— Вера вообще не продается, — отрезал Граин. — Знаешь ли ты, как проходит процесс снятия Проклятия?

— Ну, вы вознесете молитвы, я пообещаю больше так не делать и Адрофит меня простит?

Верховных чуть не перекосило от такой самоуверенности и наивности, Бранд мысленно рассмеялся.

— Мы вознесем молитвы, да, — Граин сделал движение рукой, словно собирался стукнуть посохом.

Жрецы разных богов обожали посохи, по совокупности причин. С ними они выглядели представительнее, посохом всегда можно было треснуть неверующего по голове или в пах, причем «без пролития крови». Посох можно было зачаровать и использовать его для усиления воздействия умений на Вере. Вроде как служительницы Меоры, богини магии и памяти, могли даже летать на посохах. Служителям Адрофита приписывали и другое применение посохов, как обычно низводя все к телесному удовлетворению.

— Мы потратим свои атрибуты Веры, — продолжал Граин, — в том же количестве, которое ты потерял из-за Проклятия.

При этом сам Минт потерял намного меньше, чем Валланто, надо полагать опять же, по совокупности причин. Не являлся избранным Чемпионом, не взывал напрямую к богу, да что там, даже Проклятие стало лишь следствием брачной клятвы и того, что Амали воззвала к Адрофиту. Формально условия соблюдены, да и сам Адрофит не остался в накладе, хотя бы сотня верующих эльфов и вот уже ущерб от Минта нейтрализован.

Но Минт этого не знал, а верховные напротив старательно преувеличивали сложность проблемы. В сущности, обычный торг, только не из-за какой-то вещи, да и оплата шла не в монетах. Вера, может, и не продавалась за золото, но она отлично менялась на другие вещи. Нельзя сказать, что Бранда преисполнило отвращением, он пожил немало, видел и знал все это, но слишком уж давно не сталкивался напрямую. Былой накал богоборчества спал, рядом находился Ролло с его паладинством, все словно подернулось дымкой и флёром, смягчающим прошлое и отвращение, если не ненависть, к служителям, богам и всему, что с ними связано.

— Чтобы снять Проклятие, нам нужно пустить Проклятого в цитадель веры и потом отмаливать все это у Адрофита, теряя еще веру, — продолжал нагнетать Граин. — Масса потерь, взамен которых мы получим что? Ты обратишься в веру Адрофита?

Минт аж отшатнулся, замахал руками. Не дурак или Дж’Онни просветил по дружбе, в любом случае молиться тому, кто тебя недавно проклял и лишил всего — отдавало легким безумием.

— Я же бард! — выдал Минт. — Мне нельзя!

Узианду поминать не стал, но верховные и не расстроились, только переглянулись.

— Стало быть, ты не отмолишь все, что в тебя вложили, — мелодично произнесла Олинэ, — и какой нам прибыток тогда? Мы служим Адрофиту и должны преумножать веру в него и веру в себе, а ты предлагаешь потратить ее, не отдавая ничего взамен.

— Я пою о любви! Соединяю сердца клятвами брака! Вера в Адрофита множится!

— Брак мог бы помочь, — Олинэ посмотрела задумчиво на Минта.

— Нет, я решил последовать примеру деда! — прибег Вольдорс к привычной уловке, разве что физически прятаться за спину Бранда не стал. — Любовь всем женщинам мира, но никаких клятв!

Верховные посмотрели на Бранда.

— Не желает ли Алмазный Кулак пожить со мной? — вдруг промурлыкала Олинэ. — Мне надо будет вернуться на родину на какое-то время, и мы могли бы провести это время в джунглях Илианэ, в компании друг друга. Уверена, душевный и телесный подъем восполнил бы все затраты Веры.

Пожить, воссоздавая легенду о Светлейшей и Бранде, неужели они были о нем настолько низкого мнения? Продажный герой, торгующий телом? Нет уж. Но для дела Бранд, конечно, изобразил колебания и борьбу с самим собой, едва заметную, уловимую только для верховных.

— Дед, соглашайся, дед! — тут же обрадовался Минт. — Тебе приятно, мне приятно, верховной приятно, все в выигрыше!

— У меня дела, — словно через силу, словно оправдываясь, ответил Бранд.

— Дед, дед, какие еще дела? Ты ничего такого не говорил!

