая друг о друга руки от холода, как троица уличных мальчишек из романа Диккенса.

-Теперь ты можешь войти, - говорю я, не в силах сдержать улыбку.

“Мы бы пошли куда-нибудь, но ни у кого из нас не было обуви”, - покаянно говорит Ли, указывая на свои носки и босые ноги Джейми. “И Джеки бой снова забыл надеть рубашку”.

Джек бросает на меня взгляд. - Все в порядке?

Я киваю. “ Хорошо. Мы все уладили.

Мы тащимся обратно внутрь, где папа приветствует ребят, прищурившись. Затем он вздыхает и протягивает руку. “Я наводчик”, - говорит он.

Ли пристально смотрит на него. “О, мы знаем”.

Джейми первым пожимает ему руку, за ним Джек, затем Ли. После представления папа на мгновение поджимает губы, прежде чем протянуть оливковую ветвь.

-Я подумал, что мог бы угостить нас всех ужином.

“Я в игре”, - тут же отвечает Джейми. Он всегда голоден.

Ли смотрит на часы. - По-моему, в “Молли” все еще подают еду.

-Или я могу заказать нам столик в “Сохо Хаус”, - предлагает папа.

“Правильно”. Взволнованный Ли снимает пальто с крючка на стене. “Поехали”.

-Подожди, - говорит Джейми. “ Мне нужно сменить рубашку. Он хлопает Джека по руке. “ Тебе нужно что-нибудь надеть. Что-нибудь чистое, пожалуйста. Не ставь нас в неловкое положение.

-Что такое Сохо-Хаус? Выпаливаю я.

Ли и Джейми оба бросают на меня такие взгляды, как будто мне должно быть стыдно за свой вопрос.

“Где-нибудь, где мы сможем перекусить без лишнего внимания”, - говорит папа. “Тебе понравится, малыш. Из них получается отличный сыр на гриле”.