Зародыши, сгустки сознания в элементалях, были примерно тем же, что кристаллы подземелья или зачатки разума в мега-деревьях эльфов — порождения избытка маны, но без впадения в немедленную кровожадность. Элементали состояли из породившей их стихии и поэтому маги иногда проводили ритуал слияния с ними или приживляли себе куски от них, дабы повысить профессию своей школы магии. Обычные люди просто охотились на элементалей, истребляли их или пытались взять в плен и приручить, дабы заставить работать на себя.
Успешные попытки были, но насколько помнил Бранд, там требовалась не только профессия Укротителя, но и магия той же стихии, и выигрыш оказывался крайне сомнителен. Поэтому элементалей в целом оставили в покое, как авианы в свое время птиц-скальнутов.
— Дед, ты опять стукнул меня по голове? — раздался стон Минта.
Каменные фигуры окончательно оформились, семь элементалей, все уровнями от 40 до 50. Даже Минт с ними бы справился, но бард, похоже, думал, что у него видения.
— Крхрпбрпркхр крхрхрб бркрхрх, — заскрежетал самый высокоуровневый элементаль.
Он опустился на колени перед Валланто, остальные повторили его движение. Вайдабор крепко сжимал дубину, похоже, не понимая, что происходит. Дж’Онни что-то там тихо насвистывал, явно прикидывая, как бы изучить еще и ругательства на языке элементалей и пристроить в свою коллекцию заклинаний.
— Брх! Брхрх! Брх!
Валланто смотрела изумленно, похоже, что-то там улавливая в их речи. Еще одна проблема, подумал Бранд, из-за которой элементали так и остались чем-то вроде дикого зверья на задворках мира живых. Незнание Общего, невозможность объясниться, слишком слабая сообразительность, на уровне тех же зверей, и так далее. Элементали инстинктивно держались друг друга, как звери держатся стаей. В драконьих горах Бранд как-то встретил племя элементалей с вождем, но подозревал, что их там давно уже сожрали.
— Постойте, вы тоже видите каменные говорящие статуи? — настороженно спросил Минт. — Это что, новое развлечение Валланто? Кукольный театр, пока мы… а где мы?
— Они говорят, ну не словами, а я ощущаю их, как часть камня, ну знаешь, как эльфы чувствуют лес, — сказала Валланто, обращаясь к Бранду. — В свое время я тренировалась здесь в магии камня и получила одну Особенность, ну как получила, кажется меня хотели проклясть, чтобы я ощутила, какую боль причиняю горам вокруг, а вышло все наоборот, так бы я таких высот в магии камня не достигла.
Элементали внимали, похоже силясь понять.
— Знакомо, — произнес Бранд.
— В общем, они почувствовали мою магию и пришли, чтобы вручить мне себя, — Валланто растерянно развела руками.
— Кхрбрг! Брг! Кхрбр!
— Бери вон того красавчика слева, — заржал Дж’Онни, — поебетесь, нарожаешь ему каменят!
— Ох, Дж’Онни, — укоризненно отозвалась Валланто.
Элементали что-то такое ощутили, двинулись вперед.
— Стоять нахуй! – слова на гномьем, легкий пристук копытом левой задней ноги.
Элементали застыли, Дж’Онни как-то хитро применил на них магию звука, заставил камень их тел вибрировать так, чтобы порождения гор парализовало.
— Так я и говорю, — обратился Матершинник к Валланто, — они же неживые, значит секс с ними не считается проклятием, так? А чтобы тебе не страдать, мы вначале Минта вперед пустим.
— А че сразу Минт? — обиделся тот. — Чуть что, сразу Минт? Это потому, что я бард?
— Нет, это потому, что ты любишь совать свой хуй куда попало, а потом страдать. Присунуть каменной бабе как раз для тебя! Сложишь потом песню, жалостливую, разумеется!
— Ох, Дж’Онни, — повторила Валланто, повела рукой.
Камень перестал вибрировать, элементали отодвинулись боязливо, герой-кентавр скалился. Валланто что-то наколдовала еще, Бранд почти ощущал их безмолвный разговор через камень. Возможно, случись такое на заре времен, элементалей приручили бы как лошадей, верблюдов, разных птиц, были бы они помощниками и друзьями живых, но не вышло. Скорее всего, их даже пристроили бы к подземельям, устроили бы симбиоз подпитки маной и зарождения, постепенно повышали бы разумность элементалей, без повышения кровожадности.