— Острова Ожерелья в беде и Скрытник ждет меня на юге Кирфа, — ответил ему Бранд.

Острова Ожерелья располагались в середине океана Спокойствия, как раз сесть на корабль в Килиасе да плыть к ним, а потом на юг Кирфа. Верховные опять переглянулись, возможно даже общаясь мысленно.

— Ну и что⁈ Услуга за услугу!

— Ты можешь сам пожить с верховной Олинэ, — предложил ему Бранд.

По телу Минта пробежала дрожь, богатое воображение барда явно сразу нарисовало ему эту жизнь на три года вперед. Наслаждения за гранью доступного живым, но в то же время служение Олинэ, золоченая клетка, о которой все любил твердить Минт.

— Только под твоим присмотром, дед!

— Я не против пожить и с вами двумя, — еще более соблазнительно промурлыкала Олинэ. — В вашей группе были еще герои, вы можете позвать и их, меня хватит на всех.

Ошибочный шаг, Минт содрогнулся от такой картины и освободился от чар верховной. Слов о том, что в группе было четверо героев, а сюда прибыло трое, тоже не последовало.

— Хорошо, — улыбнулась темная эльфийка, демонстрируя мелкие острые зубки. — Любовь и восполнение веры, брак, хм, обращение к богу? Вам даже необязательно верить, Кулак, вы просто заявите, что увидели свет Адрофита, скажем на центральной площади этого поселения.

Бранд лишь улыбнулся в ответ и Олинэ посмотрела на Граина, словно ища поддержки.

— Не будет торговаться, как полурослики, — произнес гном.

Поняли, что все попытки воздействия и заманивания в свои сети не вышли, отметил Бранд. Минта наверняка «выпотрошат», извлекут все сведения, оставят крючочков и зацепок на будущее.

— Дневники Марденуса Свануса в обмен на снятие Проклятия нашего бога с барда Минта Вольдорса.

— Опять дневники? — подпрыгнул на месте Минт. — Что за дневники, дед? Эти, сайроситы и их бог тоже о дневниках толковали!

— Там записан рецепт спасения мира, — медленно ответил Бранд и добавил после паузы. — Или его гибели.

— Ого! Нет, гибель мира нам точно не нужна, я еще и не пожил толком, не пел на всех континентах, не перепробовал всех женщин и вина! — вскричал Минт. — Знаешь, что, дед⁈ Дед! Давай в другой храм отправимся! Пусть там снимут проклятие!

Верховные не сдержались, Бранд ощутил их радость и самодовольство. Минт слишком вырос в уровнях, чтобы обычные жрецы смогли снять с него проклятие, но, помимо этого, похоже Адрофит решил еще помочь своим служителям. Без необходимости являться лично и слушать отказ, унизительный для бога.

— Только мы сможем его снять, — произнес Граин важно.

— Что? Дед, это правда⁈ Дед?

— Правда, — обронил Бранд.

— Тогда отдай ты им эти дневники! Пусть они спасают мир, а ты его уже спас сотню раз, пора и на покой! Ты же сам говорил, что тебя уже деградация одолевает! Ну дед, ради меня⁈ Неужели мы тащились в такую даль зазря? А так меня спасут и мир спасут, сплошная выгода!

— Или погубят, — обронил Бранд.

— Чем они его погубят? Любовью⁈ От нее только жизнь увеличивается, я знаю! У самого трое!

— Нет дневников — нет снятия проклятия, — повторил Граин.

Олинэ улыбнулась, как-то повела рукой, чуть приоткрывая практически несуществующую грудь.

«Обольщение» отражено!

Сильна, подумал Бранд, изображая сомнения и колебания. Да, не бойцы, но наверняка в Городе Любви хватало и бойцов, и героев с высокой верой, которые становились еще сильнее после благословения Верховных. Опасное сочетание, как недавно продемонстрировал Гвидо.

— Дед, дед, ну не могу я в новый брак! — взвыл Минт, заламывая руки. — И верить не смогу, у меня же все песни на искренности построены, будет в них ненависть к богу звучать и меня по новой приложит!

Бранд сдержал смех, сделал еще вид, что колеблется, затем достал и протянул два дневника. Времен жизни Марденуса в Дарнии, они уж точно не содержали ничего такого, что не было бы известно массе живых: коллег Марденуса по его профессиям. Более того, все были уверены, что идеи Марденуса оттуда нежизнеспособны.