Опять же, пояснение для Вайдабора, чтобы узнавал мир, но тут Бранд задумался на мгновение. Новый народ? Человек северный? Нет, он все же был бесполезен, по крайней мере в подземельях и Бездне. Их жизнь там была скорее отражением тяги живых забираться куда угодно, осваивать любые территории и пространства. Да, хватало диких земель, безлюдных гор, мест, где правило высокоуровневое зверье, но можно было не сомневаться, рано или поздно, живые истребят всех там и поселятся. Поставят города, заведут домашний скот, птицу и ручные подземелья.

— Наш Проклятый родом откуда-то из тех земель, — уверенно продолжил Бранд, постукивая пальцем по карте.

— А не похуй? — вполне серьезно спросил Дж’Онни.

— Почему? — спросила Валланто.

Еще одно мгновение воспоминаний о прошлом. Примерно так же, бывало, проходили заседания прежней команды, разве что Джаггер матюгался в разы меньше, а Имрана могла любить, в отличие от Валланто. Мозг Бранда достроил аналогии, Минт выступал в роли Вольты Пересмешницы, хотя и без интимных моментов, а Вайдабор Дубина заменял Ролло Скрытника.

Бранд моргнул, отгоняя глупые мысли, и начал объяснения.

— Не похуй, потому что это напрямую влияет на действия и поведение Проклятого, а действия указывают на его состояние. Он явно еще не сошел с ума окончательно, скакнул в уровнях, стал могучим некромантом, но при этом сохранил хитрость и скрытность уроженца тех мест. Жизнь там очень тяжела, без умения подкрадываться и добывать еду, без умения выживать, буквально, там просто нечего делать. Одна радость — оживший сам по себе мертвец в жизни не выкопается из могилы, но так как земля там промерзла и тверда как камень, никто обычно и не долбит эти самые могилы. Теперь взглянем на Стражевой — орда нежити подошла скрытно, отрезали все пути сообщений, включая воду, испортили портальные площадки и сломали сторожевые башни, завалив вход в гавань, перекрыли щитами пути магам, отрезали воздух при помощи заранее созданной нежити.

— Да, такое провернуть было бы непросто, — задумалась Валланто. — Проявления хитрости и скрытности?

— А также умения выживать и жрать все подряд, — кивнул Бранд и повернулся к Вайдабору. — Заранее испортить портальные площадки — один из ключевых моментов успешной осады, иначе в город будут поступать подкрепления, припасы и так далее. Замок правителя города обычно содержит запасные площадки, как раз на такой случай, и поэтому обычно в войнах предпочитают другой путь: просачивание в город и стремительный захват с марша. Если же он сорвался, то осада проводится только для приковывания вражеских сил к городу, но толку в том обычно немного, так как на трех атакующих нужен лишь один защищающийся.

— Как это? — не понял Минт.

— Обороняться пиздец как легче, пока враг заберется на стену, он так заебется, что даже ты один троих ухуячишь, — объяснил ему Дж’Онни.

— Здесь Проклятый сумел нейтрализовать площадки и это указывает не только на хитрость и скрытность, но и на то, что в его войске хватает шаманов северных племен, вроде того, что я прибил на центральной площади. Как и шаманы орков, они работают с землей и природой и вполне могли испортить площадки каким-то хитрым ритуалом, — продолжил объяснения Бранд. — Основная ударная сила в этой части орды — зверье с магией, причем зверье северных земель. Стало быть, можно сделать вывод, что он схватил Проклятия где-то в процессе пожирания его племени зверьем, их подчинил первыми.

— Либо где-то рванул новый источник, а он потом пожрал мяса, — добавила Валланто.

— Тоже могло быть, — согласился Бранд. — С голодухи не проверил зверье, не очистил от лишней маны, схватил Проклятия, но только наполовину, уровни, но без потери головы. Пошел по соседним племенам, у которых не было шансов — против одного зверья они отбились бы, но под командованием Проклятого? Без шансов. Собрал и поднял шаманов, и все это скрытно, никто так и не поднял тревогу, герои не помчались на выручку. Не знаю, сам ли он, как житель севера, привыкший выживать и жрать, дошел до этой мысли или инстинкты Проклятого ему подсказали, но он отправился на юг, за источниками маны.