Элементали опять согнулись до самого пола и начали погружаться в него, словно растворяться.
— Проебал ты свой шанс, Минт, — цокнул Дж’Онни. — Не будет у тебя каменной бабы! Мог бы пиздеть и хвастаться перед другими бардами, было бы уникальное достижение! А то и Способность или Особенность даже получил бы, обращал бы каменных баб в живых и ебал на зависть всем!
— А в чем зависть? — не понял Вайдабор.
— Так лепишь или ваяешь пиздатую сразу, а не всяких там страхолюдин, у которой жопа — во, но зато на копытах грибок или чтобы сиськи, но мыться не любит, — добродушно пояснил кентавр.
Минта перекосило, затем он снова потрогал голову:
— Холодно и воздуха словно не хватает, — пожаловался он. — Тут не до любви.
— Ты в горах на высоте трех миль с лишним, да еще и зимой, не выебывайся, — посоветовал Дж’Онни. — Обычный живой тут просто сдох бы.
— А я не обычный живой, — приосанился Минт, — я — несравненный бард! Гм, гм. Надо будет сочинить гимн этим горам, воспеть их мощь и суровую природу.
Дж’Онни только ухмылялся тихо. Одно то, что Минт так быстро очнулся от зелья, говорило о его высоких Атрибутах, оставалось только немного приободрить и отвлечь, что кентавр и сделал.
— Мне кажется, они приняли меня за богиню, — с вполне понятным смущением сообщила Валланто, поводя руками.
Камень пола вздыбился, формируя вершины, ущелья и плато, на котором располагался Город Любви.
— Я попыталась разуверить, но так и не поняла, поняли ли они.
— Верующие в тебя? Пиздато, — ответил Дж’Онни. — Пристроим их к делу?
— Да ты уровни их видел? Это ж слезы, а не уровни, — вздохнула Валланто. — Пообещала им помочь, когда вы все уйдете, все равно здесь сидеть и ваять пути отхода.
Бранд только кивнул. Дополнительная предосторожность, на самый крайний случай, если что просто пройти гору насквозь, с неизвестной преследователям точкой выхода. Заваливая за собой туннели, конечно, без этого все потеряло бы смысл.
— Нахуя? — спросил Дж’Онни.
— Чтобы было, — ответил Бранд.
Да и Валланто будет занята делом, меньше дурных мыслей, поднимет еще профессию магии камня или разомнется как следует, все на пользу.
— Дж’Онни, я знаю основы, и ты знаешь основы, — добавил Бранд. — Да, если явится могучая погоня, проще захватить их виверн, альдоров, химер, летающих или скачущих по земле, схватить магов-телепортистов, подавить их и принудить к транспортировке.
Кентавр только кивал, ибо Бранд и в самом деле перечислял основы.
— Но ты сражался когда-либо с толпой высокоуровневых жрецов и верующих?
— Ну, было как-то разок, — задумался кентавр. — Подумаешь, алтарь сломал, она ж сама уверяла, что возьмет на всю длину и можно не сдерживаться во славу божества! Я кентавр простой, как сказали, так и засадил!
А судя по тому, что спал он только с кентаврихами, дело было еще на Перте. Возможно, что и странствовать Дж’Онни отправился не совсем добровольно, да и некоторая одержимость темами размножения, та легкость, с которой он согласился на миссию, все это наводило на мысли. Бранд не стал их озвучивать вслух.
— Тогда ты должен знать, что возможно все. Это не Проклятые, оглупевшие от кровожадности. По-хорошему, еще добавить бы, Вайдабора сразу отправить в Килиас, чтобы корабль там нанял и уплыл. Валланто не придется дополнительно расширять туннели, а ты, Дубина, не пострадаешь от наших разборок.
Да, все выразили свое согласие на эту миссию, зная, что их ждет, но Бранд вдруг ощутил, что просто обязан еще раз предложить. Отступить, уйти, не просто так, с пользой для общего дела.
— Я с вами, мастер Бранд, — прогудел великан.
— Тогда перейдем к нашей части. Валланто?
Разлом подошла к изготовленной ей же схеме, начала рассказывать о дороге до Города Любви. Там в принципе не было ничего сложного, за исключением трудностей, созданных самой природой. Обильные снегопады, заваленные дороги, камнепады, высота и прочие легко преодолеваемые вещи.