— Чтобы купаться в ней, да? — оживился Минт.

Губы его шевелились, явно уже сочинял новую песню, о горячих источниках маны, в который купается Проклятый, похищающий прекрасных дев и заставляющий тереть ему спинку в этих самых источниках. В любом случае, тяга Проклятых к различным источникам маны, включая подземелья, была общеизвестна, но также считалось, что она нужна им для поддержания собственного существования. Впервые, с высоты новых знаний, Бранд подумал, что, возможно, Проклятые просто пытались создать больше подобных себе. Выпустить частичку Бездны наверх, не ведая, что Бездна таким образом через них пытается обойти великий договор.

— В каком-то смысле, — пожал плечами Бранд. — Нехватка маны и желание пополнить армию, думаю, настойчивые атаки на подземелье связаны именно с этим.

Дж’Онни коротко присвистнул, глаза Валланто расширились в ужасе понимания и удивлении. Вот он, дурной пример, зло подумал Бранд, ядовитое наследие Марденуса, стоило взорвать несколько кристаллов, как понеслось. Из-за таких вот моментов стоило трижды, нет, десятикратно обдумывать каждую деталь тайны хозяина подземелий, прежде чем выдавать ее.

— Но в то же время, сам Проклятый в этой осаде не участвовал, из чего можно сделать еще несколько выводов. Вайдабор?

— Его главная цель где-то еще? — подумав, задумчиво спросил великан.

— Да и определив эту цель, мы найдем Проклятого, — кивнул Бранд. — Но есть и еще выводы.

— Это были не основные его силы, — еще подумав, сообщил Вайдабор. — Стало быть, от нежити рядом с Проклятым, можно ожидать больших уровней.

— Так это же пиздато! — воскликнул Дж’Онни. — А то тут какая-то хуйня из-под копыт, а не враги!

— Хорошо, но еще что?

Вайдабор поскреб затылок, но так ничего и не придумал.

— Проклятый разделил орду на несколько частей, каждая из которых осадила город или иной источник живых и маны, — пояснил Бранд. — Хорошо осадила, хитро и крепко, не прилети в Стражевой тот живой на альдоре, никто и не узнал бы еще долго, а когда узнали бы, было бы уже поздно. Город бы сожрали и уничтожили. Вполне возможно, что сам Проклятый раздавал указания в начале каждой осады, организовывал ее, но затем он уехал к своей основной цели. О чем это нам говорит? О том, что он не только хитер, но и Проклятие подтачивает его, делает самоуверенным.

— Либо он торопится, почему-то, — добавила Валланто.

— Что тоже может быть проявлением кровожадности и желания уничтожить всех живых. А может в прошлой жизни, до Проклятия, кто-то из эльфов ему на ногу наступил или в глаз плюнул.

— Эльфов? — удивленно спросил Вайдабор.

— Калаканиодиониэль, — палец Бранда ткнул в часть карты к северо-востоку от Стражевого, — государство светло-бледных эльфов, занимающее бесчисленные мили хвойных лесов тайги. Также известно, как Калэль, ну а враги их сокращают понятно до какого слова.

— Бранд, ты стесняешься произнести слово «кал»? Давно ли это с тобой? Не заболел ли ты? Не деградировал? — с фальшивым участием поинтересовался Дж’Онни.

— Отъебись, — беззлобно бросил ему Бранд. — Источники и подземелья эльфов — это их мега-деревья, тянущие ману из земли и дополнительно очищающие ее. То, что нужно для Проклятого, тем более что леса эльфов полны живых и жизни. Можно тут же подымать их, пополняя потери в своей орде, ну, сами знаете, эти стандартные некромантские подходы.

— Я не знаю! — воскликнул Минт.

— Тебе описать подробно? — спросил его Бранд.

Лицо барда вдруг исказилось гримасой отвращения, разве что блевать не стал.

— Недостатки слишком богатого воображения, — пояснил Бранд Вайдабору. — Герой должен уметь представлять и воображать, но не слишком, чтобы не уподобиться барду.

— А если это бард-герой?

Бранд еще раз посмотрел на Минта, который героически боролся с собой и ответил:

— Все равно выдержка должна идти первой. Минт уже пытался встать на путь боевого барда…